第二百五十四章 麒麟劫（1/2）
正尽皆无言之事，宝姐姐忽而起身笑道：“想是宝兄弟待得烦闷了，这才过来凑趣。来者是客，邢姐姐，咱们去迎一迎。”
这生儿宴为邢岫烟而办，又放在了蘅芜苑，于是宝姐姐与邢岫烟都算半个地主，合该一道儿去迎。
邢岫烟笑着应下，起身与宝钗一道儿迎出来，抬眼便见宝玉已然领了两个丫鬟进了内中。
宝钗便蹙眉说道：“宝兄弟病中该好生将养才是……若是姨妈知道了，一准儿不肯的。”
宝玉讪讪一笑，又见邢岫烟当面，赶忙作揖道贺：“邢姐姐，祝姐姐：芳华映日辉，好日永相随。”
邢岫烟紧忙敛衽一福还礼，随即又是一礼——盖因今儿个也是宝玉的生儿。
那湘云遥遥便道：“爱哥哥可是给邢姐姐送贺礼来了？”
宝玉顿时愈发讪讪。他全然不知今儿个是邢岫烟的生儿，又何曾预备了贺礼？更尴尬的是，人家邢岫烟早间便打发篆儿送去了一副女红。
宝玉急切之间也没想起作诗词来，只红了脸儿道：“来的急切了些，明儿个再补。”
邢岫烟就笑道：“宝兄弟来了便是一份心意，快快入席吧。”
宝玉拱手应下，这才随着两女进了堂中。
因坐席早定，宝玉便只好挨着迎春、探春落座，抬眼便见陈斯远身边花团锦簇，黛玉、邢岫烟、宝钗……宝玉顿时心下不是滋味儿。
他早知邢岫烟与陈斯远之事，因是倒没想旁的。只是……这抬眼看过去，林妹妹看也不看自个儿一眼，宝姐姐更是忙着与主座的邢岫烟窃窃私语，时而二人还会一并瞧着身旁的陈斯远掩口而笑。
虽探春举杯，借花献佛也似，邀着大伙儿一道也为宝玉贺了生儿，可宝玉心下念及往年与今日，便愈发不是滋味。
从小到大，每逢四月二十六，宝玉都是当之无愧的主位。偏生这会子敬陪末座，便是祝寿也是借花献佛。
这心下不对味儿，宝玉暗自蹙眉，便一杯接一杯地饮起了酒来。一旁探春眼看其连饮了三杯，忙劝道：“宝二哥何必喝得这般急切？”
宝玉只笑着道：“口渴了，想喝一些。”
不想恰被宝姐姐听了去，于是开口道：“再是口渴也没这等喝法，媚人、秋纹，快看着些，免得宝兄弟饮多了。”
宝玉本就憋闷，闻言顿时恼道：“我连多饮两杯都不行了？”
宝钗只道：“多饮伤身，宝兄弟病还没好呢。”
余者都瞥过来，那目光刺得宝玉一阵心痛。他哪里不知，众人是怕他喝多了酒再胡闹起来？
有心发作，却见陈斯远笑吟吟一直盯着自个儿，虽不曾言说，但目光中威胁之意溢于言表；再看宝姐姐，一双眸子清冷，竟满是厌嫌！
不知为何，宝玉立时心灰意懒。任凭两个丫鬟将面前酒杯换做茶水，闷头饮了一盏，便推说王夫人还在等他，起身逃也似的仓惶而去。
他才走，黛玉便嗤的一声笑了，道：“难为他长进了些。”
宝姐姐则与陈斯远对视一眼，随即会心而笑。堂中复又热络起来，待酒宴过半，又有湘云踩着椅子来行酒令，文的、武的都行了一遭，便是陈斯远都多饮了几杯，余下姑娘们更是面上酡红，双眸朦胧。
那湘云更是将椅子倒转趴伏其上，嘴里嚷着热，胡乱扯了半边衣袖，竟露出半截白生生的膀子来。翠缕、侍书两个凑上前为其遮掩，湘云还不耐烦，如同呓语般嘀咕一番，竟又将衣裳扯开了。
眼看闹得不像话，宝姐姐与邢岫烟计较一番，便张罗着大家散了。
待陈斯远回返清堂茅舍，业已过了申时。内中红玉不在，想是去寻了平儿庆生去了。
陈斯远年岁渐长，酒量也见长，只吃了两盏酽茶，待晚点时分便缓和过来，于是又去书房中读书。
本道这日再无旁的事儿，谁知夜里红玉回来，去寻了陈斯远求告道：“大爷，不知大爷能不能求了二奶奶，好歹放彩霞一马？”
陈斯远撂下书卷玩味道：“是平儿请托的？”
红玉摇头道：“这却不是……是琥珀姐姐。”
红玉与鸳鸯、琥珀、紫鹃、袭人、彩霞等年岁相当，前后脚一道儿进府学了规矩这才打发到各处。先前红玉为宝玉房外丫鬟，不过与鸳鸯、琥珀等脸儿熟。这二年来了陈斯远房里，逐渐成了房中大丫鬟，这才与鸳鸯、琥珀等熟络起来。
那琥珀与彩霞一家不过是前后院，受不得请托，又信了平儿的话，这才求了红玉。
红玉见陈斯远沉吟，又道：“前日太太见彩霞大了，二则又多病多灾的，因此开恩打发他出去了，给他老子娘随便自己拣女婿去。谁知转天便让来顺给缠磨上了，彩霞气得要投井，她老子娘没了法子，只得求到琥珀姐姐跟前儿。”
一旁的五儿打了水来，闻声也道：“大爷，彩霞是个老实人，若能帮衬一回，便帮衬一回吧。”
陈斯远笑道：“彩霞可不见得是个老实的啊。”
红玉纳罕道：“大爷何出此言？”
前番陈斯远便从平儿嘴里得知，那物件儿大抵便是彩霞放在凤姐儿枕头里的，这帮着赵姨娘险些害了凤姐儿性命，又岂能是个老实人？
也就是王夫人顺势故弄玄虚，不然这事儿捅到衙门跟前儿，害人的赵姨娘与帮凶彩霞只怕都难逃一死。
这等事儿不好与红玉、五儿说，陈斯远便笑而不语。红玉见此，便抿着嘴儿不说话了。她心下自是知晓，自家大爷素日是个好说话的，可一旦拿定了心思就再难改易。
谁知过得半晌，陈斯远又与红玉道：“这事儿本不该我管的，难得你张一回口，回头儿我与二嫂子说说，远远的将彩霞打发了就是，没必要这般磋磨人。”
红玉顿时欢喜不已，松了口气道：“这会子才知另有内情，偏方才我多饮了几杯，架不住她们几个撺掇，想也没想就应了下来，刚刚正琢磨着如何推拒了呢。”
顿了顿，又蹙眉道：“往后须得留个心眼儿，免得人家奉承几句，我自个儿就不知自己几斤几两了。”
陈斯远便笑着扯了红玉的手儿，让其靠坐自个儿怀中。红玉在丫鬟里出身可是不低，爹妈都是府中管事儿，又早早送去了宝玉房外伺候着。也就是袭人等联起手来防着，不然红玉早就出彩了。
待来到陈斯远身边，红玉因行事周全、能说会道，这才一展所长。这先前的憋闷便成了如今的恣意，也不知是平儿还是琥珀做的局，多灌了红玉几杯，便哄着不明就里的红玉应下了此事。
都说朝堂上人心叵测，实则便是丫鬟之间也是如此。当面姊妹相称，暗地里一肚子算计……
这些话红玉自个儿就能想明白，因是陈斯远也就没多费口舌。
这一夜相安无事，待转过天来，先是春熙来告知，说是陈斯远谈定了的那位先生总算是登门了。
此人大名府人士，博学多才，奈何每每科场失意，二十年间教导出了三个秀才两个举人，教导之能不用多提，所以陈斯远才等了足足月余光景。
陈斯远紧忙往稻香村而来——大嫂子李纨相求，如今可算办成了，总要告知一声儿。
谁知才出清堂茅舍，便在沁芳亭撞见了素云。
那素云见了陈斯远，紧忙上前敛衽一福，道：“远大爷这是往哪儿去？”
陈斯远道：“寻的那位先生可算来了，正要去告知大嫂子一声儿。”
素云惊奇道：“却是巧了，我们奶奶也有事儿要寻远大爷呢。”
“哦？”
素云四下瞧瞧，见并无人瞧过来，这才低声道：“奶奶才得了信儿，说是大爷新得了差事，不日便要南下办差呢。”
陈斯远纳罕道：“何时得的信儿？”
素云道：“就刚刚，大爷的小厮往前头送的信儿，碧月去答对的。”顿了顿，又面上古怪道：“也不知是什么差事，好似大爷急着要南下呢。”
陈斯远试探道：“李兄……没恼吧？”
素云掩口而笑，说道：“非但没恼，听说反倒踌躇满志，只待南下后大展身手呢。”
陈斯远暗赞，辛苦燕平王了，那李崇明一桶水不满、半桶水咣当，要才学没才学，要品行没品行，难为人家燕平王忍了月余这才将其打发了……这一万两银子花得值啊。
思量间随着素云一路到得稻香村，此时临近午时，李纨正领了碧月在田间除草。
主仆两个布衣荆钗，身后又有一群半大的鸡崽儿随行，瞧着果然有几分乡野意趣。陈斯远见李纨手中锄头不停，鬓间发丝成缕，心下不由得暗叹，这李纨心性可比自个儿强了许多。
陈斯远自问，若自个儿刻下有了六七万身家，又哪里会撒下心来用在田间地头？转念一想，李纨寡妇失业的，既不能出府，又不受王夫人待见，可不就要给自个儿找点事儿做？
那素云上前唤了声儿，李纨拄着锄头观量一眼，顿时赧然道：“不想远兄弟竟先来了，却是我失礼了……还请稍待，我去换一身衣裳就来。”
陈斯远道：“不过几句话的事儿，大嫂子何必费事？”
李纨一琢磨也是，便邀了陈斯远一并进得蓼风轩小坐。
丫鬟碧月奉上温凉茶水，陈斯远便先说道：“总算不负大嫂子所托，那周先生业已请到了我那新宅，三姐儿又在前头腾出一间屋子里，明日起兰哥儿便能往新宅去读书。”
李纨大喜，忙道谢不迭：“唷，那可多亏了远兄弟。”她一笑，一双桃花眼顿时神采奕奕，惹得陈斯远也禁不住流连了两眼。只是这欢喜过了，李纨又蹙眉道：“只是……那私学也不好不去，可否让兰儿读过了私学再去？”
李纨这是还不曾与王夫人提起？
陈斯远蹙眉说道：“大嫂子容我多嘴一句，兰哥儿才多大年纪，每日往私学去就要四个时辰，回来时业已身心疲惫，便是那先生再高明，兰哥儿又哪里有心思听得下去？
若依着我，那私学不去也罢。”
李纨为难道：“道理是这般道理，只是……远兄弟也知我情形，寡妇失业的，实在怕人说道。”
因不受王夫人待见，李纨才不敢去寻王夫人说道。她自是能求了老太太做主，可这就等于跟王夫人撕破脸了……
陈斯远思量一番，便说道：“大嫂子既为难，不若回头儿我寻了老爷说道说道？兰哥儿这般读书种子，若是耽误了，实在可惜。”
“这……那就有劳远兄弟了。”李纨心下感念，又赧然道：“我这边厢却还有一事要求远兄弟。今儿个一早哥哥来了信儿，只说要去南面当差，什么差事却只字不提……远兄弟可否代我扫听一番？若是寻常差事还好，就怕——”
“好，这两日我往王府走一趟就是了。”
李纨无以言表，只得起身又是一福。此地人多眼杂，陈斯远不好久留，谈定了两桩事便告辞而去。
那李纨又去田间地头，便有换了衣裳的素云道：“奶奶，远大哥可是帮衬了许多。”
李纨苦笑道：“我也不知如何谢他——”心下忽而想起一事来，道：“是了，远兄弟家在扬州，待回头儿我做些三丁包送去，也算聊表心意了。”
素云顿时笑道：“奶奶做的三丁包可是一绝，兰哥儿前两日还吵着要吃呢。”
李纨便抿嘴笑道：“不过多费些功夫，也未必有小厨房做得好，值当什么？”
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待转过天，陈斯远果然去了一趟王府。路上眼看大部京营浩浩荡荡进了内城，陈斯远还当是圣人打围回返了，扫听了才知敢情是禁军换防。
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