第597章 奥普协议草本与帝国最强战舰欧根亲王号（2/2）

走在后面的内政大臣爱德华·塔费伯爵最先注意到了。

他走着走着，步子微微慢下来，目光被前方的码头拽住了。他认识月神号——那艘帝国海军的铁甲老将，熟悉的舰体轮廓，熟悉的烟囱和舷侧装甲带，他在某次海军阅兵式上见过的。

但是月神号旁边停着的那艘，不一样。

两艘战舰体量相仿，但形制完全不同。那艘新舰的甲板布局与月神号迥异，炮塔不在舷侧，而是以不同的方式分布在舰体前后，舰桥的构造更加高耸而简洁，舰艏的线条比月神号更为流畅，有一种难以言明的、更加凛冽的气质——就好像月神号是一把粗糙打就的铁剑，而这艘新舰，是某个更精确的时代铸出来的另一种武器。

但最让内政大臣塔费伯爵无法移开目光的，是颜色。

那艘战舰浑身是一种深沉的蓝黑色，这是钢铁本身的颜色，哑光的，厚重的，像是把周遭的光线都吞进去了，只在某些角度，海面的反光打过来的时候，才从那颜色的深处透出一丝冷冽的光泽。月神号的装甲是惯常的铁灰，而这艘新舰，浑身像是淬过的刀。

“殿下，”内政大臣塔费伯爵转向海军总司令马克西米利安大公殿下，“这几艘新舰是……？”

海军总司令马克西米利安大公殿下微微抬起下巴，脸上浮现出一种显而易见的骄傲，“帝国最高机密的新式战舰。”他停顿了一下，让这几个字充分落地，然后才开口，“我的旗舰，欧根亲王号。”

他们走到舰体旁边，近到可以伸手触摸的距离。

海风从舰艏的方向吹来，带着海腥味和煤烟气，灯塔的白光在远处的暗沉海面上一晃一晃。欧根亲王号就停在眼前，那蓝黑色的舰体庞大而沉默。

海军总司令马克西米利安大公殿下让随行的参谋和工程师退后几步，走到欧根亲王号舷侧，把手掌平放在装甲板上，回头看着三人，“注意到颜色了吗？”

外交大臣施墨林伯爵把眼镜推了推，凑近去看，那深蓝黑色的表面在近处更加分明，有一种细微的纹理，不是锻打的痕迹，也不是腐蚀，是某种更均匀、更深入的东西，“这颜色……不是铸铁，也不是普通钢板……”

“对，”海军总司令马克西米利安大公殿下把手收回来，“这是维特科维装甲钢。”

“维特科维，”内政大臣塔费伯爵试了试这个地名，“莫拉维亚的维特科维钢铁厂？”

“不止是钢铁厂，”弗朗茨也摸了摸装甲钢，手指搓了搓，在旁边开口，声音平静，“五年前，我在维特科维钢铁厂附设了一个装甲实验所，专门研制新式装甲材料，聘请了帝国最优秀的冶金工程师，以及几位来自其他国家的顾问。”他补充，“花了将近四年。”

内政大臣塔费伯爵和外交大臣施墨林伯爵都把目光转向皇帝，这是他们第一次听说这件事。

海军总司令马克西米利安大公殿下走到欧根亲王号的主装甲带旁边，指着那深蓝黑色的钢板开口，像一个教授站在黑板前的样子，“诸位，我讲一遍这层皮是怎么来的。”

“帝国现有的战舰，包括月神号在内，用的是两种装甲：一种是纯锻铁装甲，一种是复合装甲，就是以锻铁为背板、铸铁为面板压合而成的。复合装甲比纯锻铁强一些，但强得有限。”

“维特科维装甲钢的基材，是用西门子-马丁平炉冶炼的高质量钢，炼制过程中对硅、锰、磷的含量控制极为严苛——任何一批炉次，只要成分偏差超过标准，整批回炉，“海军总司令马克西米利安大公殿下停顿了一下，“维特科维实验所第一年的废品率超过七成，光回炉的费用就是一笔大数目。”

“钢坯成型后，经过多次热轧，压制成所需厚度，然后进入最关键的一道工序——表面渗碳处理。”他顿了顿，让两位大臣跟上，“就是将装甲板的受弹面用木炭粉严密封包，放入高温渗碳炉里，在超过一千度的高温下持续保温数日，让碳元素逐渐渗透进入钢铁表面的晶格结构之中。这一步需要极长的时间，也是整道工艺里最难控制的环节。”

外交大臣施墨林伯爵眉心微微皱起，努力在脑子里构建这个过程，但那些冶金学的词汇对他而言依然是模糊的。

“渗碳完成之后，”海军总司令马克西米利安大公殿下继续，“将装甲板再次加热，在达到临界温度之后，用高压水流对表面进行急速冷却——这道工序叫淬火。”他把手掌在那深蓝黑色的表面上轻轻一拍，“急速淬火，使表面的高碳层形成一种叫做马氏体的晶体结构，极硬，极脆。但你看，这层硬壳

“炮弹打过来的时候，先遭遇的是这层极硬的表面，这一下足以让炮弹在撞击的瞬间碎裂，或者弹道发生偏斜——而就算有足够的动能打穿表面，总司令马克西米利安大公殿下回头看着两位大臣，“这就是它和旧式装甲最根本的区别。旧式复合装甲，硬面与韧背是两种不同的金属压合在一起的，咬合有限。维特科维装甲钢，硬面与韧背是同一块钢铁在不同深度呈现出的不同性质，是一体的。”

沉默。

海风吹过来，把几个人的外套吹得鼓起来又落下去。

“那个颜色……”内政大臣塔费伯爵盯着那蓝黑色的装甲板，开口。

“就是表面高碳层在淬火之后的自然颜色，”海军总司令马克西米利安大公殿下说，“这不是涂料，不是防锈漆，就是钢本来的样子。”

他从军服内侧取出一份折叠的文件，“数据：欧根亲王号主装甲带厚度二百八十毫米。以同等厚度的维特科维装甲钢与旧式锻铁对比，等效防护能力高出将近一倍——也就是说，二百八十毫米的维特科维装甲钢，等效于超过五百毫米的旧式锻铁。而且由于钢板更薄、重量更轻，节省出的排水量，已全数用于增加煤舱与弹药储量。”

“英军现役最强铁甲舰亚历山德拉号，装甲带最厚处三百零五毫米，是旧式锻铁。”他合上文件，眼神平静，“数字上看，我们的装甲带比她还薄了二十五毫米——但实际防护能力，超过她将近七成。主装甲甲板七十毫米，在常规交战距离上，凭借来袭炮弹的极浅入射角，足以使任何越顶弹丸发生跳弹或碎裂；即便在远距离大落角条件下，亦可有效抵御六英寸以下口径炮弹的贯穿。炮塔正面三百二十毫米，英国人目前现役的所有主力舰炮，在常规交战距离以内，均不具备穿透能力。”

外交大臣施墨林伯爵的下巴都感觉闭不上了。内政大臣塔费伯爵只是把手插进大衣口袋，握了握，没有说话。

“就凭这五艘，”外交大臣施墨林伯爵最终还是说出口了，语气非常怀疑，“就能击败地中海舰队？”

“当然能。”海军总司令马克西米利安大公殿下说这三个字的时候，语气里一点犹豫都没有。

弗朗茨在旁边轻轻咳了一声，“至少，”他说，措辞比他的弟弟谨慎，语气里却有同样的把握，“虐杀英国亚历山德拉号以下所有战舰，应当没有问题。”他停顿了一下，“而据我所知，亚历山德拉号只有一艘。”

外交大臣施墨林伯爵望着眼前这五艘战舰——欧根亲王号居首，其后是卡尔大公号、拉德茨基号、玛利亚·特蕾莎号和威尼斯号，全部是那种深沉的蓝黑色，排列在码头上，在阴沉的冬日天光里发着沉默的光。

他在脑子里有一句话，最终没有说出口，只是默默地想了一遍：

大英帝国的海军霸权，就这么……到头了吗？

他说服不了自己完全相信，但也说服不了自己完全不信。