第20章 双璧（2/2）

他顿了顿，看向沈鹤龄：“但学生在誊抄的过程中，发现了一个问题——学生的图，只画了太湖。可江南的水系不止太湖。苕溪、荆溪、黄浦江、吴淞江，这些水道与太湖相连，牵一发而动全身。学生对其他水系不熟，不敢妄自揣测。”

“所以学生找到了沈兄。”

沈鹤龄放下茶盏，接过话头：“草民这些年，走遍了湖州、嘉兴、松江、苏州四府的每一条河道。苕溪七十二溇，荆溪三十六渎，黄浦江十八条支流，吴淞江九处弯道——草民都画过。”

他的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事。

周景昭看着他，忽然问：“你一个沈氏子弟，为何会去做这些？”

沈鹤龄沉默了一瞬。

“因为草民是庶出。”

他的声音不高，却字字清晰。

“草民的生母，是沈家的婢女。父亲酒后一夜，有了草民。草民在沈家长到七岁，母亲便被主母寻了个由头打发了出去。草民跟在母亲身边，在湖州城外的庵堂里住了三年。十岁那年，母亲病故。父亲派人将草民接回沈家，对外只说草民是‘养在外头的远房子侄’。”

“草民在沈家读了十年书。先生的评价是——‘此子天资聪颖，可惜出身不正。’”

他说“出身不正”四个字时，嘴角微微动了动，像是一个被重复了无数遍、以至于已经麻木的笑话。

“隆裕二十九年，草民中了秀才。同年，父亲病重。嫡兄怕草民分家产，便翻出草民的出身，说草民‘生母卑贱，不堪入谱’，将草民从族谱上除了名。父亲死后，草民被赶出沈家，嫡兄连母亲留给草民的一只木簪都没让草民带走。”

吴洵一在旁边听着，放在膝上的手慢慢攥成了拳。沈鹤龄却依然平静，像是在说别人的故事。

周景昭看着他，忽然问：“你恨不恨？”

沈鹤龄与他对视，目光坦荡：“恨过。恨了很多年。后来有一天，草民在苕溪边画图，碰上一个老农。老农问草民在做什么，草民说在画河道。老农说——‘画这个有什么用，画了也改不了。’草民忽然就想通了。”

“草民恨沈家，恨了那么多年，什么也没改变。沈家还是沈家，草民还是草民。可草民画的这些河道，若能有一天被用得着，或许能改变些什么。”

他低下头，看着自己沾着泥的布鞋。

“草民不想再恨了。草民想做点事。”

书房里安静了一瞬。

周景昭端起茶盏，慢慢呷了一口。他忽然想起崔良弼，想起那个在织造局当了十二年暗朝棋子的太监。暗朝专找那些被世道亏待过的人——崔良弼是，沈鹤龄也是。但沈鹤龄选择了另一条路。

“你画的图，带了没有？”

沈鹤龄从怀中取出一只布包，解开，里面是厚厚一叠图纸。他将图纸在书案上展开，一幅一幅，铺满了整张案面。

苕溪水系图。荆溪水系图。黄浦江潮汐图。吴淞江弯道图。每一幅都画得极精细，标注了水流方向、淤塞位置、沿岸村镇、历年水患记录。有些地方还附了简短的治水建议，字迹极小极工整，像是怕浪费纸张。