第1429章 要釜底抽薪啊（2/2）

“策妄阿拉布坦靠的是刀子和饥饿维持统治，我们便给他看米缸和犁头。”刘怀民扔下炭枝，“赵振，你连夜带一队人，护送那两名投诚的台吉回他们部落——带上盐茶种子，当着他们族人的面发放。我要让‘巴里坤能活人’的消息，像春风一样吹进伊犁河谷。”

“诺尔布，”他又看向另一侧，“你带五十精骑，绕到杜尔伯特部退路上去。不打伏击，只在他们营地外围射箭传书——绑在箭杆上，写着‘尔主无粮，驱尔送死；大明有粟，待尔来归’。射完就走，隔日再去。”

众将领命，各自行事。

刘怀民独坐灯下，提笔给远在北京的父亲刘庆写密报。他不谈兵戈，只写民情：巴里坤垦殖之策、商路之利、人心之向背，末了附上一句——“西域之事，攻心为上，火器次之。儿当以镇西堡为根，以商榷为络，以仁政为饵，使敌不战自溃。唯伊犁方面，罗刹、布哈拉等外力介入日深，恐非一战可解，伏乞父亲密奏朝廷，早做长远之谋。”

信使携书连夜东去。

此后半月，巴里坤外松内紧。

镇西堡的墙体在春寒中继续增高，榷场交易却愈发红火。杜尔伯特部那场虎头蛇尾的袭击，被商人们添油加醋传开：明军火器如神，却讲道理；盐茶堆在眼前都不抢，只为“劝善”。

诺尔布的“箭书”起了奇效——杜尔伯特部营地半夜常有马匹失踪，天亮后发现拴着箭书的空鞍。巴特尔暴跳如雷，却压不住部众窃窃私语。终于有一夜，三十余户牧民拖家带口，赶着瘦羊直奔巴里坤。赵振按令接收，当场分发盐茶种子，划给荒地。

消息传回伊犁，策妄阿拉布坦气得砸了酒壶。他刚收到罗刹人送来的第二批军火清单，布哈拉使者又催要库拉木图损失的赔偿。如今连杜尔伯特这样的附庸都开始不稳，若再不做些什么，不等明军打来，内部就要分崩离析。

“传令！”他红着眼对阿拉坦仓吼道，“集结所有能动的人马，分三路：一路佯攻巴里坤北面，一路绕道南山口断他们水源，再选一千死士，趁夜摸进镇西堡工地——烧！给我烧光他们的木头、粮仓！我要让刘怀民知道，伊犁不是他能做梦的地方！”

三月十五，月黑风高。

一支千人队借着夜色，悄悄摸向镇西堡北侧的建材堆放处。那里堆着如山的木料、草帘和桐油桶，一旦起火，足以殃及半座堡墙。

领头的百夫长正暗自得意，忽听“咔嚓”一声，脚下踩碎了什么——是埋在浅土里的陶罐。

下一瞬，凄厉的哨音冲天而起！紧接着，四周地面猛地爆开一团团火光——不是火药，是蘸了油的草把，遇机关弹起燃烧，瞬间照亮了偷袭者的位置！

“中计了！”百夫长大骇，刚要后撤，前方木料堆后闪出数十黑影，燧发枪口喷出火光！“砰砰”声不绝，冲在前面的几十人应声栽倒。

几乎同时，南山口方向也传来爆炸声——那是明军提前埋设的“地雷”，虽简陋，却足以惊马乱阵。

偷袭变成了自投罗网。千人队丢下百余具尸体仓皇逃窜，却被从侧翼包抄的明军骑兵咬住尾巴，一路追杀到天明。