第1431章 攻坚（2/2）

百名猎兵如壁虎般贴在冰瀑边缘，钉靴凿冰，飞爪勾石，无声向上挪移。二更时分，前锋已至崖顶，俯瞰下方：守军灯火稀疏，大半聚在正面墙后烤火，哨兵拄矛瞌睡。

领队的百夫长打个手势，众人解下陶罐，点燃布芯，齐齐掷向营帐！

“轰——！”

火油爆燃，帐布瞬成火海，火舌舔着草料堆，爆出噼啪炸响！守军大乱，惊呼四起：“后面！后面有敌！”

几乎同时，沟口炮声大作！明军三门轻炮推出隐蔽处，霰弹横扫石墙垛口，压得守军抬不起头。工兵扛木板冲向涧边，眨眼搭出三条窄桥。赵振率刀盾手踏桥而过，火铳兵随后跟进，排枪齐射，硝烟弥漫！

守军腹背受敌，军心崩散。有弃械顺沟西逃者，有跪地求饶者，顽抗者尽殁于火铳刺刀之下。

黎明时分，果子沟隘口插上明军赤旗。

刘怀民踏过焦黑的营垒，俯视西边渐亮的河谷。伊犁河如带，固勒扎的轮廓隐在晨雾中，似蛰伏的兽。

“传令：修缮栈道，立碑于此——‘大明征西军破关处’。留五百人守隘，余者回师库拉木图。”

赵振不解：“不趁胜打固勒扎？”

“果子沟是钥匙，但不是门。”刘怀民摇头，“门在人心。今夺此关，是为让叶尔羌、哈萨克知我兵锋；回师休整，是为让伊犁人知我不好战。待秋粮入库，策妄阿拉布坦部众饥肠辘辘时，固勒扎不攻自乱。”

一月后，叶尔羌汗国，莎车王宫。

阿卜杜拉汗把玩着明使送来的玉璧与国书，下首坐着刚从伊犁逃回的商人。

“大汗，明军夺了果子沟，却止兵不西。策妄阿拉布坦强征粮秣，固勒扎城外饿殍遍地，连台吉的亲卫都偷卖马鞍换粮……”

阿卜杜拉汗放下玉璧，轻笑：“刘怀民是个聪明人。他不要虚名，要实利——等我开门做生意呢。”

他提笔写回函：“传书巴里坤：叶尔羌愿开关互市，但明军须止于果子沟以西百里。另，送百石小麦给固勒扎，说是‘邻邦之义’——让策妄阿拉布坦记我的情，也让明军知我分寸。”

侍从低声问：“若明军不肯止步？”

“那便是他们失信于天下。”阿卜杜拉汗眯起眼，“哈密、吐鲁番都在看。刘怀民若贪功冒进，西域诸部便会联手抗明；他若守约，我便用他的商路，养我的兵。”

窗外，春水潺潺，流过莎车绿洲。

更西的布哈拉、撒马尔罕，商队驼铃声中，开始流传“东方新主”的故事——不嗜杀，重商贾，火器无敌却肯讲理。

刘怀民在镇西堡收到叶尔羌国书时，正看着新垦的麦田出神。嫩绿秧苗铺展到天际，投诚牧民的孩童在田埂上学数汉字。

“将军，叶尔羌松口了。”徐主事捧着文书，喜形于色。

“意料之中。”刘怀民接过文书，未看一眼，“传令：榷场西移至果子沟东口，许叶尔羌商队入市。另，让工匠打一批犁铧，刻‘大明赠’三字，送给伊犁东缘部落——就说秋收时，愿他们仓里有粮，不必再吃策妄阿拉布坦的鞭子。”