第658章 背道而驰（2/2）
自他继位以来，这位以铁腕和深谋远虑着称的教皇，便将原本略逊于共存会的教廷势力，硬生生提升到分庭抗礼的地步。
更以雷霆手段整合了西方魔法世界诸多桀骜不驯的种族——血族收敛獠牙，魔族低下犄角，狼人族俯首称臣…
实现了自黑暗时代以来，教廷对西方异类势力的空前一统。
此刻，这位堪称一代雄主的教皇，却只是静坐着，手指无意识地抚摸着权杖顶端那颗被称为“神之泪”的宝石。
面无表情，一言不发，仿佛一尊没有生命的雕塑。
大殿两侧，气氛却截然相反，如同即将喷发的火山。
弗拉基米尔家族因波西亚事件的惨败和“渎神之触”的滥用，已被全员褫夺职权，羁押待审。
此刻缺席更让空气中弥漫着兔死狐悲的躁动。
新任红衣主教，德古拉十六世，这位以激进和强硬着称的血族新贵，苍白的脸上因愤怒而泛起不正常的红晕，尖锐的犬齿若隐若现：
“耻辱！共存会那帮唯利是图的鬣狗、懦夫！为了区区利益，竟将西方世界的荣耀与脸面弃如敝屣！向东方摇尾乞怜，他们怎敢？！”
“德古拉主教所言极是！”
一位身披重甲、须发如雄狮般的圣殿骑士长声如洪钟，拳头砸在胸甲上当当作响，
“骑士的荣耀在于直面强敌，而非背后耍弄诡计，更非摇尾乞怜！共存会此举，将我等置于何地？”
身着深紫繁星法袍的大魔导师，一位面容枯槁的老者，声音嘶哑却带着魔力共振：
“他们将祸水东引，意图再明显不过。我感知到，那些老狐狸的灵魂，此刻正因卑劣的算计而兴奋地颤抖。
这不仅是背叛，更是对我们神圣事业的亵渎！”
一位笼罩在淡淡黑雾中、头生弯曲小角的魔族代表发出低沉的笑声，声音带着硫磺气息：
“嘿嘿…教廷的诸位大人何时也如此看重‘脸面’了？不过，共存会想让我们魔族也一起背这口黑锅，替他们承受东方强者的怒火…这笔买卖，可不划算。”
旁边，一位体魄魁梧、颈后鬃毛浓密的狼人族首领低吼道：
“我们狼人只尊敬真正的强者和狩猎的智慧。
共存会这种躲在暗处，把同伴推向猎人口中的行为，令人不齿！
但教皇陛下，我们必须有所应对，否则下一个被推出去的，不知是谁。”
“够了。”
一个平淡却瞬间压下所有嘈杂的声音响起。
奥利十四世终于抬起了眼，那双灰色的眼眸里没有任何情绪，如同冬日结冰的湖面。
他只是用权杖底端，轻轻敲了敲宝座的扶手。
清脆的“叩、叩”声，却让整个沸腾的圣殿瞬间鸦雀无声。
“将谢御天的怒火引到我们身上？”
教皇的声音没有任何起伏，却带着洞悉一切的冰冷，
“你们太小看共存会那帮在权力淤泥里打滚了数千年的狐狸了。”
他缓缓扫视下方每一张或愤怒、或焦虑、或猜疑的面孔，目光所及之处，众人皆下意识地垂首或避开视线。
“他们的胃口，远比你们想象的要大。”
奥利十四世一字一句道，
“他们不仅要让我们承受谢御天的全部怒火，更想借此机会，一口吞下我教廷千年基业。
甚至连谢御天在东方的产业，那块令人垂涎的肥肉，他们也早已视为囊中之物。”
圣殿骑士长愕然：“教皇大人，此话怎讲？他们如何吞并？”
“神国有一古老计策，名为‘坐收渔利’。”
教皇的声音在空旷的大殿回荡，
“故事说的是，一只河蚌在岸边晒太阳，鹬鸟去啄它的肉，被蚌壳夹住了嘴。双方互不相让，争执不休。
这时，一个渔夫路过，不费吹灰之力，便将它们双双捕获。”
他顿了顿，灰色的眼眸中闪过寒光：
“共存会，现在就想扮演那个渔夫。
他们卑躬屈膝，主动示弱，就是要麻痹所有人，坐看我们与谢御天斗得你死我活。
若我们败了，他们便以‘维护西方秩序’为名，顺势接管、吞噬教廷的一切。
若谢御天败了，他们便可瓜分其令人垂涎的产业。
最好的结果，自然是我们与谢御天两败俱伤，那时…整个欧罗，乃至更远，都将是他们盘中餐，任由宰割。”
大殿内一片死寂，只有粗重的呼吸声。原先的愤怒，逐渐被一股更深的寒意取代。
他们这才意识到，那看似“屈辱”的低头背后，是何等歹毒而深远的算计。
“那我们该如何应对？”
一位大主教急切道，
“难道…我们也要效仿那群软骨头，向神国派出使团，摇尾乞怜？”
“绝无可能！”
奥利十四世猛地一掌拍在宝座扶手上！那掺杂了秘银和神圣晶石的坚硬扶手，竟在这一掌之下化为齑粉，纷纷扬扬洒落。
“共存会自甘堕落，是他们的选择！
但我教廷，乃神罗帝国正统！是上帝在人间行走的国度！
岂能如同丧家之犬，向东方异教徒屈膝称孙？！”
教皇的声音并不高亢，却蕴含着不容置疑的威严与钢铁般的意志，震得众人耳膜嗡嗡作响。
众人被他突然爆发的怒火所慑，一时无人敢言。
先前发言的大主教定了定神，敏锐地察觉到了什么，小心翼翼地问道：
“教皇陛下，您…从听闻此事之初，至今，似乎…并无太多慌乱。莫非，您心中已有应对之策？”
奥利十四世缓缓收回手，掸了掸法袍上不存在的灰尘。
脸上的怒容如同潮水般退去，重新恢复了那种深不可测的淡漠。
“对策？谈不上。”
他语气平静下来，甚至带着一丝奇异的悠远，
“你们…可曾下过神国象棋？”
众人面面相觑，不知教皇为何突然提及此物。
“神国象棋中，有一常用策略，名为「弃车保帅」。”
教皇的目光掠过下方，尤其在几位红衣主教和古老家族代表脸上停留了片刻，
“「车」，是棋盘上威力巨大、纵横驰骋的主力，地位尊崇，仅次于「帅」。
然而，当局势危殆，帅位受到致命威胁时，为了保住最终的「帅」，有时必须忍痛舍弃重要的「车」。”
他声音转冷，如同西伯利亚的寒风：“弗拉基米尔红衣主教，擅自动用「渎神之触」投影，闯下弥天大祸，将灭顶之灾引向圣城…
他们，就是我教廷此刻必须舍弃的「车」。”
德古拉十六世眼中血光一闪，似乎想说什么，但最终保持了沉默。
其他人也神色变幻，有的了然，有的不忍，有的则暗自松了口气。
“为了平息谢御天的怒火，为了保住教廷的根基，牺牲弗拉基米尔家族，是必要之举。”
奥利十四世的宣告，为这个古老的显赫家族敲响了丧钟。
“当然，”
他话锋一转，目光如鹰隼般锐利地扫过全场，
“在座诸位，若有人认为共存会的道路才是明智之举，现在便可离去，效仿他们，我绝不阻拦。
或者…若谁心怀仁慈，愿代替弗拉基米尔家族，承担谢御天的全部怒火，以保全同僚，我也十分欢迎。”
冰冷的话语让圣殿内的温度骤降。
代替弗拉基米尔家族？
谁不知道谢御天对付敌人的手段？那与自杀何异？
而投奔共存会？
经过教皇方才的分析，那不过是另一种慢性死亡，甚至更为屈辱。
短暂的死寂后，德古拉十六世率先开口，声音斩钉截铁：
“教皇大人明鉴！弗拉基米尔家族骄横跋扈，此次更因一己之私，动用禁忌之物，累及教廷，甚至丢失了家族圣物与圣血，罪该万死！我德古拉家族，完全支持教皇陛下的决断！”
血族内部派系斗争激烈，为争夺血族正统，德古拉家族与弗拉基米尔家族素有旧怨。
此时正是他们朝弗拉基米尔家族落井下石的良机。
“附议！”
“理当如此！”
“为了教廷大局，不得不为！”
……
有了带头的，并且涉及自身安危与利益，其他代表，无论是人类主教、圣殿骑士，还是魔族、狼人族首领，纷纷出言赞同。
弗拉基米尔家族，顷刻间便被昔日的同僚们抛弃，成为了献给怒火的祭品。
奥利十四世微微颔首，对众人的“识时务”并未感到意外。
他再次开口，抛出了一个让所有人精神一振的消息：
“诸位不必过于忧虑未来。本皇已接到‘权天使长’大人的密信。”
“权天使长”四个字一出，整个圣殿仿佛被圣光洗涤了一遍。
所有人的眼睛骤然亮起，连最阴郁的魔族代表，身躯都微微震颤了一下。
权天使长！
那是天国中“权天使”位阶的最高领袖，是沟通中级、上级天使，甚至直接传达上帝旨意的至高存在！
在教廷记载中，权天使长的谕示，便等同于神谕！
“天使长大人谕示，只需我们暂时忍耐，谨守本分。不久的将来，神恩必将重新沐浴圣城，我教廷的荣光，必将以更耀眼的方式，重现于世！”
教皇的声音带着一种神圣的肃穆感。
希望，如同野火般在众人眼中燃烧。方才的惶恐、不安、兔死狐悲的寒意，都被这“神谕”带来的狂热憧憬所取代。
若有天使军团作为后盾，什么谢御天，什么共存会，何足道哉？
“可是，教皇陛下，”
圣殿骑士长还是有一丝忧虑，
“在天使长大人所说的‘将来’到来之前，如果…如果那谢御天不听解释，执意要迁怒于我整个教廷，又该如何？”
奥利十四世摆了摆手，似乎早已虑及于此：
“谢御天此人，根据所有情报，虽行事霸道，却恩怨分明，并非滥杀无辜之辈。
此次祸端，根源在于弗拉基米尔，而非整个教廷。
只要我们明确划清界限，将罪魁祸首交出，并严令约束下属，他也不会浪费力气对‘无关者’大动干戈。神国以仁义礼智信治国，他不会做这种损人不利己的事！”
他目光骤然转厉，如同实质的冰锥刺向每一个人：
“因此，在此期间，管好你们自己，管好你们麾下的每一个人！
没有我的命令，任何人不得以任何形式，主动挑衅神国，挑衅谢御天，乃至挑衅与谢御天有关的任何人、任何势力！
谁若胆敢节外生枝，引来不必要的麻烦…勿谓本皇言之不预！都下去吧！”
“谨遵教皇圣谕！”
众人齐声应和，声音中重新充满了力量与希望，躬身依次退出了庄严而压抑的圣殿。
宏伟的大门缓缓关闭，将最后一丝光线隔绝在外。
空荡荡的圣殿内，只剩下高踞宝座的奥利十四世。
他缓缓抬起手，指尖无意识地摩挲着另一只手中那枚看似普通、却从未离身的古老银戒。
望着众人离去后紧闭的殿门，奥利十四世向来如同冰封湖面般淡漠的灰色眼眸深处。
一丝复杂幽暗的微光，倏忽闪过，快得仿佛只是宝石反射的错觉。
圣城巨大的阴影，在夕阳下拉得更长了。
（爱丽丝：大将军，愿意做我们索伦家族的赘婿吗？！）