第706章 里海舰队首战（2/2）

除了在港口高处设立了望塔，派出快船定期巡航外，他们还利用归附的当地渔民、商贩，在里海沿岸建立了初步的情报网络。

钦察各部大规模集结船只、人员的异常动向，早已被探子报回。

船政司提举、蒸汽明轮船的设计与建造负责人苏颂，会同驻防港口的宋军水师都指挥使、原两浙水师出身的将领张顺，早已严阵以待。

“报——西北方向，约五十里外，发现大片帆影，数目极多，正向我港疾驰！”了望塔上的哨兵高声预警，港口内警钟长鸣。

张顺，一个皮肤黝黑、饱经风浪的老水军，闻报登上了港口最高的指挥台，举起单筒“千里镜”仔细观察。

镜筒中，密密麻麻的船只正如同一群贪婪的水黾，铺满了远处海面。

“果然来了……多是些舢板小艇，几艘大些的，也不过是些老旧式样。”

他放下千里镜，嘴角露出一丝冷峻的笑意，“传令：‘凌波’、‘踏浪’、‘破浪’、‘追风’四舰立刻生火增压，检查武器，准备出港迎敌！各帆桨战船在港内戒备，防止有小股敌人绕后偷袭。岸防弩炮、投石机就位，没有命令，不得妄动！”

“苏监正，您的宝贝，今日可要真刀真枪见见血了。”张顺对匆匆赶来的苏颂说道。

苏颂虽是一介文官，但多年浸淫于机械军工，胆气亦是不凡，他抚着颌下短须，眼中闪烁着自信与期待的光芒：“张将军放心，锅炉早已备好，只需一刻钟，便可满压。今日，定叫这些化外野人，见识何为‘水火之力，代天行伐’！”

港口内，四艘蒸汽明轮船的烟囱相继喷吐出更浓的黑色烟柱，伴随着锅炉加压时越来越响亮的“嘶嘶”声和机械运转的“哐当”声。

水兵们紧张而有序地忙碌着：司炉工奋力将优质的石炭铲入熊熊燃烧的炉膛；机工检查着活塞连杆、曲轴和明轮传动机构；炮手们将巨大的弩箭——箭头处绑缚着浸满火油、以火药筒助推的“火药箭”——装入弩槽，调整射角；舵手紧握舵轮，等待着出击的命令。

这些水兵大多从东南沿海的水师中精选抽调而来，经过数月严酷训练，已基本熟悉了这喷烟吐火、轰鸣震耳的“怪船”的操作。

钦察联军的船队越来越近，已能看清船上那些挥舞着弯刀、弓箭，发出野性嚎叫的战士。

他们显然也看到了港口内那几艘冒着黑烟、形状奇特的大船，但大多数人并未在意，或许以为那只是宋人在生火做饭，或者是什么奇怪的祭祀仪式。

在脱脱的催促下，船队加快了速度，呈一个松散的半月形，企图包围并冲撞港口入口。

“目标，敌船队前锋中央！‘凌波’、‘踏浪’为先锋，左舷接敌！‘破浪’、‘追风’紧随其后，右舷掩护！出击！”张顺一声令下，港口闸门缓缓打开。

“呜——呜——”低沉而震撼的汽笛声首次在实战中响起，盖过了海风与敌军的喧嚣。

在钦察人惊愕的目光中，那四艘“怪船”庞大的身躯，竟然在没有升起任何风帆、也看不到多少桨手划动的情况下，开始缓缓移动，而且速度越来越快！

更令人骇然的是，它们行进的方向，赫然是逆风——此刻正吹着轻微的东南风，而宋舰正对着风来的方向，破浪前行！

“妖法！是东方妖法！”一些钦察战士惊恐地叫喊起来。

但更多的，则在头领的催促下，加速划桨，企图凭借数量优势，在这些“慢吞吞”的怪船完全出来之前冲进港口。