第724章 罗马教廷的抉择（2/2）

威尼斯和热那亚，这两个意大利最强大、最依赖海上贸易的城邦共和国，不约而同地选择了阳奉阴违。

他们公开响应教皇的号召，派出了象征性的、老旧的几艘战舰和少量雇佣兵加入“教皇的舰队”，但主力舰队和精干力量则被以各种借口保留。

同时，他们通过秘密渠道，与宋军达成了事实上的停火和贸易默契。

宋军保证不攻击他们的商船和主要海外据点，而威尼斯和热那亚则承诺不以其强大海军全力支持教皇，并在后勤和情报上对宋军“睁一只眼闭一只眼”，甚至暗中提供一些粮食补给和意大利本土的情报。

教皇卢修斯三世并非毫不知情，但当教廷的使者愤怒地质询威尼斯总督时，齐亚尼只是无奈地摊手：“阁下，您知道，我们的舰队需要维护，水手需要薪水，而国库……已经为圣战捐献了很多。我们派出了船只，不是吗？至于热那亚人，他们一向狡猾，您该去问他们。”

神圣同盟，从一开始就充满了裂痕。

在“消化”了富庶的伦巴第地区，获得了当地的粮食、财富和部分佣兵补充后，刘锜的大军，终于开始向南推进。

教皇国匆忙集结的军队在托斯卡纳北部试图阻击，但在宋军步、骑、炮的协同打击下迅速溃散。

佛罗伦萨在经过短暂围城和谈判后，选择了有条件投降，以巨额赔款和开放市场换取了和平。

锡耶纳等城邦纷纷效仿。

通往罗马的道路，几乎洞开。

六月，宋军先头部队的旗帜，已飘扬在罗马城北的贾尼科洛山上。

这座“永恒之城”，自蛮族时代以来，再次被一支来自遥远东方的军队兵临城下。

城内的市民陷入巨大的恐慌，朝圣而来的各国十字军战士也士气浮动。

谣言四起，有人说东方人会将罗马付之一炬，有人说他们会洗劫圣彼得大教堂，更有人说教皇已经准备逃亡阿维尼翁。

卢修斯三世没有逃亡。

这位年迈的教皇，穿着全套法衣，在枢机主教和瑞士卫队的簇拥下，登上了圣天使城堡的城墙，眺望着城外那纪律严明、军容鼎盛的异教徒大军。

他曾梦想成为团结基督教世界、击退东方入侵的英雄教皇，但现实是残酷的：皇帝无力救援，主要世俗君主逡巡不前，意大利城邦各怀异心，连威尼斯和热那亚的海军都指望不上。

麾下所谓的“十字军”，不过是乌合之众。

而城外的敌军，是接连击败了欧洲最强军队的百战之师。

继续抵抗？罗马的城墙或许坚固，但能比得上维也纳、布拉格吗？城内粮食能支撑多久？

一旦城破，千年古都遭受洗劫，教廷尊严扫地，他这个教皇将成为千古罪人。

谈判？与“敌基督的先锋”谈判？这将是巨大的屈辱，会让他被虔诚的信徒唾骂。

但……这或许是保存罗马，保存教廷，甚至为基督世界争取时间的唯一途径。

至少，他听说这些东方人虽然不信上帝，但似乎对占领地的教会并未进行系统性的迫害，更多的是要求臣服和征税。

内心的挣扎、现实的考量、身后名的忧虑，交织在这位老教皇心中。

最终，保全罗马城和教廷基业的务实考虑，压过了不切实际的圣战幻想。

“派出使者，”卢修斯三世的声音沙哑而疲惫，仿佛一瞬间又苍老了十岁，“以我的名义，去……去询问那些东方将军，他们兵临上帝之城，意欲何为？如果他们愿意谈判……就以圣座特使的规格，邀请他们的统帅……在台伯河畔，中立之地，会面。”

教皇的使者，举着白旗和十字架，忐忑不安地走出了罗马城门。

消息传出，城内的恐慌稍减，但一种更加复杂、屈辱而又带着一丝希望的情绪弥漫开来。

城外宋军大营，刘锜接到报告，只是微微颔首。

他并不想摧毁罗马，至少现在不想。

这座城市的象征意义远大于军事价值。

征服它，不如通过它，与西方世界建立一个稳定的，哪怕是暂时的，秩序框架。

数日后，在台伯河畔一片预先清理出的空地上，树起了临时的营帐。

一边是教皇的代表——一位红衣主教和几位高级教士，神情凝重而戒备。

另一边，是刘锜及其少数高级将领、文职幕僚，气度沉凝。

双方隔着长桌坐下，通译紧张地站在中间。

没有剑拔弩张，但空气中的张力几乎凝固。

这是两个世界、两种文明、两套截然不同的秩序体系，在刀兵相见之后，第一次试图用语言，而非弓箭火炮，来划定界限。

教皇的使者递上了用拉丁文和粗浅希腊语写就的文书，上面盖着教皇的渔人权戒印玺。

刘锜的幕僚则拿出了以汉文和回鹘文书写的文本。

谈判的核心，并非信仰，而是现实的政治与利益：宋军在此次进军中占领的领土范围的统治权问题；教皇国和罗马城的地位与安全保证；双方贸易、使节往来的原则；以及对仍在抵抗的西欧势力的态度。

谈判艰难而漫长。

但底线是清晰的：教皇默许宋军在北意大利及部分中欧地区的存在，换取罗马城和教皇国的保全，以及东方帝国不对其信仰进行公开迫害的承诺。

而刘锜，则需要一个相对稳定的后方，以及一条与西方世界沟通的渠道，来消化巨大的战果，并为可能更长远的目标做准备。

当谈判的初步条款被各自带回时，罗马城头上的教皇旗和宋军大营的玄色旗，依然在初夏的风中飘扬。

没有盛大的仪式，没有公开的条约，但一个事实已经铸成：来自东方的帝国，其兵锋已然抵近西方世界的信仰与政治心脏，并迫使后者不得不坐在谈判桌前。

十字军的光环在现实利益和绝对武力面前黯然失色，教廷的绝对权威受到了前所未有的挑战。

欧洲的棋局，被一只来自东方的巨手，彻底搅乱了。

一个新的、充满不确定性的时代，随着台伯河水的流淌，悄然拉开了序幕。

威尼斯和热那亚的商人们，已经开始计算着与东方新主人进行贸易可能带来的利润；而无数欧洲的骑士、国王和思想家，则在震惊与恐惧中，开始重新审视他们所处的世界，以及那个突然出现在地平线上的、强大而陌生的东方帝国。