第348章 原料危机（2/2）
“爹知道了吗？”诺力别问。
“还没跟他说。他这几天身体刚好一点，我不想让他操心。”
“爹最操心的，不就是这些事吗？”诺力别的声音很轻，“你不告诉他，他反而更惦记。”
杨保禄沉默了。
诺力别把碗往他面前推了推。“先把饭吃了。吃完饭，去爹那儿坐坐。不管说不说正事，陪他说说话也好。”
杨保禄端起碗，闷头吃起来。
杨亮的书房里点着一盏油灯。
老人坐在靠窗的椅子上，膝盖上盖着一条薄毯，手里拿着一本旧册子。册子是很多年前装订的，牛皮封面已经磨得发亮，里面的纸页也泛了黄。那是他刚到这片河谷时写的笔记，记录着最初几年的开荒、耕种、建房，还有孩子们的身高变化——每年生日量一次，用炭笔在门框上画一道，然后记在本子上。
杨保禄四岁那年，比三岁高了四指。
杨定军四岁那年，比三岁高了五指。
杨定山来的时候已经七岁了，第一次量身高，刚到杨亮的腰。
这些数字，现在只有这本册子记得了。
门外传来脚步声。杨亮合上册子，抬头看见杨保禄推门进来。
“爹，还没睡？”
“睡不着。”杨亮指了指对面的凳子，“坐。”
杨保禄坐下，目光扫过父亲膝上的册子，但没有问。他知道那是什么。小时候他偷看过一次，被父亲发现了，父亲没有骂他，只是把册子收起来，说“等我死了，这本子留给你”。
“有事？”杨亮问。三十八年的父子，杨保禄脸上藏不住事。
杨保禄没有绕弯子。他把碱矿库存、北边涨价、萨克森公爵囤货、意大利商路的打算，一五一十说了一遍。
杨亮听完，没有马上说话。他把毯子往上拉了拉，靠在椅背上，目光落在油灯的火苗上。火苗在夜风里轻轻晃动，把书房里的影子也带得摇摇晃晃。
“硫磺和硝石，萨克森公爵在囤。”杨亮终于开口，声音沙哑，但思路清晰，“你担心他在造火药。”
这不是问句，是陈述句。
杨保禄点头。
“他造不出。”杨亮说得很平淡，像是在说一件已经确定的事，“火药配方不是有硫磺和硝石就行的。配比、提纯、颗粒化，每一步都有门槛。萨克森那边没有我写的笔记，没有人教过他们，光靠买原料自己试，试到他们孙子辈也不一定能试出来。”
杨保禄想了想，觉得父亲说得有道理。但另一个念头又冒了出来。
“爹，万一有人泄密呢？”
杨亮看了儿子一眼。“知道完整配方的，除了我，就是你、定军、定山，还有汉斯——汉斯只负责按配比称料，他连三种原料叫什么都不知道。你觉得谁会泄密？”
杨保禄摇头。“我不是怀疑谁。我是说，万一。定山带着远瞳小队用过手雷，炸过叛军的寨门，见过那东西威力的人不少。如果有人根据爆炸后的痕迹反推——”
“反推不出来。”杨亮打断他，“火药爆炸后剩下的就是烟和气，没有残渣可以反推。就算他们把炸过的地面挖开看，也只能看见烧焦的痕迹，看不出配方。”
他顿了顿，又说：“萨克森公爵囤硫磺和硝石，更可能是为了倒卖。现在查理曼死了，各地贵族都在备战，硫磺和硝石是做火油的原料——把硫磺、硝石和油脂混在一起，装进罐子里点着了扔出去，能烧城墙、烧攻城车。这东西配方简单，是个铁匠都能摸索出来。萨克森公爵囤矿，八成是为了造火油卖给其他贵族，趁机捞一笔。”
杨保禄听完，心里松了一块石头。
但另一块石头还在。
“就算萨克森公爵不造火药，碱矿的事也躲不过去。”他说，“一个半月，意大利的货肯定赶不上。”
“碱矿的事，不用全指望意大利。”杨亮说，“你忘了咱们自己也能产碱？”
杨保禄愣了一下。“草木灰提碱？”
“对。盛京四千人，家家户户烧柴做饭，草木灰从来没缺过。以前不用草木灰提碱，是因为工序麻烦、产量低，不如买矿划算。现在矿价涨了，自己提碱的成本反而显得能接受了。”
杨亮说着，从椅边的矮桌上拿起另一本册子，翻到某一页，递给杨保禄。
杨保禄接过来，凑到油灯下看。那一页上画着一个简易的流程图：草木灰加水浸泡，过滤，得到含碳酸钾的溶液，然后加热蒸发，得到粗制钾碱。钾碱虽然不如天然碱矿提取的纯碱好用，但在漂白粉和肥皂的制造中同样能用。
“这是我二十多年前写的。”杨亮说，“那时候咱们买不到碱矿，我就琢磨用草木灰自己提。后来北边的商路打通了，买矿比自己提便宜，这法子就搁下了。现在矿价涨了三成，自己提的成本反而比买矿低了。”
杨保禄看着那页笔记，脑子里快速算了一笔账。盛京四千多人，每天烧掉的木柴和秸秆数量相当可观，草木灰的产量是稳定的。如果把全城的草木灰统一收集起来，集中提碱，一个月的产量大概能覆盖掉一部分缺口。再配合北边的采购，至少能撑到意大利的货到来。
“我明天就安排人。”他把册子还给父亲。
杨亮没有接。他把册子推回去。“你拿着。这本子里记的东西，早晚都是你的。”
杨保禄的手顿了一下。他看着父亲苍老的手背和凸起的指节，想说点什么，但喉咙里像堵了东西。
杨亮没有看他，目光重新落回油灯的火苗上。
“保禄。”
“嗯。”
“萨克森公爵囤矿的事，你让老乔治打听是对的。但打听归打听，咱们的核心精力要放在南边。意大利那条路，不管眼前能不能解渴，长远看必须打通。”
杨亮的声音在昏暗的书房里显得格外清晰。
“北边的矿脉在萨克森，萨克森在帝国治下。帝国的皇帝换了人，天可能是别的什么人封路。北边的供应线，靠不住。”
他停顿了一下。
“意大利不一样。意大利在帝国之外，那边的城邦和商人，认的是钱，不是皇帝。谁有钱，他们就跟谁做生意。盛京的东西好，他们就愿意跟盛京做买卖。这条商路打通了，咱们的原料命脉就不攥在别人手里。”
杨保禄把父亲的话一字一句记在心里。
“让小乔治去吧。”杨亮最后说，“那孩子比他爹年轻时还稳当。告诉他，不着急，慢慢走，把路走通，比做成几笔买卖更重要。”
从杨亮书房出来，杨保禄没有直接回自己院子。
他沿着内城的石板路走了一段，拐进了杨定军住的小院。
院子里亮着灯。杨定军坐在廊檐下，面前摆着一张小桌，桌上摊着几张图纸。杨宁趴在他膝盖上，手里拿着一根炭笔，在废纸片上画着什么。玛蒂尔达抱着杨安坐在旁边，轻声哼着一支杨保禄没听过的曲子。
“大哥。”杨定军看见他，放下手里的图纸。
杨宁抬起头，喊了一声“大伯”，然后又低头继续画。她画的是一个歪歪扭扭的人形，旁边有一个更小的人形，再旁边是一个长方形的什么东西。
“宁宁画的什么？”杨保禄蹲下来问。
“这是爹。”杨宁指着大人形，“这是弟弟。这是爹的纺车。”
杨保禄忍不住笑了。他摸了摸杨宁的头，站起来，在杨定军旁边的凳子上坐下。
“碱矿的事，我跟爹说了。”他把今晚的谈话简要复述了一遍。
杨定军听完，沉默了一会儿，然后说：“草木灰提碱的工艺我熟。明天我去工坊盯着，把提碱的流程重新搭起来。”
“纺车那边呢？”
“纺车上了正轨。弗里茨和卢卡已经掌握了装配和调试的要领，第三台、第四台他们自己能搞定。我抽几天时间弄提碱，不耽误。”
杨保禄点点头。兄弟俩就这么坐着，一时无话。阿勒河的水声从远处传来，混着草丛里的虫鸣。
“大哥。”杨定军忽然开口。
“嗯？”
“萨克森那边的事，我觉得爹说得对。北边的供应线靠不住。但意大利那边，光靠小乔治一个人跑，恐怕不够。”
杨保禄看着他，等他继续说。
“意大利商人认钱，但也认势。”杨定军的声音不高，但说得很慢，每个字都经过斟酌，“小乔治是商人，他能谈买卖、签契约。但如果遇到不讲理的——比如当地贵族刁难、商会排挤、甚至路上被人劫了——他没办法。盛京需要一个能在意大利说得上话的人。”
“你有什么想法？”
“我想让卡洛曼去。”
杨保禄眉头微微一动。
卡洛曼·冯·图卢兹，图卢兹侯爵的次子，在盛京住了好几年了。他当初是保罗神父介绍来的，来的时候只是想看看这个“传说中的杨家”到底是什么样子，结果一住就是几年，中间回图卢兹尝试改革失败，又回来了，现在在盛京做管理协调的工作。他出身大贵族，懂拉丁文、法语、德语和一点意大利语，跟欧洲各地的贵族都能搭上话。
“卡洛曼是图卢兹侯爵的儿子。”杨定军说，“意大利那些城邦的贵族，再怎么傲慢，也得给图卢兹家几分面子。如果他跟小乔治一起去，到了米兰或者威尼斯，不光能谈买卖，还能打通当地贵族的关系。商路要长久，光靠买卖契约不够，得有人脉。”
杨保禄想了想，缓缓点头。
“我跟卡洛曼谈。”他站起来，“你专心弄提碱和纺车，这些事我来安排。”
走出杨定军的院子时，夜已经深了。盛京内城的灯火一盏一盏熄灭，只剩下城墙上值夜的远瞳队员手里的火把还亮着，在夜风里明灭不定。
杨保禄站在自己院门口，回头看了一眼父亲书房的方向。那扇窗户里的油灯还亮着，火苗在窗纸上映出一个小小的、昏黄的光斑。
他知道父亲还醒着。
他也知道父亲在等什么——等意大利的商路打通，等盛京的工坊不再受制于人，等杨家在这片土地上真正站稳脚跟。
三十八年了，父亲从三十五岁等到了七十三岁。
杨保禄深吸一口气，推门走进了院子。
明天，小乔治会送来南行的详细计划。明天，草木灰提碱的工棚会开始搭建。明天，卡洛曼会听到一个让他意外的提议。
但今晚，盛京睡着。阿勒河的水还在流，工坊的水车还在转，城墙上的火把还在烧。
原料会紧张，商路会阻塞，价格会波动。这些问题明天要解决，后天还会有新的问题。
但只要盛京的工坊还在转，只要杨家的人还在想办法，这条河就不会断。