第526章 南疆烽火（1/2）
蚩骨从空中坠落，重重砸在地面，激起一片尘土。左翼折断处黑烟滚滚，魔神附体的力量开始急速衰退。但他仍未放弃，挣扎着想要爬起，手中黑色火焰巨镰胡乱挥舞，在地上犁出道道焦痕。
沈烈落地，斩邪剑斜指，剑身符文流转着淡金色的光芒。他一步步走近，声音平静却带着不容置疑的威严：“蚩骨，到此为止了。”
“咳咳……沈烈……”蚩骨咳出几口黑血，暗紫色的皮肤开始褪色，额头的双角寸寸断裂，“你赢了……但你以为……这就结束了吗？”
他忽然咧开嘴，露出一个诡异的笑容，那笑容中混杂着痛苦、疯狂，还有一丝……得意？
“黑巫派……不过是棋子……真正的棋手……还在后面……”
话音未落，蚩骨猛地将手中水晶骷髅捏碎！骷髅碎片化作一道黑色流光，冲天而起，在夜空中炸开成一朵诡异的紫黑色烟花，久久不散。
“传讯符……”银月长老脸色骤变，“他在向谁传讯？！”
沈烈心中一凛，长剑疾刺，贯穿蚩骨心脏。蚩骨身体剧烈抽搐，最后瞪着眼睛，气息断绝，但那诡异的笑容却凝固在脸上。
大祭司蚩骨，死。
然而胜利的喜悦还未升起，就被这突如其来的变故冲淡。沈烈收剑，抬头望着夜空中渐渐消散的紫黑色烟花，眉头紧锁。
“清理战场，救治伤员。”他沉声下令，“银月长老，立刻审问俘虏，我要知道黑巫派背后还有谁。”
“是！”
联军开始打扫战场。三百巫神卫，战死二百余人，俘虏八十多人。山上的守军见大祭司毙命，纷纷投降，巫神山各关卡相继被控制。
一个时辰后，银月长老急匆匆赶来，手中拿着一份刚从俘虏口中拷问出的情报。
“国公，情况不妙。”银月长老面色凝重，“黑巫派背后……是南越国。”
“南越国？”沈烈眼神一凝。
南越国位于大夏西南，疆域虽不及大夏辽阔，但地处热带，丛林密布，民风彪悍。该国历代国王都有北上扩张的野心，只是被大夏压制，一直未能得逞。三十年前，南越王阮福曾趁大夏内乱，出兵侵占边境三州，后被太祖皇帝亲征击退，两国签订和约，约定互不侵犯。
但显然，南越国从未死心。
“据俘虏交代，五年前，南越国密使就与蚩骨接触。”银月长老继续道，“南越国提供金银、武器、甚至部分军械图纸，支持黑巫派统一南疆各部族。条件是，一旦黑巫派掌控南疆，就要配合南越国北上，两面夹击大夏。”
“好算计。”沈烈冷笑，“利用南疆内乱，牵制大夏兵力，然后趁虚而入。难怪黑巫派发展如此迅速，原来有国家级的支持。”
“更糟的是，”银月长老压低声音，“蚩骨临死前发出的传讯符，是向南越国求援的信号。按照约定，一旦黑巫派危急，南越国就会出兵干预。算算时间……南越大军可能已经在路上了。”
仿佛印证他的话，天际突然传来沉闷的号角声！
那不是南疆部族的牛角号，也不是大夏的铜号，而是一种更加悠长、更加浑厚的号角声——象号！
“南越象兵！”有见识的老兵惊呼。
沈烈纵身跃上高处，极目远眺。只见南方地平线上，烟尘滚滚，旌旗蔽空。最前方是数十头庞然大物——战象！每头战象背上搭载着木制箭塔，塔内有三到五名弓箭手。战象两侧，是密密麻麻的步兵，手持长矛、藤牌，队列严整。
更后方，隐约可见攻城器械的轮廓：投石车、弩车、冲车……
规模之大，绝非小股部队。
“至少三万。”沈烈迅速判断，“而且是正规军，不是部族武装。”
“国公，怎么办？”王小虎握紧双拳，“咱们刚打完巫神山，兄弟们都很疲惫，伤员也多……”
“不能硬拼。”沈烈果断道，“传令：放弃巫神山，全军向北撤退，与安南都护府驻军会合。”
“撤退？”赵风不甘，“好不容易打下巫神山……”
“巫神山易守难攻，但同样容易被围困。”沈烈解释，“我们没有足够的粮草和箭矢，守不住。而且南越军有战象和攻城器械，强守只会被耗死。撤退，保存实力，等待援军。”
“可是南疆各部族……”银月长老担忧。
“愿意跟我们走的，一起走。不愿意的，自行疏散。”沈烈看向银月长老，“长老，您立刻组织白苗族和其他部族百姓，向北方转移。南越军残暴，留下必遭屠戮。”
“老朽明白！”银月长老匆匆离去。
命令迅速传达。联军开始有序撤退，带上伤员和必要的物资。南疆各部族百姓也纷纷收拾行装，扶老携幼，跟随大军北迁。
沈烈站在巫神山顶，最后望了一眼南方的烟尘。南越国的战旗已经清晰可见——那是一面赤底金象旗，象征着这个热带王国的野心。
“南越王阮福……”沈烈低声自语，“三十年前的教训，看来你已经忘了。”
七日后的黄昏，安南都护府治所——镇南关。
这座关隘建于两山之间，城墙高厚，扼守着通往南疆的咽喉要道。关内驻扎着大夏安南都护府的三千守军，加上沈烈带来的两千余联军（部分部族战士选择留守家园），总计五千余人。
关楼上，沈烈与安南都护李靖并肩而立。李靖年约四十，面容刚毅，是军中宿将，镇守南疆已有十年。
“国公，南越军前锋已到五十里外。”李靖指着南方，“探马回报，兵力约三万，其中象兵五百，步兵两万五千，弓弩手三千，另有攻城器械若干。主帅是南越国大将军阮文雄，阮福的胞弟。”
“阮文雄……”沈烈回忆，“听说此人勇猛善战，但性情暴躁，好大喜功。”
“正是。”李靖点头，“三十年前那场战争，他还是个偏将，曾率一支象兵突袭我军侧翼，造成不小伤亡。后来被我军伏击，损失惨重，怀恨至今。”
“所以他这次主动请缨，既是立功，也是复仇。”沈烈了然，“我军情况如何？”
“关内守军三千，都是老兵，但多年未经大战。国公带来的联军两千，士气尚可，但装备简陋，且各部族语言不通，指挥协调是个问题。”李靖顿了顿，“粮草箭矢还算充足，坚守一月没有问题。但若南越军长期围困……”
“援军呢？”
“已向朝廷急报，但长安距此三千里，援军最快也要二十天才能到。”李靖苦笑，“而且朝中……未必会立刻派兵。”
沈烈明白他的意思。朝中党争激烈，皇帝病重，太子与二皇子明争暗斗，对于南疆这种“边陲小事”，未必会重视。更何况，他沈烈现在处境微妙，朝中有人巴不得他死在边疆。
“靠人不如靠己。”沈烈目光坚定，“五千对三万，兵力悬殊，但我们是守城，有地利。而且南越军长途跋涉，粮草运输困难，必求速战。我们只要扛住前几波猛攻，拖垮他们的锐气，就有机会。”
“国公有何妙计？”
沈烈走到关楼中央的沙盘前，手指点在镇南关前的地形上：“关前五里，有一片沼泽，当地人叫‘瘴气泽’。现在是雨季，沼泽范围扩大，泥泞难行。南越军若要攻城，必须绕过沼泽，走东西两条路。”
他指向东路：“这条路较宽，但两侧是密林，适合设伏。”又指向西路：“这条路较窄，但靠近河流，南越军的象兵怕水，不会走这边。所以我判断，阮文雄主力会走东路。”
“那我们就在东路设伏？”李靖问。
“不。”沈烈摇头，“阮文雄不是傻子，他肯定猜到我们会设伏。所以我们要反其道而行之——不在东路设伏，而在西路。”
“西路？可西路不适合象兵……”
“正因为不适合，他才想不到我们会重点防御西路。”沈烈眼中闪过精光，“阮文雄性情暴躁，又好面子。他带着三万大军，还有战象助阵，肯定想堂堂正正从东路推进，展示军威。但我们偏不让他如意。”
他详细部署：“李都护，你率两千守军，坚守关墙，做出全力防御的姿态。小虎，你率五百联军精锐，今夜悄悄出关，潜伏在西路密林中。赵风，你率三百弓箭手，携带火油火箭，埋伏在沼泽边缘。我亲率剩余部队，在关前布阵，与南越军正面交锋。”
“正面交锋？”王小虎急了，“王爷，咱们人少，正面打不过啊！”
“不是真打，是佯攻。”沈烈解释，“我要激怒阮文雄，让他失去理智，然后诱他分兵追击。只要他分兵，你们就从西路和沼泽两侧发动突袭，打乱他的阵型。”
“妙！”李靖赞叹，“但国公亲自诱敌，太危险了。”
“无妨。”沈烈淡然，“我自有分寸。”
计划确定，各自准备。
次日清晨，南越大军抵达镇南关前。
正如沈烈所料，阮文雄选择从东路推进。三万大军列阵，旌旗猎猎，刀枪如林。最前方是五百战象，每头战象都披着藤甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象背上的箭塔内，弓箭手张弓搭箭。
中军旗下，一员大将端坐战象之上。他年约五十，身材魁梧，面如锅底，虬髯满面，身穿金色锁子甲，头戴犀角盔，正是南越大将军阮文雄。
“沈烈何在？！”阮文雄声如洪钟，用的是生硬的汉语，“出来受死！”
镇南关城门缓缓打开，沈烈率一千士兵出城列阵。与南越大军的浩大声势相比，这一千人显得单薄，但阵列严整，杀气凛然。
沈烈一骑当先，银甲白袍，腰悬斩邪剑，在晨光中熠熠生辉。
“阮文雄，三十年前你兄长败于我大夏太祖之手，签订和约，永不犯边。今日你撕毁和约，兴兵来犯，是何道理？”
“道理？”阮文雄大笑，“弱肉强食，就是道理！大夏皇帝病重，朝局混乱，正是我南越北上良机！沈烈，你若识相，开城投降，本将军可保你富贵。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
“狂妄。”沈烈冷笑，“就凭你这几头大象，也想破我镇南关？”
“那就试试！”阮文雄大怒，手中令旗一挥，“象兵，冲锋！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，五百战象迈开沉重的步伐，开始冲锋。大地震颤，烟尘滚滚，象鸣声震耳欲聋。象背上的弓箭手开始放箭，箭雨如蝗，射向夏军阵线。
“盾阵！”沈烈下令。
前排士兵举起巨盾，组成盾墙。箭矢射在盾上，发出密集的“哆哆”声，但无法穿透。
战象越来越近，距离已不足百步。
“撤！”沈烈突然下令。
夏军阵型迅速后撤，但不是溃逃，而是有序后退，始终保持盾阵完整。同时，从阵中抛出数十个陶罐，砸在战象前进的路上。
陶罐碎裂，流出黑色的粘稠液体——火油！
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