第357章 邪魔外道（2/2）

“如此甚好！”

黄管事丢了烟头起身，拢袖作揖告辞。

张昊亲自送出客栈外，望着黄管事一行打马远去，笑眯眯回大堂，一副志得意满的死样子，摸出一盒帝国炮塞给墨儿势掌柜，再三道谢。

他是讲究人，直接抄家伙干死阿勒坦、也就是俗称的俺答汗太糙，只有经济先行渗透蒙古各部，才是鲸吞虎噬并消化吸收鞑子的正途。

次日伙同老黄门人南下，第五天便望见边塞墩堡，烈日当空，骄阳似火，河滩丘陵如波浪，灌木蒿草碧连天，不时能看到一股股浓烟。

随风吹来的空气中散发着沥青的焦臭气，上来丘陵，眼前是青一块、黑一块的土地，烈火在哔啪作响，烟雾席卷河滩，鸟雀惊恐高飞。

策马走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草交织枯草，深处能淹没马腿，厚实得钻不进去人，这里其实就是边镇必备的草场。

我明可怜，有草场也不敢放马，眼下是采草季，一望无际的草场上，有人割草，有人夯土做胚，有人挑石油烧荒，还有骑兵四下巡哨。

这些人都是墩堡军户，我大明实行军户制度，边塞军人及其家属，天生为打仗而活，屯田、备战、参战，所有劳作都围绕着战争开展。

一路逢关过堡，来到距离边墙大约三十里的鸡鸣驿，耿照递上锦衣卫腰牌，驿丞闻讯前来过问，见永兴堡派了士卒跟随，登记后放行。

快马奔驰在高低起伏的丘陵上，宏伟的宣府边墙逐渐放大，横亘眼前，此段长城沿山势修筑，东西绵延，张家口边门洞开，城楼高耸。

临近边墙，行人车马增多，进城出了点小麻烦，耿照的高仿锦衣卫腰牌，惊动了守门把总。

腰牌只有一个，其余人不好办，张昊斯文见礼，让王学文给看守国门的众兄弟散烟，冒充王崇古家人，和守门把总套近乎。

当年的常州兵备老王，因抗倭立下战功，一路高升，如今已是宁夏巡抚，又是山右名人，熊把总很给面子，大伙顺利过关。

宣大的边墙门洞深达二十多米，巨大的木制门扇包裹铁皮，布满铁蘑菇钉。

穿过月城、瓮城，进入以驻兵为主的卫城。

大街上庙祠众多，城隍庙、观音庙、龙神庙、关帝庙、真武庙、褒忠祠，处处可见。

边塞军民常年笼罩在战争阴云下，加上物资贫乏，难免厌战悲观，只能靠宗教作精神支柱。

张昊回望晚霞下的雄关，心里五味杂陈。

大明边墙绵延万余里，先后设置辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、山右、固原九镇，俗称九边。

嘉靖年间，为加强京城的防务和保护帝陵，又在京畿增设昌平、真保二镇，共计为十一镇，合称九边十一镇。

各镇驻有重兵，仅主兵就有六十万左右，还有为数甚多的客兵，粮饷国初仰仗屯田，如今要靠京师国库调拨。

往年边饷额数，在二百五十万两左右，听唐老师所言，去年翻了一倍，高达三百八十余万两，几乎榨干国库。

惊人开支依赖农税和漕运，长痛不如短痛，朱道长想在三年内复套，算算军费，要二千多万两白银，麻爪了。

复套困于财政，朱道长问责内阁，严嵩借机打击政敌夏言，国事演变为党争，彻底跑偏，导致鞑子坐大生灾。

大明并不差钱，白银洪流在海贸，乃士大夫禁脔，如今被他死死地拿捏在手里，张昊忍不住慨叹：

天不生老子，大明暗如夜啊。

大伙在张家口歇一宿养锐，次日赶往宣化，也就是宣府军镇的镇城，甚至可以说是省城，因九边军镇和行省一样，中枢均下派有巡抚。

宣化地处燕山腹地，是蒙古高原通往中原的主要通道，城池雄阔甲于天下，乃九边宣府的政治、军事和经济中心。

国初此地设有省级军事单位，曰万全都指挥使司，后来卫制糜烂，万全都司成了昨日黄花。

如今专制军伍者称镇守总兵，协守即副总兵，分守一路称参将，各路往来策应称游击，守一城一堡者，有守备、操守、防守。

宣化城繁华富庶不输江南，开中输粮、募兵戍守、筑墙修城、制造器械、生活日用等等，处处离不开银子，于是边塞成了全国最大的银钱消耗地区，万商云集，这其中也包括江阴张家。

张昊牵马徜徉在熙攘的人流中，穿过十字街武德牌坊，来到店铺林立、车马络绎的城南大街，他的羊毛厂就在此处。

挂着“北方纺织协会”旗子的铁杆直插云端，厂门左右的树荫下停满车马，小摊小贩们杂处其间，乱哄哄一片，烟酒、食物和牲畜粪便的味道，裹挟灰尘扑面而来，气味销魂。

张昊从挎包里取口罩戴上，斜一眼门墙上挂的牌子，上面是“洗毛厂”三字，这是他集资设立的上市公司之一，专薅蒙古羊毛。

耿照去门卫房交涉，被护厂丁壮带去里面，盏茶时间，一个管事模样的家伙跟着出来，拱手寒暄几句，引着众人进厂。

厂区东西两大排车间，有敞篷、有全封闭，穿梭往来的都是妇女老幼，污水哗哗的淌进暗沟，奈何天热，骚臭味太大。

库区驴嘶马叫，送货、查验、卸货、过秤的全是糙汉，干活也管不住贼眼，斜溜车间那边的大姑娘小媳妇，荤话满嘴。

边城有佳人，颜玉技亦殊，宣府毗邻大同，婆姨自然不赖，张昊也忍不住爱美之心，往女人堆里多瞧了一眼，过来生活区，管事让人安排大伙住宿，领着他进来一个小院。

上房廊下候着一个瘦高个，朝管事摆摆手，引着张昊进来堂上，跪地叩头。

“小人丁尔祯，拜见驸马爷。”

“无须多礼，我要在这边住几天，当做寻常客户招待即可，你见过我？”

丁尔祯爬起来，躬身道：

“丁振宜是小的堂兄，因此得知驸马爷相貌。”

“跟我一块来的是鞑子手下汉奸，耿照给你说了吧？”

“小的明白。”

“羊毛都是关外运来的？”

丁尔祯呈上账册、表单说：

“宣大供货多是倪掌柜从鞑子那边弄来，其余分厂是本地所产。”

张昊翻看账册上的数字，皮张、羊毛吞吐量年年都在翻倍，但是数额并不大。

这说明倪老鬼混的不如意，只能在教门圈子里打滚，也就是赵全控制的大板升地带。

报表是大同、宣府两地分厂的季度报告，都是小打小闹，意义在于为地方提供就业。

“你做的不错，笔墨拿来。”

丁尔祯拿来文房四宝，见他裁了几个小纸条，估计是写鸽信，退到一边说：

“巡城营经常过来搜查厂子，勒索财物，我去拜见一回巡抚，随后总兵府派人过来学咱们养鸽子，这才算轻松些。”

“除了应付官方差事之外，鸽子一律不准私用。”

张昊提笔连写几份密信。

“听百姓说马总兵得胜归来了？”

丁尔祯称是，黯然道：

“前天夜里回来，据说走时候两千多人，归来不足半数，只带回几百具尸身，下葬时候小的亲自去了。”

张昊叹口气，收起密信起身。

“带我去鸽房。”

送走最后一只信鸽，天已暗下，回到客院，耿照跟进屋小声说：

“石迁高的手下罗大出去了，王前辈说厂里臭气熏天，要去酒楼喝酒，估计是盯梢。”

张昊颔首，挠挠脖子，甲缝里全是污垢，顾不上吃饭，提上包裹去澡房。

王怀山尾随罗大来到城北，见这厮敲开一家大宅后门闪进去，左右瞅瞅，纵身跳上墙头。

脚尖又点了一下，人已经到了上房屋脊，矮身挪开一片青瓦，

一个是正在禀事的罗大，另一个是老朋友，那夜在双喜客栈门口，被盗马贼偷袭的靳东家。

说话声清晰可闻，罗大转达主上之命，要姓靳的查明张昊来路，放下茶盏告辞而去。

王怀山正要离开，只听得月门处环佩叮当，一个摇曳生姿的美人款款而来，进屋娇唤：

“靳老爷。”

吱呀一声，那女子顺手又把门关了，大热天关门，估计要行那男女之事，王怀山拿起瓦片，轻轻地盖上，身子忽地一僵。

他分明听到姓靳的称呼那女人“佛母”，复又慢慢挪开青瓦。

堂屋里，靳廷夏那张瘦脸上的神色颇为古怪，干笑着说：

“佛母奶奶，你明天不走么？”

“靳老爷，你很想人家走么？”

那女子娇声嗔怪，好不委屈，仿佛是对着狠心薄幸的无情郎，近前半步，伸出春葱似的纤纤玉手，便去拉靳老爷。

靳廷夏却似见鬼一般躲开，绕到一把玫瑰椅后，苦着脸告饶：

“佛母奶奶，饶过我吧，小的已经知错了，又是老朽枯骨，于佛母无益，求你另寻他人吧！”

“老爷何出此言，我跟随上师修持佛法多年，阅人多矣，大都贪嗔痴慢疑，诸般恶根难除，然则老爷你不但经商无人可比，也是真正的大善人，这才自荐枕席，老爷看不上我么？”

那女子说着扯开衣襟，夏日衣衫本就薄，轻轻一拉，大片雪白露出，嫩绿抹胸下鼓囊囊、颤巍巍，檀口嘤嘤叫着老爷，莲步款款，扬手求欢。

靳廷夏抱手求饶不迭，步步后退，那女子的呼唤越发嗲声嗲气，搔首弄姿，媚意入骨噬髓。

“小的当日猪油迷了心，佛母千万饶恕则个，小的愿百金奉上，求奶奶收了神通吧！”

靳廷夏哀嚎一声，双手堵着耳朵，伏地悲声大放。

那女子玉面愁苦犹带，蹙眉道：

“老爷高义盛情，妾身又当如何报答呢？”

“小人福薄，不求回报，只求佛母饶过小的。”

靳廷夏泣下如雨，磕头虫似的只是告饶。

那女子嘴角撇过一丝冷笑，款舒玉臂，金钏叮铃铃滑落，缓缓掩上衣襟，玉手交击，鼓掌有声。

房门吱呀打开，进来一个捧匣的女童。

那女子打开匣子，取出一个流光溢彩的金杯，开言道：

“靳掌柜慷慨相助，我无以为报，此物名曰佛心樽，乃佛门至宝，还望你收下。”

靳廷夏松开插在耳朵里的手指，颤颤抬头，泪眼朦胧中，只见她手中是一个金光闪闪、镶嵌五色宝石的杯子，上面还雕有佛图梵文，杯底刻着庄严的咒轮，显得十分殊胜。

“小的不过是个愚顽鄙人，为活佛略尽绵力是份内事，如此宝物，小的万万不敢收受啊。”

那女子含笑道：

“此物乃我门中代代相传的宝贝，经历代上师开光加持，佛光普照，用它来喝水，可以替换人体后天习染三毒，净心启智，做事得心应手。

若供于佛前，能改运添财，惠及子女后人，可使人离苦得乐，远离颠倒梦想，可脱离六道轮回之苦，度一切苦厄，其功德利益叹莫能尽也。”

靳廷夏只是摇头，万般推辞。

“如此珍贵的佛宝小的怎能要？”

“这是一个将佛法融入日常的便利法门，它在上师手中，不过是个可有可无之物，因此授予我，靳掌柜与我佛有缘，所谓众生平等，佛渡有缘人，今日便转赠于你，不可推辞。”

那女子面生薄怒，妙目含嗔。

靳廷夏惶恐，既然推托不掉，只好颤颤伸手，收下这份大礼，伏地咚咚叩头拜谢。

那女子叮嘱道：

“此樽乃四名大匠呕心沥血，用纯金加以佛家梵宝，历时三年方铸成，又有第一代上师用金刚威猛力加持，不啻佛菩萨之祝福，如今存世仅两樽，转赠与你，当爱护有加。”

靳廷夏手捧金杯打量，想到用此佛宝喝水之妙用，那张枯脸泛出光来，献出百金不亏！

“你可知另一樽在何处？”

那女子不待他言语，肃容道：

“另一樽在大汗手中，且用且珍惜。”

这是天高的面子，地厚的礼物啊，靳廷夏激动泣下，虔诚顿首再拜，叩谢佛母赐宝赐福。

一句流畅的经文从那女子口中道出，玉容宝象顿生慈悲威严，房门无风自开，露出那个女童的小脑袋，佛母凌波微步而去。

靳廷夏爬起来出屋瞅一眼，捧杯来到灯下，小心翼翼的瞻仰把玩，欣喜激动之下，双目又有点泪水模糊了，急急喝叫下人：

“去账房取一千两银票来！”

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