第283章 博弈（2/2）
曹操想知道这些，但他不想用自己人的命去试探。所以他把曹休派来，让荆州兵在前头冲锋陷阵，让曹兵在后头观察记录。
赢了，曹操白得新野。输了，折损的是他蔡瑁的荆州兵，曹兵可以随时撤回襄阳，曹操一点都不心疼。
可心里再清楚，蔡瑁脸上还是瞬间绽开了惊喜的笑容。那笑容来得快，来得真。
他猛地抽回手，对着曹操深深鞠了一躬。腰弯得很深，额发都垂到了膝盖。语气里满是感激，声音里甚至还带着一丝颤抖，仿佛真的遇上了雪中送炭的好哥哥。
“多谢丞相！多谢好哥哥！有丞相这一万精兵相助，我定能把那刘备和任弋的脑袋砍下来，送到丞相面前！”
“哎~自家兄弟，说这些就见外了。”
曹操连忙把他扶起来：“我军内还有些要事要处理，粮草的调配、兵马的休整、给朝廷的奏报，琐碎得很。就不陪贤弟多说了。等你凯旋归来，哥哥我在府里给你摆庆功宴！不醉不归！”
他说“不醉不归”的时候，还用手在蔡瑁胳膊上拍了两下。
说罢，曹操就带着人转身往自己的马车走去。走了几步，又回头朝蔡瑁挥了挥手。然后又走了几步，又回头挥了挥手。那神态，那动作，活像是依依不舍地跟亲兄弟告别。
蔡瑁站在原地，恭恭敬敬地拱手送别。腰弯得深深的，保持着那个姿势不变，直到曹操的马车开始动了，他才慢慢直起身。嘴里还不停说着“恭送丞相”。
曹操呢？从车帘缝里探出半个身子，对着蔡瑁挥手，满脸的不舍。还喊了一声“贤弟，保重！”语气里带着哽咽。
周围的侍从们看着这一幕，都忍不住在心里感叹：曹丞相对蔡将军，真是亲如手足啊。你看那依依不舍的样子，比亲兄弟还亲。
可只有他们两个人自己知道。这笑容背后，藏着多少算计和刀光剑影。每一句话，每一个动作，每一个表情，都是经过计算的。像两个棋手在下棋，落子的时候笑眯眯的，心里却在想怎么把对方围死。
马车终于拐过了街角，消失在墙根后面。
曹操坐回车厢，放下车帘的瞬间，脸上的笑意就消失了。
他靠在软垫上，脸冷了下来。
掏出手帕，仔仔细细地擦了擦刚才跟蔡瑁握过的手。从指根擦到指尖，从掌心擦到手背，每一根手指都擦到了。擦完还嫌不够，翻过来又擦了一遍。然后直接把手帕扔在了车厢的角落里，像扔掉一块抹布。手帕团成一团，滚到座位底下。
坐在对面的曹休，全程一言不发。
曹操靠在软垫上，闭上眼，又睁开，眼神冷得像腊月里的冰面。
他对着曹休沉声开口，声音不高，但在密闭的车厢里听得很清楚。
“文烈。你带着那一万兵马，跟着蔡瑁去新野。记住两件事。”
他竖起两根手指。
“第一，让蔡瑁的荆州兵当先锋，往死里冲。他不是想借咱们的兵当幌子吗？不是想让曹兵给他当炮灰吗？想得美。到了战场上，你就让咱们的人往后压，逼他的荆州兵冲在最前面。让他的人把命都给我填进去！”他顿了顿，手指在膝盖上轻轻敲了一下
“那蔡瑁的下人那边我已经安排好了。他会盯着蔡瑁的一举一动，蔡瑁在营帐里说了什么、见了什么人、写了什么信，都会有人记下来。要是他敢耍滑头，临阵退缩，保存实力，或者偷偷跟新野那边勾连，你就立刻把消息传回来。咱们新账旧账一起算。”
“第二，也是最要紧的。借着这次仗，给我摸清楚，任弋那个泥腿子，到底是从哪里弄来的这么多新东西。”
他的声音压得更低了，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“那些会响会喷火的棍子，一枪就能打穿三层甲，射程比弩机还远。还有那个能轰碎城墙的铁疙瘩，叫什么来着？对，炮！上次在战场上我远远见过一回。那玩意儿一响，营盘墙上的垛口直接崩塌了。能抢就抢，抢不回来，也要把造法摸清楚！用什么材料，怎么铸造，怎么使用火。还有那个能飞到天上去的白色怪物。一定要给我弄明白，到底是什么原理！”
他的手指重重敲着膝盖，节奏急促，像是在敲一面只有他自己能听见的鼓。
“我们不能再这么糊里糊涂地吃亏了。上次江陵粮仓被端，就是吃了不知道对方底细的亏。十几万大军的粮草，一夜间全没了我连他们怎么行军、怎么绕开所有斥候的，到现在都没查清楚。这次，必须把任弋的底牌，给我摸得一清二楚。”
他盯着曹休的眼睛，一字一顿，“还有蔡瑁。打完这一仗，不管赢还是输，他手里的兵权，也要想办法一点点拿过来。荆州这块肥肉，咱们既然来了，就没有吐出去的道理。”
曹休立刻坐直了身子。他对着曹操拱手，将两只手交叠举在胸前，声音沉稳，没有一丝犹疑。
末将明白！丞相放心！战场上的事，蔡瑁的心思，末将一定亲自盯着。两头都绝不会出任何差错！”
曹操满意地点了点头。他闭上眼，靠在软垫上，闭目养神。
蔡瑁？不过是他手里的一颗棋子罢了。
这颗棋子的好处在于，无论怎么走，都是他赢。
赢了，新野归他，刘备和任弋授首，他稳赚不赔。
输了，死的也是蔡瑁的荆州兵，他不仅能摸清任弋的底细，还能借着蔡瑁兵败的由头，名正言顺地收了荆州的兵权。
“蔡将军战败，荆州群龙无首，本相不得已暂代军务！”
曹操连说辞都想好了。怎么算，都是他赢。
而另一边。
蔡瑁看着曹操的马车彻底消失在街角。车轮扬起的尘土慢慢落定，马蹄声渐渐远去，直到什么都听不见了。
他脸上那副感激和恭敬的表情，像一张被撕下来的面具，瞬间收得干干净净。
他转身，对着马车消失的方向，往地上啐了一口。唾沫星子砸在青石板上，留下一个小小的湿印。
“老狐狸。”
声音很低，只有他自己能听见。
曹操那点心思，他看得透透的。无非就是想拿他当枪使，让他去跟任弋死磕。曹操躲在后面，不管谁赢了他都能捡便宜。这算盘打得，珠子都快崩到他脸上了。
可那又怎么样呢？利用是相互的。
曹操想利用他试探任弋的深浅，他何尝不是在利用曹操的兵马？
白得一万精锐步兵，这些人都是身经百战的老兵，比荆州那些没见过大场面的郡县兵强多了。
正好补上了荆州陆战的短板。就算打输了，先折损的也是曹操的兵马，他的荆州主力可以毫发无损地撤回襄阳。
打赢了？拿下新野，功劳是他的，荆州的地盘也扩大了。他在荆州士族里的声望只会更高，到时候连曹操都不敢轻易动他。
这笔买卖，怎么算，他都不亏。
蔡瑁冷笑一声，转身登上了自己的马车。
他靠在软垫上，脑子里已经开始盘算兵力的分配。手指在膝盖上画着地图，新野在哪儿，襄阳在哪儿，中间隔着哪些山哪些河。
曹操想让他的荆州兵当先锋？做梦！
真到了战场上，必然是曹休带来的那一万曹兵冲在最前面。让他们去啃任弋的硬骨头，他的荆州水师和精锐步兵，就跟在后面压阵。
赢了，他第一个带兵进城摘桃子。输了，他随时能带着兵马撤回襄阳，靠着汉水天险，任弋还能飞过来不成？
当然，襄阳的根基也绝不能丢。
他心里门儿清，曹操对荆州早就垂涎三尺。这次借着进军的名头进了襄阳，谁知道他暗地里安插了多少眼线、收买了多少人心？
他最多带两万荆州兵出征，必须留下最精锐的三万兵马驻守襄阳，交给最信任的亲信统领。
不光要防曹操，还要防着东边的孙权。东吴那帮人，对荆州虎视眈眈也不是一天两天了。孙权对荆州的心思从来就没断过，隔三差五派水师在长江边上晃悠。必须留下足够的水师盯着江面，绝不能给他们可乘之机。
这么一算，兵马和粮草都得再添一些。两万出征兵加三万留守兵，就是五万。加上临时征召的乡勇，再加上粮草辎重、战马草料、军械箭矢……蔡瑁皱了皱眉，随即又舒展开了。眉头皱起又落下，前后不过一息。
兵马不够？就从各郡县的乡勇里征召。
那些泥腿子本来就在地里刨食，拉来当兵也算是给他们一个出人头地的机会。
粮草军费不够？就给各郡县再加一笔临时的战事税。
反正他们一辈子面朝黄土背朝天，多交一点赋税，也饿不死。顶多是粥里少放一把米，从三顿减到两顿，问题不大。就算心里有怨言，也翻不起什么大浪。
苛政猛于虎？那是因为虎不够多。他有兵。
再苦一苦底下的泥腿子们。
至于骂名，那就由他蔡瑁蔡德珪来担着吧。
蔡瑁靠在马车的软垫上，越想越觉得自己深谋远虑。
为了荆州的安稳，为了主公刘琮的基业，他既要防着外敌，又要算计着曹操这个老狐狸，还要顶着骂名征兵筹饷。
这不是忧国忧民的国之柱石，是什么？整个荆州，离了他蔡瑁，还真就转不起来了。刘琮一个十五岁的孩子懂什么？蔡夫人再精明也是个妇道人家。只有他蔡瑁，文能安邦武能定国。
整个荆州，离了他蔡瑁，还真就转不起来了。
蔡瑁摇着头，一脸“世人皆醉我独醒”的感叹。
马车晃晃悠悠，很快就到了将军府门口。管家早就带着仆婢迎了上来，恭恭敬敬地扶他下了马车。
蔡瑁把兵符递给身边的亲随，吩咐他下去安排调兵的事宜，又悄悄给心腹递了个眼色，让他盯着府里刚才报信的仆役，看看他都跟什么人接触。
做完这一切，他才整理了一下衣袍，迈着八字步，一步一摇地往府里走去。
院里的丝竹声还在，美人还在，温好的美酒还在。出兵的事定了，曹操的一万精兵也到手了，正好回去接着喝他的酒，享他的乐。
至于那些被加了赋税的百姓，还有被他当成棋子的曹操，以及远在新野的任弋。
他早就忘到九霄云外去了。
这场三方的博弈，才刚刚拉开序幕而已。