第283章 博弈（1/2）

“备车！去州牧府！”

蔡瑁甩了甩袖子，怒气冲冲地往外走，连身上沾了酒液的锦袍都顾不上换。

管家追在后面想帮他更衣，被他一把推开。

身后的亲随连忙跟上，那个报信的仆役也从地上爬起来，低着头跟在队伍最后面，手悄悄摩挲了一下袖口，那里绣着一个只有曹操心腹才认得的暗记。

州牧府的后堂里，蔡夫人正陪着刘琮说话。

十五岁的荆州牧坐在椅子上，两条腿悬着。他手里捧着杯温茶，低着头看茶水里的倒影，偶尔应一声“是”，声音小得像蚊子。

蔡夫人坐在他的对面，手里摇着一把团扇，扇面上绣的是百鸟朝凤，每一针都透着野心。

她正说着要给刘琮再纳一房妾室的事

帘子就被人一把掀开了，珠帘哗啦啦响了一串，几颗散落的珠子滚到地上，骨碌碌滚到了刘琮脚边。他低头看了看，又抬头看了看闯进来的人。

蔡夫人看到了蔡瑁的脸色。那张脸，比她扇子上的凤凰还要红，太阳穴上青筋突突跳着，嘴唇紧抿，嘴角往下撇，整张脸像一块被捏皱了的抹布。

“兄长，出什么事了？”蔡夫人把团扇搁在膝上，扇面上的百鸟朝凤朝了地。

蔡瑁没坐。他站在后堂中央，双手攥成拳，把刚才从仆役嘴里听到的话，任弋怎么在公审大会上把郑大富的罪行一条条念出来，郑大富怎么搬出他蔡瑁的名号求饶，任弋怎么理都不理直接判了斩立决，前前后后杀了十几个这些事都原原本本地倒了出来。

当然，他添了几分火气。比如任弋说的不是“郑大富依法当斩”，而是“蔡瑁算什么东西”。比如任弋不是“没理会”郑大富的求饶，而是“当着百姓的面嘲笑蔡瑁的名号一文不值”。这些添油加醋的细节，他说得活灵活现，仿佛自己当时就站在刑场上亲耳听见的。

蔡夫人的脸色，随着他的话一点一点地往下沉。

她手里的团扇重新摇了起来，但摇得又快又急，扇得鬓角的碎发都飘起来了。

她在想什么？

新野。杀士族。分田地。这三个词，每一个都像针一样扎在她心上。

任弋在新野干的那些事，不是针对郑大富，是针对整个荆州豪门世家的根基。

郑大富不过是攀附蔡家的一个土财主，可任弋照样杀了。今天杀了郑大富，明天就能杀到襄阳来。明天杀了蔡瑁，后天就能动她和刘琮。这不是杀鸡儆猴，这是杀鸡给鸡看，告诉鸡，你们的命也就这么回事。

更别提刘备。

刘备本就是荆州士族里不少人心中名正言顺的继承人，他是刘景升的同宗，论辈分还是刘琮的叔父。

当年刘表在世的时候，就有人劝他把荆州让给刘备。现在刘表死了，刘琮继位，刘备却带着兵在新野扎下了根。留着他，始终是个心腹大患。

谁知道哪天，那些心里向着刘备的荆州士族，会不会里应外合打开襄阳城门？

蔡夫人没再多犹豫。她转过头，看向刘琮，语气温和但不容拒绝：“琮儿，把调兵的兵符交给舅舅。”

刘琮抬起头。他看了看母亲，又看了看蔡瑁，嘴唇动了动，想说什么，最终还是没说出来。

他把手伸进袖子里，摸了一会儿，摸出一枚铜制的虎符。虎符是半枚的，另外半枚在蔡瑁手里，两枚合在一起，才能调动荆州全境的兵马。他把虎符放在桌上，推了过去。动作很轻，像是怕碰碎了什么。

蔡瑁上前一步，双手接过兵符。入手沉甸甸的，虎身上的纹路硌着掌心。他对着蔡夫人和刘琮拱了拱手，语气里带着一种“终于轮到我了”的痛快。

“妹妹放心！我定把刘备和任弋的脑袋砍下来，挂在襄阳城门上！”

蔡夫人点了点头，重新拿起团扇，扇面上的百鸟朝凤又朝了天。

她看着蔡瑁大步流星的背影，扇子摇得慢了下来。她在想什么？她在想，万一输了怎么办？

但这个念头只停留了一瞬，就被她摇散了。蔡瑁有三万水师，两万步兵，加上各郡县的乡勇，怎么可能会输给一个织席贩履的和一个泥腿子？

蔡瑁走出州牧府大门的时候，太阳正毒。阳光白花花地砸在门前的石阶上，砸得石狮子都眯起了眼。

他眯着眼往前走，脑子里已经在盘算调哪几路兵马。水师留守，步兵出征，粮草从各郡县调拨。正盘算着，迎面撞见了一队人马。

为首的人穿着丞相朝服。那朝服是大红色的，绣着金线的蟠龙纹，在阳光下亮得晃眼。

穿在旁人身上，怎么也得有几分威严。可穿在他身上，身形矮瘦，肩窄，腰细，整个人像被朝服裹着的一捆干柴。

但就是这样一副干柴似的身板，站在那儿，却有一种让人不敢直视的气势。

他脸上挂着一副笑，那笑容该怎么形容呢，和蔼可亲，如沐春风，像一个慈祥的长辈在村口跟你打招呼。

可你要是盯着他的眼睛多看一息，就会发现那双眼睛里没有一点笑意。像冬天结了冰的井，表面反着光，底下是深不见底的冷。

曹操。

他身后跟着曹休和一众亲兵。曹休站得笔直，手按在剑柄上，面无表情，像一尊门神。亲兵们排成两列，盔甲擦得锃亮，腰间佩刀，步伐整齐。

显然，他们也是刚从州牧府里出来。刚才蔡夫人在后堂跟蔡瑁说话之前，曹操就在前厅跟刘琮说话。说的话题差不多，只不过措辞更客气一些。

看见蔡瑁满脸怒容、脚步带风的样子，曹操脸上的笑意更浓了。

他主动迎了上来，步伐轻快，袍角在身后飘着。热络地拉住蔡瑁的手，两只手都握上去了，手心温热，力道不大不小，恰到好处，既显得亲热，又不会让对方觉得不舒服。

语气里满是关切，声音不高不低，刚好让周围所有人都能听见。

“德珪贤弟，这是怎么了？脸色这么难看——莫不是谁吃了熊心豹子胆，给你气受了？”

他说话的时候，微微歪着头，眉头轻蹙，那表情，真的像一个关心弟弟的好大哥。

蔡瑁被他拉住手的瞬间，心里却瞬间清明了几分。

不是被曹操的话点醒的，是被曹操的手温激醒的。

那只手太热了，热得不正常，不是正常人该有的体温，是故意捂热的。

曹操为什么要捂热自己的手？因为冷手会让对方警觉，热手会让对方放松。这个细节，蔡瑁以前就注意过。每次曹操要套谁的话，都会先把手揣在袖子里捂一会儿。

他不是草包。

能在荆州盘根错节的士族争斗里站稳脚跟，刘表时代，荆州的蔡、蒯、黄、庞四大家族，相互倾轧了几十年，他蔡瑁以一介外戚的身份，硬是踩着蒯家和黄家的肩膀爬到了今天。

能在刘表死后，牢牢攥住荆州的全部兵权，把年幼的刘琮捏在掌心里，他从来都不是有勇无谋的庸才。他贪财好色，他目中无人，他横征暴敛，这些都是真的。但他不蠢。

刚才在府里，是被那个报信的仆役的话冲昏了头。

人在暴怒的时候，智商会暂时下线，这是人性。

可这会儿被曹操这过于热络的态度一激，他那下线的智商又上线了。像大冬天被人往领口里塞了一团雪，激得他一个激灵。

这事，太巧了。

郑大富刚被斩，消息就这么快传到了襄阳？新野到襄阳，快马也要跑一天一夜。

算算时间，几乎是刑场上的人头刚落地，襄阳这边就收到消息了。

一个外院的家仆，平时连正堂都进不了，怎么会知道任弋临刑前说的那些“大逆不道”的话？那些话，应该只有刑场上的人才知道。

更何况，他刚拿到兵符，一出州牧府大门，脚后跟还没离开门槛，就正好撞见了曹操？天底下哪有这么巧的事。

他在荆州官场混了半辈子，深知一个道理，所有看起来像巧合的事，都是有人提前安排的。

蔡瑁心里瞬间跟明镜似的。

曹操这是早就布好了局，那个报信的仆役，十有八九就是曹操安插在他府里的眼线。

估计在他府里潜伏了不止一天两天了，平时不显山不露水，就等着今天这个时机。

今天这一出，无非就是想挑动他跟任弋死磕，让他当这个出头鸟。曹操呢？坐山观虎斗，等两边打得差不多了，再出来收场。不管是哪边赢了，曹操都能捞到好处。

心里门儿清，可蔡瑁脸上却半点没露出来。

他反手握住曹操的手，握得比曹操还热络。脸上的表情，以肉眼可见的速度从愤怒变成了委屈，眼眶里甚至还泛起了水光。

这变脸的速度，比戏台上的变脸还快。

他把刚才跟蔡夫人说的话，又对着曹操哭诉了一遍，任弋怎么当众打他的脸，怎么在新野搅乱荆州的规矩，怎么不把朝廷命官放在眼里。

他说得声情并茂，说到动情处还拿袖子擦了擦眼角。他的袖口上沾了酒渍，擦完眼角，留下了一道浅黄色的印子，看着倒真像是哭过。

曹操就站在那儿，笑眯眯地听着。全程没有打断。

蔡瑁说到“任弋不把我蔡某人放在眼里”的时候，他点了点头；

说到“这是在动摇整个荆州的根基”的时候，他又点了点头；

说到“此仇不报我蔡瑁誓不为人”的时候，他重重叹了口气，伸手在蔡瑁肩膀上拍了拍，骂了一句“任弋竖子，无法无天”。脸上的表情配合得天衣无缝，就像一个为兄弟两肋插刀的好哥哥。

等蔡瑁诉完了苦，曹操才重重拍了拍他的肩膀。

“贤弟，这口气，咱们怎么能忍？你是我曹操的兄弟，打你的脸，就是打我曹操的脸！”

他停顿了一下，让这句话的分量在空气里多飘了一会儿，“你要出兵讨逆，哥哥我岂能坐视不管？这样，为兄借你一万精兵。都是我麾下身经百战的锐士，什么硬仗都不在话下。让文烈带着，帮你一起踏平新野，拿下那两个不知天高地厚的贱民！”

这话一出，蔡瑁心里冷笑一声。

果然。果然是这样。说是借兵，实则是要安插眼睛进来。

曹休是什么人？曹家的千里驹，曹操的族子，从小在曹操身边长大，最信任的心腹之一。

让他带着一万精兵跟着，明面上是协助他打仗，暗地里无非是要借着这场仗，摸清楚任弋那些新式兵器的底细。

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