第526章 墨染（1/2）
窗外夜雨淅淅，敲在竹叶上沙沙作响，书房里的烛火在铜雀灯台上轻轻摇曳。林砚握着笔的手悬在半空，一滴浓墨悄无声息地落在宣纸上，迅速晕染开来，化作一片混沌的墨痕。
他盯着那片墨迹看了许久，缓缓放下笔。
三天了。自那夜从东街胡同回来，已是整整三天。这七十二个时辰里，他没有踏出这座小院半步，也没有让任何人进来。桌上摆着的饭食凉了又热，热了又凉，最终被沉默的下人撤走。他只是在书房里坐着，看着窗外日升月落，云卷云舒。
然而平静的表象下，是早已掀起的惊涛骇浪。
那夜胡同里的血腥气似乎还黏在鼻腔深处。黑衣人的刀，老乞丐浑浊却锐利的眼神，那本以血为封的账簿——每一个细节都像用烧红的铁烙在他脑海里。更重要的是，老乞丐临死前那句未说完的话。
“城南…染墨…坊…”
林砚的指尖在桌面上无意识地敲击着，发出规律的轻响。城南是京中最鱼龙混杂之地，三教九流汇聚，光是挂着“染坊”招牌的铺子就有十七八家。而“染墨”——听起来不像正经的坊市名，倒像某种暗语。
他起身走到西墙的书架前，指尖掠过一排排书脊，最后停在一本看似寻常的《水经注疏》上。轻轻一抽，书架内侧发出机括转动的细微声响，一道暗格缓缓打开。
暗格里没有金银珠宝，只有几卷泛黄的旧地图，几封没有署名的信，以及一本用油纸仔细包裹的簿册。林砚取出那本簿册，回到灯下。
这是他自己整理的一些记录。来京城这半年，明里暗里打听到的消息，朝中各方势力的脉络，京城地下那些见不得光的交易据点…零零散散，不成体系，却是他用无数个不眠之夜一点点拼凑起来的碎片。
他翻到“城南”那一页，上面用极小的字密密麻麻记录着：
-金水巷：地下赌坊三，每月十五、三十有“私市”，交易禁药、私盐
-柳条胡同：暗娼馆聚集，背后有西城兵马司副指挥使的影子
-烂柯街：旧货市场，实为赃物集散地，多与江南盗案有关
-…
他一处处看过去，目光最终停留在“墨池街”三个字上。
墨池街，城南最西端的一条窄街。名中有“墨”，但实际上并不卖文房四宝。那条街以染布坊聚集闻名，大大小小十几家，整日飘散着靛蓝、茜红、鹅黄的染缸气味。因染坊排出的废水常将街面染得五颜六色，远看如打翻的墨池，故得此名。
染墨坊…墨池街的染坊？
林砚的手指在这个地名上停顿片刻，然后继续往后翻。在簿册的最后几页，有几行看似随意记下的闲笔：
“四月初七，于茶楼听闻，墨池街‘周记染坊’三月前易主，新东家神秘，不见客。染坊生意清淡，却未见裁员，反日夜有马车进出，怪哉。”
“四月二十，偶见西城守备营一名百户自墨池街出，神色匆匆，衣角沾有…硫磺气味？”
硫磺。
林砚的眼皮跳了一下。
他合上簿册，起身走到窗前。雨已经停了，夜空被洗过，露出几颗疏星。院中的老槐树在风里摇晃着湿漉漉的枝条，投下张牙舞爪的影子。
老乞丐是户部一个不起眼的仓库司库。一个管仓库的小吏，为何会被人灭口？那本账簿里记的是什么，能让某些人不惜在京城当街杀人？而“染墨坊”，在这个谜团里，又扮演着什么角色？
太多疑问像乱麻一样缠在一起。但林砚知道，所有的线头，此刻都指向城南那条被染缸废水浸透的街道。
他不能贸然去查。对方既然敢杀人，就说明已经狗急跳墙。他现在去，等于自投罗网。
得找个由头，一个合情合理、不会引人怀疑的由头。
林砚的目光落在书房角落的一只樟木箱子上。他走过去打开箱子，里面整整齐齐叠着几匹布料——都是上好的江南绸缎，是他离乡时母亲硬塞进行李的，说“京城居大不易，总有要打点的时候”。其中一匹雨过天青色的软烟罗，质地轻柔如雾，正是眼下这个季节最时兴的料子。
一个计划在他心中渐渐成形。
三日后，墨池街。
空气中弥漫着一股复杂的味道：靛蓝染料的涩，明矾的酸，还有一股若有若无的、类似臭鸡蛋的硫磺味。街面湿漉漉的，被各色染料染得斑驳陆离，行人走过都要提着衣摆，小心避开那些颜色可疑的水洼。
林砚穿着一身半新不旧的靛蓝长衫，作寻常书生打扮，手里小心地捧着那匹用素色棉布包好的软烟罗。他走得很慢，目光看似随意地扫过街边的铺面。
“刘氏染坊”、“王记染缸”、“顺发彩染”…招牌一个接一个。染坊的伙计们大多光着膀子，露出被染料染得蓝一块青一块的胳膊，在热气腾腾的染缸间忙碌。晾晒场里，一匹匹染好的布高高挂起，在午后的阳光下像一片片凝固的彩云。
周记染坊在墨池街的最深处。位置偏僻，门面也比其他染坊小些，黑漆木门紧闭着，门楣上挂着的招牌倒是新的，黑底金字，在周围那些被水汽侵蚀得字迹模糊的老招牌中颇为显眼。
林砚在门口略站了站，抬手叩门。
叩了三下，里面才传来脚步声。门开了一条缝，露出一张中年男人的脸，面色黄瘦，眼神里带着警惕：“找谁？”
“请问这里是周记染坊吗？”林砚露出一个有些腼腆的笑，举了举手中的布匹，“在下想染一匹料子。听人说您这儿手艺好，颜色特别正，所以特来拜访。”
男人上下打量他，目光在他手中的布包上停留片刻：“什么料子？”
林砚解开棉布一角，露出里面天青色的软烟罗。那料子在光线下流转着水波般的光泽，一看便知不是凡品。
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