第526章 墨染（2/2）
男人的眼神微微变了，语气缓和了些：“公子这料子金贵，我们这儿…怕染坏了。”
“不妨事。”林砚笑得恳切，“实不相瞒，这料子是要送人的。对方眼光高，寻常颜色看不上。听说您这儿有独门的‘青金石蓝’的秘法，染出的蓝色沉静中带着金彩，别处没有，所以才冒昧前来。价钱好商量。”
“青金石蓝”是林砚从一本杂记上看来的说法。传闻前朝宫廷有种秘不外传的染蓝技法，用青金石研粉配合特殊工艺，能染出星空般深邃而带细碎金光的蓝色，价比黄金。这技法早已失传，他此刻提起，半是试探。
果然，男人的瞳孔几不可察地收缩了一下。他沉默片刻，侧身让开门：“进来说话吧。”
院子里和寻常染坊并无太大不同。几个大染缸，晾晒架，堆着布匹的库房。但林砚一走进来，就察觉到几道视线从不同角落投来——库房窗后，井台边，甚至头顶的阁楼窗缝里。虽然隐蔽，但那种被窥视的感觉，像细针一样扎在皮肤上。
男人——看样子是这里的管事——将林砚引到堂屋。屋里陈设简单，一张方桌，几把椅子，靠墙的博古架上空空如也，只摆着几个落满灰尘的陶罐。
“公子稍坐，我去请东家来看看料子。”管事说完便转身出去了。
林砚独自坐在屋里，看似平静，全身的感官却已调动到极致。他听到堂屋后隐约传来的低语声，很模糊，但能听出不止一人。空气中的硫磺味在这里更明显了些，还混杂着一股…铁锈味？不，是硝石。那股冷冽的、带着金属感的硝石气味，他曾在书院后山见人采过硝土制冰时闻到过。
他的目光扫过地面。青砖铺地，缝隙里填着灰浆，看似平整。但在靠近西墙的地面上，有几块砖的缝隙颜色明显比周围深些，像是经常被踩踏摩擦所致。而西墙那里，除了一副早已褪色的“松鹤延年”图，什么都没有。
太干净了。这间堂屋干净得不像一个染坊待客的地方。没有色样，没有染好的布匹样品，甚至连一点染料渍都没有。
脚步声再次响起。进来的不止管事一人，还有一个穿着褐色绸衫、约莫四十来岁的男人。这人生得富态，面团团的脸，看着一团和气，但一双眼睛却精光内敛，进门先不着痕迹地将林砚从头到脚扫了一遍。
“这位就是东家，姓周。”管事介绍。
“周东家。”林砚起身拱手，“在下姓林，冒昧打扰。”
“林公子客气了。”周东家笑容可掬，目光落在桌上的软烟罗上，眼底掠过一丝讶异，“好料子。这等成色的软烟罗，如今市面上可不多见了。公子真要染？”
“是。”林砚点头，“想染成蓝色，但要特别的蓝。听闻贵坊有秘法，所以…”
周东家上前，伸手摸了摸料子，又对着光仔细看了看织法和纹理，半晌才道：“不瞒公子，青金石蓝的技法，小店确实不会。那等宫廷秘法，岂是我们这些小门小户能知道的？不过…”他话锋一转，“小店倒有一种海外传来的‘深海靛’，用的是南洋的靛草，配合特殊配方，染出的蓝色比寻常靛蓝深沉许多，近看有暗纹，远看如深海波澜。不知公子可有意？”
林砚露出恰到好处的失望，随即又转为感兴趣：“深海靛？这名字倒是别致。不知可否看看样布？”
周东家笑道：“公子来得不巧，上一批染的都已出了货。新一批还在缸里，要等三天才能出缸。公子若不急，三日后可来看样。若满意，再定不迟。”
“也好。”林砚沉吟道，“那三日后，在下再来叨扰。”
“好说，好说。”周东家亲自将林砚送到门口，状似随意地问，“看公子气度，像是读书人？不知在哪座学府进学？”
“在下不才，在城南的青云书院附读，准备明年秋闱。”林砚答得坦然。青云书院确实在城南，离墨池街不算太远，里面多是像他这样家境寻常、靠苦读谋出路的学子，身份上不会惹人怀疑。
“原来是位秀才公，失敬了。”周东家笑容更盛，“那三日后，静候公子光临。”
走出墨池街，拐进一条人烟稀少的小巷，林砚才缓缓吐出一口气。后背的衣衫，在不知不觉中已被冷汗浸湿了一片。
那个周东家，绝不是普通的染坊老板。
他手上没有常年浸染留下的颜色，虎口和指关节处却有厚茧——那是长期练刀或者握某种棍状物才会留下的痕迹。堂屋地面那几块颜色略深的砖，位置正在那幅“松鹤延年”图的正前方。而那幅画，他出门前最后一眼瞥见，画轴的木杆顶部，有一小块新鲜的磨损痕迹，像是经常被取放。
最重要的是那股硝石味。染坊用不到硝石。除非…
林砚的脚步越来越慢，最后停在巷子中间。
除非那染坊底下，藏着别的东西。比如，一个火药作坊。
老乞丐的账簿，西城守备营百户衣角的硫磺味，神秘易主的染坊，深藏不露的东家，地下可能存在的火药…这些碎片像被一根无形的线串了起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
户部的小吏，京城地下私造的火药，守备营的军官…
这不是简单的贪墨，也不是寻常的杀人灭口。
这是一张网。一张可能牵连到朝堂、军队，甚至更高处的、巨大的网。
而他现在，就站在这张网的边缘，手里捏着一根刚刚发现的线头。牵一发，或许真能动全身，但更可能的是，在他拉动线头的瞬间，自己就会被这张网吞噬得尸骨无存。
天色渐渐暗了下来，巷子尽头亮起几点灯火，是寻常人家开始准备晚饭的时候。炊烟味飘过来，混合着巷子角落里垃圾的酸腐气，有种怪异的人间真实感。
林砚握紧了袖中的手。掌心冰凉，指尖却因为过度用力而微微发烫。
他知道自己该立刻转身，离开京城，离开这个是非之地，回到南方那个小城，继续做他的教书先生，平平安安过完一生。
但他同样知道，从他捡起那本染血的账簿开始，从他踏进墨池街那扇黑漆木门开始，有些路，就再也回不了头了。
风穿过巷子，卷起地上的落叶和灰尘，扑打在脸上，微微的疼。
林砚抬起头，望向墨池街的方向。夜色如砚中浓墨，正一点点吞噬掉最后的天光。而在那片深沉的黑暗里，有一点灯火，在周记染坊的方向，幽幽地亮了起来。