第350章 领地巡查（1/2）

五月将尽的时候，盛京的草木灰提碱工棚搭起来了。

工棚建在纺织工坊的下风处，紧挨着阿勒河边的一片空地。杨定军带着卢卡和几个木匠，用三天时间搭好了浸提池和蒸发灶。浸提池是一排用木板箍成的大桶，每个桶能装二十桶草木灰。蒸发灶是砖石砌的，底下烧火，上面架着浅底铁锅，用于熬煮浸提液。

工序不复杂。草木灰加水浸泡一天一夜，中间搅拌三次，让灰中的碳酸钾充分溶入水中。然后放出浸提液，过滤掉灰渣，将清液倒入铁锅加热蒸发。水分蒸干后，锅底会留下一层灰白色的结晶——那就是粗制钾碱。

第一批钾碱出灶那天，杨定军亲自守在蒸发灶旁边，盯着铁锅里的液面一点一点下降。等到锅底析出第一层白色晶体时，他用木勺舀出一点，放在陶碗里晾凉，用手指捻了捻。晶体的触感有些涩，但溶于水后产生的滑腻感是对的——那是碳酸钾溶液的典型特征。

“成了。”他把陶碗递给卢卡，“拿去给汉斯试试，看能不能代替北边买的纯碱。”

汉斯拿到钾碱样品后，按照烧碱的配方小批量试了一炉。结果比预想的好——粗制钾碱的杂质比天然碱矿多，反应过程中产生了一些泡沫和沉淀，但最终的烧碱产量达到了正常水平的八成。换句话说，用草木灰提的钾碱替代纯碱，虽然效率打了折扣，但能用。

杨保禄得到消息后，当天就让人在全城张贴了告示：盛京所有住户，草木灰统一收集，送到河边工棚，每十斤草木灰换一斤麦粉。

告示贴出去第二天，工棚门口就排起了长队。住在盛京的庄户人家，谁家灶台里不往外扒草木灰？以前这些灰都拿去肥田或者干脆倒掉，现在能换麦粉，谁不愿意？妇人们用竹筐背着草木灰来，过秤领了竹签，再去粮仓换麦粉。不到三天，工棚后面的草木灰堆就成了小山。

杨定军站在工棚门口，看着堆得越来越高的草木灰，忽然想起父亲说过的一句话——盛京四千人，真要认真做一件事，没有做不成的。

但这句话还有后半句他没想出来。是父亲没说，还是他忘了？他想了一会儿，没想起来，便不再想了。工坊那边第三台十六锭纺车的零件还在等着他验收，没有多余的时间琢磨这些。

进入六月，盛京的节奏像上紧了发条的纺车，越转越快。

纺织工坊的十六锭纺车增加到了四台，昼夜两班倒，阿勒河边的水力传动轴从早转到晚，嗡嗡声传出去老远。轧棉车间和梳棉车间的工人跟着连轴转，棉条还是供不应求。杨保禄又从庄户里招了一批年轻妇人，培训了三天就上手，专门负责喂棉条和接断纱。

漂白车间那边更忙。十六锭纺车纺出的纱堆积如山，织布工坊的产量跟着水涨船高，需要漂白的布匹数量翻着跟头往上涨。漂白粉的用量激增，钾碱工棚的蒸发灶从两口增加到了五口，还是不够用。

杨定军每天在两个工坊之间来回跑。早上去纺织工坊检查纺车的运转状况，四台机器的锭子、皮带、主轴，他每一台都要亲手摸一遍、听一遍。他能在十几台水车的噪音中分辨出一根皮带轮发出的细微异响，能在几十个锭子的嗡嗡声中听出某一个锭子轴承的摩擦声不对。

卢卡有一次问他怎么做到的，他想了想，说：“听多了就听出来了。”

卢卡觉得这不是回答。但杨定军已经蹲下去检查主轴了，显然不打算再多说。

下午杨定军会去钾碱工棚，盯着蒸发灶的火候和浸提池的浓度。粗制钾碱的质量不稳定是最大的问题——每一批草木灰的来源不同，栎木灰、松木灰、麦秸灰、豆秸灰，碳酸钾的含量都不一样。浸提的时间、蒸发火候、搅拌次数，稍微差一点，钾碱的纯度和产量就天差地别。

他用小本子记录每一批的数据：草木灰的种类、重量、浸提时间、蒸发时间、最终产量、钾碱纯度。本子上密密麻麻的数字，像一册只有他自己能看懂的密码。弗里茨有一次偷看了一眼，只觉得头晕。

“二少爷，这些东西，你真的都能记住？”弗里茨问。

“记不住才要记下来。”杨定军头也不抬。

到了六月中旬，盛京的节奏稍微缓下来一些。

不是因为活少了，是因为杨保禄发现再这么两班倒下去，人撑不住。纺车可以昼夜不停地转，人不行。喂棉条的女工们眼窝凹陷，梳棉车间的老工匠腰都直不起来了。杨保禄咬着牙把夜班减了一半，产量降了一截，但人总算能喘口气了。

就在这个时候，格哈德的信到了。

信是林登霍夫那边派快马送来的，骑手赶了一天的路，马都跑得口吐白沫。杨定军拆开信时，信纸还是温热的——被骑手揣在怀里，一路贴着胸口带过来。

格哈德写字一笔一划，跟他人一样规矩。信上先说林登霍夫一切平安，玛蒂尔达的母亲身体安好，城堡的修缮工程按计划推进，北边那个子爵最近消停了，没有新的越界动作。

然后说到正事：春耕结束了，各地的收租情况汇总上来了。瓦尔德堡的冬小麦长势很好，新开垦的荒地种上了大豆，目前出苗整齐。几个骑士领的租子都按时交齐了，没有拖欠。阿达尔贝特尤其配合，不但自己的租子交得最快，还主动帮格哈德催了旁边两个小骑士的租。

信的最后，格哈德写道：“瓦尔德堡的村民托我向您问好。他们听说您添了儿子，凑钱打了一把银锁，不是什么值钱东西，但心意诚恳。您若有空，回来走一趟，村里人都想见见您。”

杨定军看完信，把信纸折好，塞回信封里。

他坐在工坊院子里的石凳上，手里捏着信封，望着阿勒河的方向出了一会儿神。

林登霍夫。瓦尔德堡。他已经小半年没回去了。

从杨安出生前一个月到现在，他一直在盛京泡着。纺车、钾碱、漂白粉，一件事接着一件事，把日子填得满满的。偶尔夜里躺在玛蒂尔达身边，他会想起林登霍夫的石墙、瓦尔德堡的丘陵、那些在田垄上弯腰除草的佃农。但那些念头刚冒出来，就被第二天的图纸和零件挤走了。

他不是一个称职的领主。他自己知道。

玛蒂尔达继承伯爵领之后，真正管事的一直是格哈德。他只是在重大事情上拿主意——买下瓦尔德堡、平定边界摩擦、决定农业改良的方向。但日常的管理、租税的核算、佃农的纠纷、城堡的修缮，全是格哈德在跑前跑后。他这个伯爵的丈夫，更像是一个挂名的技术顾问。

但瓦尔德堡不一样。瓦尔德堡是他用自己的钱买的。两百个金币，一块骑士领，七户佃农，三百亩耕地，一片林子，一条小溪。那是真正属于他杨定军的东西——不是靠妻子继承来的，不是靠父亲分给的，是他自己挣的。

那块地上的村民，是他的领民。他们凑钱打了一把银锁，送给他的儿子。

杨定军把信封揣进怀里，站起来，往杨保禄的院子走去。

“你要回林登霍夫？”杨保禄正在吃午饭，闻言放下筷子。

“去几天就回来。”杨定军说，“春耕刚结束，收租的情况得亲眼看看。瓦尔德堡那边种了大豆，我得去看看出苗情况。还有北边那个子爵，虽然最近消停了，但我让定山去边界巡视了几次，得听听格哈德当面怎么说。”

杨保禄看着弟弟，忽然笑了。

“你笑什么？”

“我笑你。”杨保禄端起碗继续吃，“以前让你回林登霍夫，跟要你命似的。现在自己主动要去了。”

杨定军没接话。

“去吧。”杨保禄说，“盛京这边我盯着。钾碱工棚弗里茨已经上手了，纺车有卢卡，你不在几天塌不了天。瓦尔德堡是你的地盘，当领主的半年不露面，底下人会嘀咕。”

杨定军点头。他起身要走，杨保禄又叫住他。

“银锁带回来给我看看。”

杨定军愣了一下。“你怎么知道银锁的事？”

“格哈德写信不止写给你一个人。”杨保禄慢悠悠地夹了一块萝卜，“他也给我写了。说瓦尔德堡那几户人家凑的钱，有个老太太把自己压箱底的银簪子都熔了。人家这份心意，你别不当回事。”

杨定军站在门口，沉默了一会儿，然后“嗯”了一声，转身走了。

六月十七，清晨。

杨定军骑着一匹栗色的山地马，独自出了盛京东门。

他没有带随从。从盛京到林登霍夫的路他走过无数遍，沿途每一个村子、每一道山梁、每一条岔路都烂熟于心。远瞳小队在边界上有一处常驻营地，真遇到什么事，放一支响箭就能召来帮手。带人没必要。

马鞍后面绑着一个褡裢，里面装了两件换洗衣服、一包干粮、一个水囊，还有那把银锁——格哈德托人带到盛京的，杨定军收到后打开看过，是一把巴掌大的银制长命锁，正面刻着歪歪扭扭的“平安”两个字，背面刻着瓦尔德堡的轮廓和一行小字：“瓦尔德堡七户敬赠”。银的成色不太好，有些发灰，锁边还有几处锤打不均匀的痕迹，一看就是本地土匠人的手艺。

杨定军把它揣在怀里，贴着胸口。

马蹄踏着碎石路，发出清脆的嗒嗒声。六月的阿勒河谷满眼浓绿，河岸两边的杨树和柳树连成一片，风吹过去，叶子翻出银白色的背面，像河面上泛起的浪花。麦田已经收割完了，只剩下齐膝高的麦茬和一垛一垛的麦秸堆，在午后的阳光下散发着干燥的甜香。

杨定军骑得很慢。不是马跑不快，是他想看。

盛京的田，林登霍夫的地，瓦尔德堡的丘陵——这些他参与过、改造过、为之熬夜画过图纸的土地，他平时在工坊里埋头搞技术，很少有机会这样安安静静地看它们。图纸上的线条和数字是精确的，但土地不是。土地有它自己的脾气。同一片河谷，南坡的麦子比北坡早熟三天。同一种大豆，河边的比坡上的多结两成荚。这些细节，图纸画不出来，只有用脚走过、用眼睛看过，才能知道。

他骑一段，就停下来，翻身下马，走进路边的田里，蹲下来看土壤的墒情。今年雨水均匀，阿勒河上游的雪水融化得比往年早，春汛不大不小，刚好把河谷的地浇透又不至于淹了。收割后的麦田里，土是深褐色的，捏在手里潮乎乎的，但不粘手。这种墒情，种大豆正好。

他拍了拍手上的土，站起来，翻身上马，继续往东走。

午后翻过一道低矮的山梁，林登霍夫的石墙出现在视野里。

城堡还是老样子。灰白色的石墙，四角的了望塔，主楼顶上飘着林登霍夫的雄鹰旗——那是玛蒂尔达的旗帜。城墙来的溪水沿着石砌的渠道哗哗流淌，绕过城堡，一直流向下游的农田。

格哈德站在城堡门口等他。

老骑士穿着一件洗得发白的灰色长袍，腰间挂着剑，头发比上次见面时又白了一些。但腰板还是笔直的，站在那里的架势，像一株被风吹了几十年还没倒的老橡树。

“伯爵大人。”格哈德上前一步，行了一个标准的骑士礼。

杨定军翻身下马，伸手扶住他的肩膀。“说了多少次，不用叫伯爵。玛蒂尔达才是伯爵。”

“您是伯爵的丈夫。”格哈德固执地说。

杨定军放弃了纠正。他打量了一下格哈德，发现老骑士瘦了，颧骨比以前更突出，但精神头很好，眼睛里有光。

“信上说一切都好。”杨定军说。

“信上写的都是好的。不好的，等您进了城堡，我再当面说。”格哈德接过缰绳，把马交给旁边的马夫，引着杨定军往城堡里走。

主楼二层的大厅收拾得干干净净。长条桌上铺着细布桌布——杨定军认出来那是盛京产的“阿勒白”，想来是玛蒂尔达让人送过来的。桌上已经摆好了简单的饭菜：黑面包、炖羊肉、煮鸡蛋、一壶蜂蜜酒。

“您先吃饭。”格哈德说，“吃完饭，我向您详细汇报。”

杨定军没有客气。他一个人骑了一整天的马，早上出门时吃的两个麦饼早就消化干净了。他坐下来，掰开黑面包蘸着羊肉汤吃。面包是林登霍夫本地烤的，比盛京的粗，带着麸皮的颗粒感，嚼起来有劲道。羊肉炖得烂，汤里放了野葱和百里香，香气很足。

格哈德坐在对面，没有动筷子，只是安静地等着。

杨定军吃完最后一块面包，把汤碗推开，喝了一口蜂蜜酒。蜂蜜酒也是林登霍夫本地产的，用城堡后面蜂箱里的蜜酿的，甜得有些过分，但解渴。

“说吧。”

格哈德从怀里掏出一本牛皮面的账册，翻开来，一项一项汇报。

“春耕结束后，各地的收租已经全部完成。林登霍夫伯爵领直辖的十二个村庄，共计收到小麦租八百二十袋、大麦租三百五十袋、燕麦租二百袋。比去年多了将近一成，主要是因为去年新开的几片坡地今年开始产粮了。”

“瓦尔德堡骑士领，七个佃户，收到小麦租四十五袋、大麦租二十袋。这是第一年收租，基数低，但佃户们都交得很痛快，没有一家拖欠。”

“周围六个骑士领的租子也都交齐了。其中阿达尔贝特骑士交得最早，不光自己的交齐了，还替旁边两个小骑士垫了五袋麦子——说是那两个骑士今年新开的地还没收成，手头紧，他先垫上，秋收后再还。”

杨定军的眉毛动了一下。“阿达尔贝特？”

阿达尔贝特是他买下瓦尔德堡时，最不配合的一个骑士。当时杨定军带着远瞳小队在瓦尔德堡展示了武力，其他几个骑士当场就服了软，只有阿达尔贝特阴沉着脸，不说话也不表态。后来虽然勉强交了租，但态度一直不冷不热。这次居然主动替别人垫租，杨定军确实有些意外。

“他这一年变化很大。”格哈德说，“您上次离开后，他来找过我几次。一开始是打听盛京的农具怎么买，后来又问轮作的法子。我按照您留的笔记教了他，他在自己的领地上试了一年，产量确实比往年高了。从那以后，他逢人就说伯爵大人是真心为领地好。”

杨定军沉默了一会儿，说：“他是尝到甜头了。”

“是。但甜头是您给他的。”格哈德认真地说，“他以前对您不服，是因为他不知道跟着您能有什么好处。现在他知道了，态度自然就变了。这些骑士，说到底都是实在人，谁能让他们和他们的领民吃饱饭，他们就服谁。”

杨定军点了点头。父亲教过他一句话——利益比忠诚更可靠。忠诚会变，但一个人如果认定跟着你能得到好处，他就会一直跟着你。阿达尔贝特的变化，印证了这句话。

“瓦尔德堡的大豆，出苗怎么样？”杨定军问。

格哈德合上账册。“明天您亲自去看。我说再多，不如您亲眼见一见。”

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