第230章 赢正的快乐（1/2）

圣旨传到后的第七日，永安府衙门前贴出告示。

新任永安府尹、靖国公赢正，以“整饬市务、肃清奸宄”为由，宣布即日起闭衙三日。市面上一时议论纷纷，有说国公爷重伤未愈需静养，有说朝廷对私自出兵一事仍有追究，更有传言说突厥新可汗阿史那逻并非真心议和，边市恐再生变。

笛力热娜捧着药推开书房门时，赢正正站在那幅巨大的羊皮地图前。肩伤让他无法披甲，只着一身玄色常服，但腰背依旧挺直如松。地图上，从永安府到突厥王庭的路线被朱砂重新勾勒，沿途部落、水源、隘口皆做标注。

“大人，该换药了。”笛力热娜将药碗放在案几上。

赢正转身，脸色还有些苍白，但眼神已恢复锐利：“外头如何？”

“商户们还算安稳。陈校尉按您的吩咐，每日开市闭市时辰照旧，只是加派了巡守。突厥商队走了三成，余下的多半是常驻的老商户，他们说信得过您，也信得过阿史那逻可汗的承诺。”笛力热娜一边说，一边熟练地解开绷带。

伤口愈合得不错，但箭簇造成的贯穿伤，总归要些时日。笛力热娜敷上金疮药，重新包扎，动作轻柔。

赢正忽然问：“阿史德元招了吗？”

笛力热娜手一顿：“赵百户审了三日，只说他受叔父阿史德指使，在边市煽动骚乱是为配合王庭兵变。其余的一问三不知。”

“不知？”赢正冷笑，“阿史德把持王庭二十年，党羽遍布各部，走私、贩奴、暗杀，什么腌臜事没做过。阿史德元作为他最亲近的侄子，会不知？”

“赵百户也是这么说。但阿史德元咬死了不开口，用刑也没用。”

赢正沉吟片刻：“带他来见我。”

“您现在不宜……”

“无妨。”

地牢阴冷潮湿，火把噼啪作响。阿史德元被铁链锁在刑架上，身上伤痕累累，但眼神依旧桀骜。见赢正进来，他啐出一口血沫：“靖国公？好大的威风。有本事杀了我！”

赢正在他对面坐下，示意狱卒退下。笛力热娜按刀立在门边。

“杀你容易。”赢正缓缓道，“但你死了，你那些藏在各部的同党就能安心了？你阿史德家积累二十年的财富，就能平安传下去了？”

阿史德元瞳孔一缩。

“阿史德伏诛，树倒猢狲散。但猢狲散之前，总要卷走些果子。”赢正从袖中取出一卷羊皮，展开，“这半月，从肃州到凉州，共有七支商队遇袭，货物被劫，护卫被杀。作案手法干净利落，不像寻常马匪。而且——”他顿了顿，“被劫的货，都是你阿史德家名下的。”

阿史德元脸色变了。

“你那些同党，趁乱劫了自家主子的货，是想卷款潜逃，还是另立山头？”赢正将羊皮扔到他面前，“这上面是七处劫案的时间、地点、货物清单。有趣的是，最后一处劫案发生在三天前，离肃州只有八十里。他们往南来了。”

“不可能！”阿史德元嘶声道，“他们答应过我，劫了货往西走，出玉门关……”

话一出口，他自知失言，猛然闭嘴。

赢正笑了：“往西走？出玉门关？那是西域诸国的地盘，阿史德在西域也有产业？是了，他当年出使西域，与高昌、龟兹都有往来。看来，你阿史德家早就留了后路。”

阿史德元脸色惨白，汗如雨下。

“你以为他们真会带你走？”赢正逼近一步，声音压低，“你叔父死了，你就是阿史德家唯一的嫡系。带着你，那些财富该算谁的？是算阿史德家的，还是算他们这些‘忠仆’的？”

“你胡说……”

“我是不是胡说，你心里清楚。”赢正直起身，“我可以放你走。”

阿史德元猛地抬头。

“只要你告诉我，阿史德家在西域的据点、暗桩、接头人。还有，那些‘忠仆’的名字、样貌、惯用手段。”赢正盯着他，“你说出来，我派人‘护送’你去西域。说不出来，你就烂在这地牢里，等你那些同党瓜分完你家的财产，逍遥快活。”

沉默。只有火把燃烧的噼啪声。

良久，阿史德元嘶哑道：“我说……但你要保证，不杀我，送我到西域。”

“一言为定。”

阿史德元吐露的名单，让赵天德倒吸一口凉气。

“高昌、龟兹、于阗、疏勒……几乎西域所有大国，都有阿史德的暗桩。他以商队为掩护，走私铁器、盐茶，贩卖情报，甚至插手各国王位更迭。”赵天德将笔录递给赢正，“此人野心之大，远超我们预估。”

赢正快速浏览，眉头越皱越紧：“这些暗桩之间，如何联络？”

“每月十五，会有信使在敦煌的‘鸣沙客栈’交接消息。信使代号‘沙狐’，真实身份不详。阿史德元说，他只听叔父提过一次，说沙狐是汉人，原是大夏边军斥候，因罪逃亡西域，被阿史德收留。”

“边军斥候……”赢正沉吟，“查！查近十年边军斥候逃亡记录，尤其是敦煌、肃州一带的。”

“是。”赵天德领命，又道，“还有一事。阿史德元说，阿史德在西域最大的据点，不在高昌，也不在龟兹，而在楼兰。”

“楼兰？”赢正一怔，“楼兰不是二十年前就亡国了吗？”

“是亡国了，但古城还在。西域商队传言，楼兰故地有鬼市，专做见不得光的买卖。阿史德在那里建了个地下货栈，囤积了大量货物，据说还有兵器甲胄。”

赢正起身踱步。窗外天色渐暗，暮色中的永安府华灯初上，市集喧哗隐隐传来。这座他用半年心血建起的边市，刚刚躲过一场兵灾，暗流却又从另一个方向涌来。

“阿史德已死，这些暗桩群龙无首，正是清除的好时机。”赵天德建议，“不如让锦衣卫派人潜入西域，逐个拔除。”

“不妥。”赢正摇头，“西域诸国情况复杂，大夏与突厥刚刚议和，不宜再起争端。况且，阿史德经营二十年，这些暗桩盘根错节，贸然动手，打草惊蛇。”

“那依国公爷之见？”

赢正走回案前，手指点在地图的西域部分：“阿史德元说，沙狐每月十五在鸣沙客栈交接消息。今日初九，还有六天。”

赵天德眼睛一亮：“国公爷是想……”

“会会这个沙狐。”赢正眼中闪过锐光，“传令陈平，点二十精兵，扮作商队，明日出发赴敦煌。你从锦衣卫挑五个好手，随行。我亲自去。”

“不可！”笛力热娜和赵天德同时出声。

“国公爷肩伤未愈，此去敦煌六百里，快马也要三四日，舟车劳顿，万一伤口迸裂……”笛力热娜急道。

赵天德也劝：“况且国公爷刚刚晋封，京中多少眼睛盯着。此时离边，恐生是非。”

“正因京中眼睛多，我才要离边。”赢正淡淡道，“我在边市，他们是暗箭。我离了边市，他们就是明枪。明枪，总比暗箭好防。”

“可是……”

“不必再说。”赢正摆手，“阿史德的暗桩不除，边市永无宁日。这些人走私贩奴，劫掠商旅，若不铲除，边市就算重开，商路也不得安宁。至于肩伤——”他活动了一下右臂，“已无大碍。苏先生配的金疮药，效果不错。”

笛力热娜还要再劝，赢正已转向赵天德：“阿史德元交给你，好生看管，别让他死了。六日后，我带沙狐的人头回来见他。”

“是！”

当夜，赢正独自登上城墙。

秋风已起，塞外的风带着砂砾的味道，刮在脸上微微生疼。远处互学区的灯火还亮着，孩子们该是在晚课。苏先生苍老的诵经声随风飘来，是《孟子》的段落：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之……”

“好一个‘天下顺之’。”一个声音在身后响起。

赢正不必回头，已知是苏先生。

“先生还未歇息？”

“人老了，觉少。”苏先生拄着拐杖，走到墙边，与赢正并肩而立，“听说国公爷要去敦煌？”

赢正一笑：“先生消息灵通。”

“不是老朽消息灵通，是这永安府，本就不大。”苏先生望着远处灯火，“国公爷，老朽有一言，不知当讲不当讲。”

“先生请讲。”

“您如今是靖国公，永安府尹，位高权重。有些事，不必亲力亲为。”苏先生缓缓道，“就像教书，老朽教孩童识字明理，但孩童长大后是善是恶，是老朽能左右的吗？不能。老朽只能尽力教，至于他们走什么路，是他们的造化。”

赢正沉默。

“边市亦是如此。您建了市，通了商，教了孩子，已是功德无量。至于西域暗桩、前朝余孽，那是锦衣卫的事，是朝廷的事。您事事亲为，能做得了几件？”苏先生转头看他，“老朽说句不中听的，您这趟若在敦煌有个闪失，边市怎么办？这些孩子怎么办？阿史那逻可汗那边，又当如何？”

赢正默然良久，道：“先生教诲，赢正铭记。但此事，我非去不可。”

“为何？”

“因为阿史德。”赢正沉声道，“此人经营二十年，党羽遍布西域。他虽死，但那些暗桩、那些关系网还在。他们可以做走私，可以做暗杀，更可以挑拨离间，破坏夏突和议。如今阿史那逻初登汗位，根基未稳，若西域再起波澜，边市必受牵连。到那时，就不是我一人安危，而是千万百姓的生计，是边关的太平。”

苏先生长叹一声：“您总是想得太远，担得太重。”

“在其位，谋其政。”赢正望向西方，夜色中，敦煌的方向一片漆黑，“况且，我有种感觉，沙狐这个人，不简单。一个边军斥候，能成为阿史德在西域的总联络人，必有过人之处。此人若不除，后患无穷。”

苏先生知劝不动，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是老朽配的伤药，止血生肌有奇效。国公爷带上，以备不时之需。”

赢正接过，郑重一礼：“谢先生。”

敦煌，鸣沙山下。

时值九月，塞外已是寒风凛冽。鸣沙客栈孤零零矗立在戈壁滩上，背靠沙山，前临古道，是西域商队东来西往的必经之地。客栈不大，土坯垒的墙，茅草盖的顶，但招牌上的“鸣沙”二字，却是铁画银钩，颇有气势。

赢正一行扮作皮货商，于十四日黄昏抵达。二十精兵分散入住，赵天德和五个锦衣卫扮作伙计、驼夫，赢正自己则是商队主事，化名“赵正”。

客栈掌柜是个五十来岁的干瘦汉子，姓胡，一双眼睛滴溜溜转，看人先看钱袋。见赢正一行车马众多，皮货成色上佳，顿时满脸堆笑：“客官远来辛苦，快里边请！上房三间，通铺二十人，酒肉管够！”

赢正抛过去一锭银子：“挑最好的房间，酒肉要足。另外，我的货贵重，要个单独的马厩，派专人看管。”

“好嘞！”胡掌柜接过银子，掂了掂，笑得更欢，“客官放心，小店的马厩是敦煌最严实的，耗子都钻不进去！您先歇着，酒菜马上来！”

房间在二楼，窗户正对客栈大门。赢正推开窗，暮色中的鸣沙山如巨兽匍匐，风过沙鸣，呜呜如鬼哭。古道蜿蜒，消失在戈壁深处，偶有驼队经过，铃声悠远。

“国公爷，都安排妥了。”赵天德悄声进来，“马厩里藏了弩，伙计房里备了刀。胡掌柜那边也打点了，他说今晚只有咱们一队客人，清净。”

“清净？”赢正冷笑，“明晚就是十五，沙狐必来。客栈岂会清净？”

赵天德一怔：“您是说……”

“今晚必定有人来探路。”赢正关窗，“告诉弟兄们，警醒些。但不要打草惊蛇，放他们进来，看他们做什么。”

“是。”

入夜，戈壁气温骤降。客栈大堂燃起炭火，赢正与几个“伙计”围坐饮酒，高声划拳，俨然一副长途跋涉后放松的模样。胡掌柜在一旁伺候，不时添酒加菜，眼睛却总往门外瞟。

二更时分，风大了。沙粒打在窗纸上，簌簌作响。

赢正借口如厕，出了大堂。院子里，马厩方向隐约传来窸窣声。他闪身隐入墙角阴影，只见两个黑影从墙头翻下，落地无声，身手矫健。

两人摸到马厩门口，一人望风，一人撬锁。锁很快开了，两人闪身进去。

赢正悄悄贴近，从门缝望去。马厩里堆满皮货，两人并不翻检，而是径直走到最里侧的草料堆，扒开草料，露出

其中一人摸出火折子，吹亮，往下照了照，对同伴点点头。两人先后钻入地窖，木板重新盖上，草料复原。

赢正没有惊动他们，退回大堂。赵天德迎上来，以目相询。

“地窖。”赢正低声道，“看来这客栈不简单。”

“要不要下去看看？”

“不急。等他们出来。”

三更时分，两人从地窖钻出，翻墙离去。赢正示意赵天德跟上，自己则留在客栈。

胡掌柜趴在柜台上打盹，鼾声如雷。赢正走过去，敲了敲柜台。

胡掌柜猛然惊醒，见是赢正，忙堆起笑：“客官，还没歇着？”

“睡不着，找掌柜的聊聊天。”赢正在他对面坐下，又抛过去一锭银子。

胡掌柜眼睛一亮，麻利地收起银子：“客官想聊什么？小老儿在这鸣沙山下开了三十年客栈，南来北往的故事，听得多了！”

“那就讲讲沙狐的故事。”

胡掌柜的笑容僵在脸上。

“怎么，掌柜的没听过？”赢正自顾自倒了碗酒，“我听说，每月十五，沙狐都会来鸣沙客栈。有人说他是汉人，有人说他是突厥人，还有人说，他根本不是人，是沙狐成了精。”

胡掌柜干笑：“客官说笑了，哪有什么沙狐……”

“有没有，掌柜的心里清楚。”赢正盯着他，“我这次来，带了一批上好的波斯地毯，想找个靠谱的买家。有人介绍沙狐，说他路子广，出价高。所以我在这儿等。”

胡掌柜额头见汗：“客官，小老儿就是个开客栈的，什么沙狐土狐，真不认识……”

“不认识？”赢正忽然伸手，扣住胡掌柜右手手腕。胡掌柜吃痛，刚要叫，赢正已掀起他袖口。手腕上，一道深深的刀疤，横贯动脉。

“这道疤，是弯刀所伤，刀口朝外，是格挡时被对方反手砍中。”赢正松开手，“掌柜的年轻时，是行伍出身？”

胡掌柜脸色煞白，半晌，颓然坐下：“客官好眼力。不错，小老儿年轻时，是肃州边军的斥候。”

“后来为何退役？”

“因为……”胡掌柜眼神闪烁，“因为犯了事。”

“什么事？”

胡掌柜沉默良久，长叹一声：“三十年前，突厥犯边，肃州被围。我奉命突围求援，路上……路上遇到一队突厥游骑。我杀了三个，逃了，但求援信没送到。肃州城破，三千守军，两万百姓，无一活口。”

他声音颤抖，老泪纵横：“我是个逃兵，我没脸回军营，就跑到这鸣沙山下，开了这家客栈。三十年，我没睡过一个安稳觉，一闭眼就是肃州城的大火，是那些死去的弟兄……”

赢正默然。三十年前肃州之围，是边军之痛。那一战，守将战死，援军未至，全城殉国。没想到，眼前这个干瘦的客栈掌柜，竟是那场惨剧的亲历者。

“沙狐是谁？”赢正问。

胡掌柜抹了把脸，低声道：“他……他是我的队长。当年突围，我们一队十人，他是队长。我逃了，他没逃。后来听说他被俘，投降了突厥，再后来，就成了沙狐。”

“他每月十五来客栈，做什么？”

“交接消息，有时候也带货。”胡掌柜道，“他从西域来，带着阿史德的密信，交给来接头的人。有时也带些西域的香料、珠宝，从接头人那里换走铁器、盐引。”

“接头人是谁？”

“每次都不一样。有时是商队头领，有时是行脚僧，有时是……是官差。”

赢正瞳孔一缩：“官差？”

“是。三年前，来过一个从凉州来的税吏，姓王。他带来的不是货，是一摞盐引，至少一千引。沙狐给了他三箱银子，还有一封信。”胡掌柜压低声音，“我偷看过那封信，是写给京城某个大人的，落款是……是司马。”

司马！

赢正心中一震。司马昭已死，司马家自请削爵，但百足之虫死而不僵。难道司马家在朝中还有余党，且与阿史德勾结？

“信里写了什么？”

“我没看清，只看到‘漕运’‘盐课’几个字。”胡掌柜道，“客官，我知道的就这些了。沙狐……他今晚子时必到。您若想见他，我可安排，但求您一件事。”

“说。”

“别杀他。”胡掌柜泪流满面，“他是我的队长，当年是为了掩护我们才被俘的。他投降，是被逼的……求您，留他一命。”

赢正看着这个痛哭流涕的老人，心中五味杂陈。三十年逃亡，三十年忏悔，可那些死去的将士，那些无辜的百姓，又能向谁忏悔？

“我答应你，只要他束手就擒，我不杀他。”

子时，月黑风高。

风卷黄沙，打得客栈门窗啪啪作响。大堂里只点了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮几张桌子。赢正独坐正中，自斟自饮。赵天德带人埋伏在二楼，弩箭上弦。陈平率人在客栈外布防，防止沙狐逃脱。

胡掌柜坐在柜台后，双手发抖，不停擦汗。

更漏滴答，子时三刻。

门外传来驼铃声，由远及近，停在客栈门口。接着是敲门声，三长两短。

胡掌柜看向赢正，赢正点头。胡掌柜深吸一口气，上前开门。

门外站着一个人，一身黑袍，头戴兜帽，看不清面容。他牵着一匹骆驼，驼背上驮着两个箱子。

“老胡，今日有客？”沙狐开口，声音沙哑，是久经风沙的粗粝。

“是……是皮货商，歇一晚就走。”胡掌柜侧身让他进来。

沙狐进屋，目光扫过大堂，在赢正身上停留一瞬。赢正举杯示意，沙狐微微点头，将骆驼拴在柱子上，卸下箱子。

“老规矩，一间上房，一壶酒，二斤羊肉。”沙狐走到柜台前，从怀中摸出一块碎银。

胡掌柜接过银子，手抖得更厉害：“队……沙狐，今日……”

“今日有贵人？”沙狐忽然打断他，转头看向赢正，“这位客官，面生得很。从哪来？”

赢正放下酒杯：“从长安来，贩皮货。”

“长安？”沙狐走近几步，兜帽下的眼睛锐利如鹰，“长安的皮货商，不去肃州，不去凉州，跑来这鸣沙山下喝风吃沙？”

“路是人走的，货是到处卖的。”赢正笑笑，“听说沙狐先生路子广，想交个朋友。”

沙狐在赢正对面坐下，自己倒了碗酒，一饮而尽：“朋友？我沙狐的朋友，要么是鬼，要么是死人。客官想当哪种？”

话音未落，沙狐突然暴起，手中酒碗砸向赢正面门，同时一脚踢翻桌子，整个人向后急退。

赢正侧头避过酒碗，霜月刀出鞘，刀光一闪，斩断沙狐退路。沙狐身形急转，黑袍扬起，数点寒星射出，是淬毒的飞镖。

铛铛铛！赢正舞刀成幕，飞镖尽数击落。此时二楼弩箭齐发，封死沙狐所有退路。沙狐就地一滚，躲到柱子后，反手抽出腰间弯刀。

“你不是皮货商！”沙狐厉喝，“你是官兵！”

赢正挥刀上前：“本官靖边侯赢正，特来拿你！”

“赢正？”沙狐一怔，随即狂笑，“原来是靖国公！好，好！阿史德大人栽在你手里，不冤！”

“束手就擒，可免一死！”

“做梦！”沙狐猛地扯下黑袍，露出一张满是刀疤的脸，和一双疯狂的眼睛，“老子在沙漠里躲了三十年，早活够了！今日就拉你垫背！”

他嘶吼着扑上，弯刀如狂风暴雨般劈砍。赢正挥刀格挡，刀锋相交，火星四溅。这沙狐武功竟极高，刀法狠辣刁钻，全是战场上搏命的招式。

两人从大堂打到院中，沙狐刀刀夺命，赢正因肩伤未愈，一时竟被逼得连连后退。赵天德欲放弩，又怕误伤，急得大喊：“国公爷小心！”

沙狐一刀劈向赢正面门，赢正横刀架住，两人角力。沙狐狞笑：“赢正，你知道当年肃州城破，我是怎么活下来的吗？是跪着求饶，舔突厥人的靴子活下来的！这三十年，我每活一天，就恨一天！恨朝廷不派援兵，恨将军指挥无能，恨那些死在城里的弟兄，为什么他们能当英雄，我却要当狗！”

赢正一震。

沙狐趁他分神，一脚踢中他胸口。赢正闷哼后退，肩伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。沙狐挥刀再砍，赢正勉强架住，虎口震裂。

“你以为你赢了？”沙狐狂笑，“阿史德大人虽死，但他的网还在！西域、漠北、中原，到处都有我们的人！你今天杀了我，明天就有别人来接替！你们夏人朝廷，烂到根了！那些高高在上的大人们，哪个没拿过阿史德的钱？哪个没沾过走私的利？你抓得完吗？你杀得尽吗？”

赢正眼中寒光一闪，忽然撤刀，侧身，沙狐的弯刀擦着他胸前划过，割裂衣襟。与此同时，赢正左手如电，扣住沙狐手腕，右手霜月刀反手一撩。

刀光闪过，沙狐右臂齐肩而断。

沙狐惨叫着倒地，赢正一脚踩住他胸口，刀尖抵住咽喉。

“朝廷是烂，是脏，是有蛀虫。”赢正声音冰冷，“但正因为如此，才更需要有人去刮骨疗毒，去清淤除弊。你当年若战死肃州，是英雄。你投降偷生，是懦夫。但你最错的，不是投降，而是投降之后，非但不思赎罪，反而变本加厉，为虎作伥，残害同胞！”

沙狐满嘴是血，嘶声道：“赎罪？谁给我赎罪的机会？朝廷吗？那些大人们吗？他们只会说，肃州守将是英雄，你们这些逃兵，是耻辱！耻辱！”

“所以你就自暴自弃，甘心做突厥人的走狗，做阿史德的爪牙？”赢正怒极反笑，“沙狐，我告诉你，赎罪不是别人给的，是自己挣的！你若真有血性，当年就该战死沙场！你若真想赎罪，这三十年有的是机会！可你选了什么？你选了一条最脏、最黑的路！”

沙狐怔住，眼中疯狂渐渐退去，只剩一片死灰。

赢正收刀，对赵天德道：“绑了，押回肃州，细细审问。”

赵天德带人上前，将沙狐捆成粽子。沙狐断臂处血流如注，他却浑然不觉，只喃喃道：“三十年……三十年……我到底在恨什么……”

赢正捂着肩伤，鲜血从指缝渗出。笛力热娜冲过来，撕下衣襟为他包扎，眼泪在眼眶里打转：“您答应我不动手的……”

“我没事。”赢正拍拍她的手，转头看向胡掌柜。

胡掌柜瘫坐在门槛上，老泪纵横。

“掌柜的，沙狐我会带走。这家客栈，你若还想开，就好好开。若不想开，就去肃州找我，我给你安排个差事。”赢正顿了顿，“至于三十年前的事……肃州城破，非你一人之过。但逃避三十年，也够了。该面对的，总要面对。”

胡掌柜以头抢地，号啕大哭。

沙狐的审讯异常顺利。

或许是因为断臂之痛，或许是因为赢正那番话，这个在沙漠里隐藏了三十年的老斥候，将自己知道的一切和盘托出。

阿史德在西域的网络，比阿史德元交代的更加庞大。不仅高昌、龟兹、于阗、疏勒，连更西的大食、波斯，都有他的暗桩。这些暗桩以商队为掩护，走私铁器、盐、茶，贩卖情报，甚至参与西域各国的王位争斗，从中牟利。

而更让赢正心惊的是，阿史德与朝中某些人的勾结，远不止司马家。

“三年前，凉州税吏王昌带来的那封信，是写给户部右侍郎郑元和的。”沙狐断断续续交代，“信里说，今年盐引多批五百引，但要分三成利给‘那位大人’。阿史德让我回信，说‘那位大人’要的不是银子，是肃州的布防图。”

“哪位大人？”赢正问。

“信里没写名字，只称‘那位大人’。”沙狐道，“但阿史德有一次喝醉，说漏了嘴，说‘那位大人’在兵部，管着西北防务。”

兵部，管西北防务——赢正心中已有猜测。

“还有，阿史德和朝中人的往来，不止信。”沙狐继续道，“每年春秋两季，都会有一支商队从长安来，带着‘那位大人’的信，还有要出手的货物。有时候是古董字画，有时候是军械——对，军械。肃州卫淘汰的弓弩、刀枪，修一修，卖给西域小国，能翻十倍价钱。”

“商队是谁带队？”

“一个姓周的掌柜，长安‘隆昌行’的东家。但阿史德说，姓周的只是幌子，真正的主子是‘那位大人’的管家。”

赢正与赵天德对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

如果沙狐所言属实，那朝中与阿史德勾结的，就不止是已经倒台的司马家，还有兵部的高官，甚至可能涉及更上层的人物。而走私军械，是诛九族的大罪。

“沙狐的口供，可信吗？”赵天德低声问。

“七八成。”赢正道，“他恨朝廷，恨那些高高在上的官，所以才会把这些事说出来，想看到朝廷内斗。但他说的细节，比如时间、地点、人物，不像编的。查一查就知道。”

“怎么查？”

“从隆昌行查起。”赢正起身，“你立刻派人回京，暗中查访隆昌行的背景，特别是它和兵部哪些人有往来。记住，要暗中查，不要打草惊蛇。”

“是。”赵天德领命，又问，“那沙狐……”

“关进死牢，严加看管。他的口供，整理成册，密奏皇上。”赢正顿了顿，“另外，给胡掌柜安排个差事，就让他在地牢当个狱卒，专门看管沙狐。”

赵天德一愣：“这……合适吗？”

“最合适不过。”赢正望向窗外，“他们之间的恩怨，让他们自己去了结。”

十日后，京城传来密报。

隆昌行，长安西市最大的货栈之一，东家周福，表面上是个本分商人，实际上与兵部武库司郎中郑坤往来密切。郑坤，兵部正五品，掌管军械制造、存储、调配。而郑坤的堂兄，正是户部右侍郎郑元和。

“郑坤，郑元和……”赢正看着密报，冷笑，“原来是一家人。”

“还有更惊人的。”赵天德压低声音，“我们的人查了郑坤的账，发现他近三年经手的军械，账面和实物差了至少三成。这些军械，最后都流向了西域。”

“三成……”赢正倒吸一口凉气。大夏边军一卫满编五千六百人，三成就是近两千人的装备。这些军械若落入敌手，后果不堪设想。

“国公爷，此事关系重大，是否立刻上奏皇上？”

赢正沉吟良久，摇头：“不。郑坤只是个小卒子，他背后一定还有人。否则，以他一个五品郎中，吞不下这么多军械，也压不住这么多风声。”

“那……”

“等。”赢正目光锐利，“等他们自己露出马脚。你继续查，查郑坤和哪些人有往来，查隆昌行的货物都卖给了谁。记住，要暗中查，一丝风声都不能漏。”

“是。”

赵天德退下后，赢正独坐书房，对着烛火沉思。

窗外传来更鼓声，已是三更。肩伤隐隐作痛，但他毫无睡意。沙狐的口供，郑坤的军械，朝中的黑手……这一切像一张大网，笼罩在边市上空，笼罩在大夏边境。

边市刚刚稳定，阿史那逻刚刚即位，夏突和议刚刚签订。若此时爆出军械走私大案，牵扯朝中高官，必会引发朝堂震动，边关恐怕再生变数。

可若不管，这些蛀虫会继续啃食大夏的根基，会害死更多的边军将士，会让更多的肃州惨剧重演。

赢正提笔，铺开奏折，却又停住。

奏折该写什么？写沙狐的口供？空口无凭。写郑坤的军械？证据不足。写朝中有奸臣？那是找死。

他放下笔，揉着眉心。

就在这时，笛力热娜匆匆入内，脸色凝重：“大人，互学区出事了。”

互学区在永安府东南角，原是边市开市时临时搭建的学堂，后经扩建，成了有三十间校舍、可容五百孩童读书的大书院。苏先生是山长，另请了五位先生，教授汉文、突厥文、算术、骑射。

出事的是骑射场。

突厥孩童善骑射，大夏孩童精文墨，互学区便开了骑射课，让突厥孩子教大夏孩子骑马射箭，大夏孩子教突厥孩子读书写字。半年来，颇有成效，孩子们相处融洽，常有突厥孩子带着大夏孩子策马草原，大夏孩子教突厥孩子背诵诗文。

但今日午后的骑射课上，出事了。

一个叫巴特尔的突厥男孩，在教一个叫陈大毛的夏人男孩骑马时，马突然受惊，将陈大毛甩下马背。陈大毛后脑着地，当场昏厥，血流不止。

“苏先生说，大毛伤得很重，至今未醒。”笛力热娜语速很快，“巴特尔吓傻了，只会哭。突厥孩子们的父母聚在学堂外，说要讨个说法。夏人孩子的父母也来了，说巴特尔是故意的，要打死他偿命。两边吵起来，差点动手，陈校尉带兵拦住了。”

赢正披衣起身：“备马，去学堂。”

互学区外，已是人山人夏。

突厥人和夏人分成两拨，隔着兵士对峙。突厥人这边，巴特尔的父亲，一个叫阿史那秃鲁的突厥商人，正用生硬的汉语大喊：“巴特尔不是故意的！那马突然发狂，谁都拉不住！”

夏人这边，陈大毛的父亲，永安府的铁匠陈老四，赤红着眼睛：“放屁！我亲眼看见，那突厥崽子狠狠抽了马一鞭子，马才惊的！他就是故意的！”

“你胡说！巴特尔不会！”

“我怎么胡说？我儿子现在还躺着，要是救不回来，我跟你拼命！”

两边推推搡搡，兵士们拦在中间，勉强维持秩序。苏先生站在学堂门口，老泪纵横：“别吵了，都别吵了！救人要紧，救人要紧啊！”

赢正策马赶到，一声断喝：“都住手！”

人群一静，自动分开。赢正下马，扫视众人：“伤者在哪？”

“在、在学堂里，郎中正在看。”苏先生连忙道。

赢正大步走进学堂。校舍里，陈大毛躺在木板上，脸色惨白，额上缠着厚厚的绷带，渗出血迹。一个老郎中正在把脉，连连摇头。

“怎么样？”赢正问。

老郎中起身，低声道：“国公爷，孩子伤在后脑，淤血积压，恐怕……恐怕凶多吉少。就算救回来，也可能……也可能醒不过来。”

赢正心中一沉。陈大毛他认识，一个虎头虎脑的男孩，父亲是铁匠，母亲早逝，家里就父子俩。陈大毛聪明好学，是学堂里进步最快的孩子之一，和苏先生感情极好。

“用最好的药，请最好的郎中，一定要救活他。”赢正沉声道。

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