第235章 从容的赢正（2/2）

他想起司马昭的话：“圣火之种，需以皇血为引，嫡脉为薪……”

皇血……嫡脉……

难道，这所谓的“圣火之种”，其实是一种……活着的、需要特定血脉滋养才能“孵化”的邪物？拜火圣宗历代寻找皇室血脉，不是为了象征意义的血祭，而是这邪物真正的“食物”？

那孵化之后，会出来什么？

“此事绝密。”赢正声音沙哑，“孙先生，这些碎片，我会封存。你继续研究，但不要再做危险尝试。另外，那种黑色甲虫，西域可有记载？”

孙不易惊魂未定，擦擦额头冷汗：“老朽查遍典籍，只在一本前朝游僧手札里见过类似描述，说西域极西之地，有‘焚风沙漠’，沙漠深处有‘不死虫’，形如黑甲，以血为生，群居古城废墟，守护‘永恒火种’……但手札残缺，后面没了。”

焚风沙漠……不死虫……永恒火种。

赢正将这几个词牢牢记下。

孙不易退下后，赢正独坐书房，直到天边泛起鱼肚白。

他推开窗，寒风凛冽，东方天际，晨光刺破黑暗。肃州城在晨曦中渐渐苏醒，炊烟升起，驼铃响起，新的一天开始。

而这安宁之下，巨大的阴影正在西域深处酝酿。

接下来一个月，肃州内外紧外松。

边市依旧繁华，安边学堂书声琅琅，军屯开垦出新田，工坊打出新刀。但有心人能察觉到，巡逻的边军次数多了，盘查严了，往来西域的商队，总会遇到“友善”的询问。

陈平的探子陆续传回消息：

龟兹以西的“流沙死域”，近两月风暴异常频繁，有牧羊人在边缘绿洲看见沙漠深处有“红光冲天，三日不散”。

于阗国秘密招募佣兵，条件苛刻，只要西域本地人，且“不畏火”。

疏勒国的神庙，一夜之间更换了所有神像，新神像面目模糊，手中托着一团火焰。

高昌国态度越发暧昧，国君称病不出，国事由大相主持，而那位大相，三个月前曾秘密接待一支“西夜国商队”，商队首领是个“脸上有疤的夏人”。

脸上有疤的夏人——司马昭。

线索渐渐汇聚，指向西域深处，那片死亡沙漠。

三月初，春寒料峭，肃州城外草场冒出零星新绿。

赢正肩伤痊愈，开始巡视各堡寨。他去了最西边的烽燧堡，站在黄土夯成的墩台上，向西眺望。目力所及，是连绵的戈壁，再远，是天地交接处模糊的山影，山那边，就是西域。

堡长是个老兵，脸上刀疤纵横，他指着西边：“国公爷，开春后，那边不太平。夜里总能听见怪声，像风吹过窟窿，又像好多人低声念经。了望的兄弟说，有时能看见沙漠方向有光，一闪一闪，绿莹莹的，不是鬼火。”

“有人进去看过吗？”

“派过两拨斥候，一拨回来，说走到流沙边缘就迷了路，绕了三天才出来；另一拨……”堡长声音低沉，“没回来。找到一匹马，马上的人，只剩一副骨头，干干净净，像被什么东西啃光了。”

赢正沉默。他想起孙不易说的“不死虫”。

离开烽燧堡前，赢正单独叫来那个回来的斥候队长。是个精瘦的羌人汉子，叫扎西，眼神锐利如鹰。

“把你看到的，仔细说一遍。”

扎西舔了舔干裂的嘴唇：“回国公爷，我们一行五人，奉令探查流沙边缘。头两天正常，第三天中午，忽然起风，不是寻常风，是打着旋的怪风，带着哨音。我们想退，但马匹受惊，乱跑，结果闯进一片从没见过的石林。”

“石林？”

“对，全是黑色的石头，一根根竖着，像……像巨大的虫子脚。石林中间有废墟，看痕迹，至少几百年了。我们在废墟里发现这个——”扎西从怀里掏出一个小布包，小心打开。

里面是一块陶片，巴掌大，上面有彩绘，虽斑驳，还能看出画的是一个人跪拜一团火焰，火焰中，隐约有个扭曲的人形。

“还有呢？”

“我们想再探，忽然听见声音，像很多虫子在爬。然后看见石林深处，有绿光飘出来，一闪一闪，朝我们过来。我们骑马就跑，那绿光追了一截，停了。我回头看了一眼……”扎西脸色发白，“那些绿光，是一双双眼睛，数不清，密密麻麻，嵌在黑暗里。”

“虫子的眼睛？”

“不知道。但肯定不是人，也不是狼。”扎西咽了口唾沫，“我们拼命跑，终于跑出石林，但清点人数，少了一个弟兄。回去找，只找到他的马，人……没了。周围沙地上，全是这种痕迹——”

扎西用手指在地上画了个圈，圈周围有许多放射状的细痕，像什么东西从中心爆开，伸出无数触须。

赢正盯着那图案，脑中闪过琉璃碎片、黑色甲虫、血水沸腾的景象。

“此事保密，不得再对任何人提起。”赢正沉声道，“你准备一下，过几日，随我进西域。”

扎西一愣，随即挺胸：“是！”

回到肃州，赢正召集阿史那逻、赵天德、陈平，将所见所闻告知。

“那片石林废墟，很可能就是拜火圣宗的一处圣地，甚至可能就是祖庭外围。”赢正指着舆图上“流沙死域”的边缘，“司马昭逃回西域，必是去了那里。他在长安功败垂成，但‘圣火之种’未毁，他一定会想方设法，用其他方式‘孵化’那东西。”

“用什么方式？”阿史那逻问。

“血祭。大量的血，最好是……特定的血脉。”赢正想起清平郡主，想起皇帝，但西域没有大夏皇族，“或许，是西域诸国王室的血，或者，是某种古老血脉的后裔。”

陈平倒吸一口凉气：“于阗、疏勒近期王室成员接连‘暴病’，高昌国君称病不出……难道？”

“查！”赢正斩钉截铁，“陈平，动用你在西域所有暗桩，我要知道诸国王室近况，尤其是是否有成员失踪、患病、行为异常。赵天德，点齐三千精锐，以巡边名义，陈兵西域门户，但不要越境。阿史那逻——”

“我跟你去。”阿史那逻直接道，“流沙死域，你没去过，我也没有。但论在沙漠里活命，我比你在行。”

赢正看着他，没拒绝，点点头：“好。我们轻装简从，只带最可靠的人。扎西带路，孙先生同行，他认得那种甲虫和邪物。韩钊，你挑五十亲卫，要西域打过仗、懂番话的。”

“是！”

“国公，您亲自去，太冒险了。”赵天德劝道。

“司马昭认识我，我也认识他。有些事，必须我去了结。”赢正目光扫过众人，“肃州交给你们。若我一月未归，赵天德代掌军务，陈平掌情报，一切以稳住边市、守住肃州为要。若……若西域有变，诸国异动，可奏请朝廷，调陇右军支援。”

“国公！”众人皆变色。这是交代后事。

“只是以防万一。”赢正语气平静，“好了，各自去准备。十日后出发。”

众人退下后，赢正独坐良久。他起身，走到府中后院。

这里原本是花园，他让人改成了校场。此时夕阳西下，校场上，一个身影正在练刀。

是巴特尔。

孩子握着特制的小号横刀，一招一式，有板有眼。汗水浸湿了鬓发，小脸紧绷，眼神专注。他练的是最基础的劈、砍、撩、刺，但每个动作都竭尽全力。

赢正看了片刻，走过去。

巴特尔察觉，收刀行礼：“国公爷。”

“谁教你的刀法？”

“韩钊叔叔闲时教我的。他说，等我再大点，教我骑射。”巴特尔眼睛亮晶晶的，“国公爷，我能跟您上战场吗？我不用人保护，我可以杀敌！”

赢正看着他稚嫩却坚毅的脸，想起半年前那个缩在母亲尸体旁发抖的孩子。他伸手，拿过巴特尔手中的刀。

刀很轻，木柄被孩子的手汗浸得发亮。

“想上战场，先要明白为何而战。”赢正将刀递还，“苏先生教你读书，是让你明理；韩钊教你刀法，是让你强身。但握刀的手，要知道刀锋该指向谁。”

巴特尔似懂非懂：“指向坏人。像司马昭那样的坏人。”

“司马昭是坏人，但他为什么坏？”赢正问，“因为他杀人？因为他用邪术？不，这些是表象。他坏在，他要夺走别人安稳的生活，要毁掉学堂，要让孩子没书读，让商人没生意做，让母亲失去儿子，让孩子失去父亲。他要的，是让世界回到弱肉强食、朝不保夕的野蛮时代。”

巴特尔握紧刀柄：“那我要保护学堂，保护肃州，保护……保护像阿妈一样的人，不让他们被坏人害死。”

赢正点头：“记住这句话。握刀，不是为了杀人，是为了保护。保护你珍视的东西，保护你相信的世道。”

“我记住了。”巴特尔用力点头。

赢正拍拍他肩膀：“继续练吧。等我从西域回来，检查你功课。”

“您要去西域？”巴特尔睁大眼睛。

“嗯，去办点事。”

“危险吗？”

“有点。”

巴特尔咬了咬嘴唇，忽然从怀里掏出一个小皮囊，塞给赢正：“这个给您。是娜仁奶奶给的护身符，里面装着草原圣山的土和泉水，能保佑人平安回家。”

赢正接过，皮囊还带着孩子的体温。他点点头，将皮囊收入怀中。

夕阳完全沉入地平线，暮色四合。校场上，孩子继续练刀，喝哈声在晚风中传开。

赢正转身离开，背影没入渐浓的夜色。

十日后，拂晓。

肃州西门悄然打开，一队人马鱼贯而出。赢正、阿史那逻、韩钊、扎西、孙不易，及五十精锐亲卫，皆作商队打扮，驼马满载货物，实则是兵器、干粮、药品、水囊。

没有送行仪式，只有赵天德、陈平在城头目送。

“保重。”赵天德抱拳。

“肃州交给你们了。”赢正回礼，随后调转马头，“出发！”

驼铃声声，马蹄踏碎晨霜，队伍向西，驶入苍茫戈壁。

此去西域，前路未知。

沙漠深处，死亡与秘密一同等待。

而长安的皇帝，在收到赢正“巡视西域商路”的密奏后，站在大明宫高台上，望向西北方向，久久不语。

高无庸低声问：“陛下，安国公此行……”

“他是去斩草除根。”皇帝缓缓道，“司马昭不死，圣宗不灭，朕寝食难安。传旨，令陇右、河西诸军，整装备战，随时听候肃州调遣。再告诉陈平，西域所有暗桩，全力配合赢正，必要时……可先斩后奏。”

“遵旨。”