第236章 湛蓝的美妙（1/2）
驼队沿着干涸的古河道向西行进三天后，景象开始变得诡异。
原本戈壁上稀疏的骆驼刺和芨芨草彻底消失，取而代之的是一片片黑色砂砾。风刮过时，砂砾相互摩擦，发出细碎的、如同窃窃私语般的声响。天空不再是西北常见的湛蓝，而是蒙着一层昏黄的雾霭，太阳悬在头顶，却毫无暖意，像一枚冰冷的铜钱。
“就是这里。”扎西勒住马，指着前方一片隆起的沙丘，“越过那道沙梁，就是石林入口。上次我们就是在那儿遇险的。”
赢正抬手，队伍停止前进。
孙不易从驼背上下来，蹲身抓起一把黑砂，放在鼻尖嗅了嗅，又捻开细看：“这砂里有东西。”他从药箱取出一只小瓷瓶，倒出些透明药水淋在砂上，砂粒竟嗤嗤作响，冒出淡淡青烟。“掺了矿物，可能是硫磺，或是别的什么……这地方不祥。”
阿史那逻啐了一口：“鬼地方，连只鸟都没有。”
的确，自进入这片黑色戈壁，别说飞鸟走兽，连只虫子都未见。死寂，是这里唯一的主题。
“原地休整半个时辰。”赢正下令，“韩钊，带人警戒。扎西，你随我去前面看看。”
两人攀上沙梁。站在高处向西望去，赢正呼吸一滞。
前方数里外，大地像被巨神用刀斧劈砍过，裂开一道深邃的峡谷。峡谷两侧，无数黑色石柱拔地而起，高的有十数丈，矮的也有两三丈，密密麻麻，宛如一片石化的森林。石柱形态奇诡，有的笔直如剑，有的扭曲如蟒，有的顶端分岔，像极了扎西所说的“虫子脚”。
更诡异的是，石林深处，隐约有暗红色的光晕在流动，像是地底岩浆的反光，又像是什么东西在呼吸。
“那些绿眼睛的光，就是从石林深处飘出来的。”扎西压低声音，手不自觉按在刀柄上，“上次是白天，这次……”
这次是傍晚。夕阳正沉向地平线，余晖将石林染上一层暗红的血色。风吹过石柱间隙，发出呜咽般的哨音，确实像许多人低声念经。
赢正凝视片刻，从怀中取出那包琉璃碎片。刚一拿出，碎片便微微发烫，那些蛛网金纹竟自行亮起，一明一灭，与石林深处的红光同步搏动。
“它在呼应。”赢正沉声道。
扎西脸色发白：“国公爷，这地方邪性，咱们……”
“必须进去。”赢正将碎片收起，“司马昭费尽心机要‘孵化’这东西，石林里的秘密可能就是关键。若等他成功，整个西域，乃至肃州、河西，都将大祸临头。”
回到队伍，赢正摊开一张简陋的羊皮地图——这是根据扎西的描述和过往零碎记载绘制的。
“石林占地约五里见方，中心是废墟。我们分三队进入。”他用树枝在地上划出线路，“阿史那逻带二十人，从北侧绕行，探查石林外围有无其他入口或暗哨。韩钊带二十人，随我和孙先生、扎西从正面进入，直插中心废墟。剩下十人留在此处看守驼马，建立接应点，若三日内我们未归，即刻撤回肃州报信。”
“太冒险了，”阿史那逻皱眉，“我跟你一起进中心。”
“外围同样重要。”赢正摇头，“拜火圣宗在此经营多年，不可能只有一条路。若我们中心遇险，你需要从外围策应，或找到其他路径救援。分兵，是为互为犄角。”
阿史那逻沉默片刻，点头：“明白了。你小心。”
“你也是。”
休整结束，队伍分头行动。
赢正这一队牵着马匹，小心翼翼进入石林。
踏入石柱间的刹那，温度骤降。明明外面尚有夕阳余温，这里却阴冷刺骨，呵气成霜。石柱表面布满蜂窝状的孔洞，风吹过时，哨音变成了尖锐的嘶鸣，像是无数生灵在哀嚎。
韩钊打了个手势，两名亲卫攀上石柱顶端了望。片刻后下来，低声道：“国公爷，石林深处有建筑遗迹，看轮廓像庙宇，但结构古怪，不像中原或西域任何样式。另外……那些红光，是从地缝里透出来的。”
“地缝？”
“对，废墟周围地面有许多裂缝，宽处可容人，红光就是从
赢正想起孙不易说的“焚风沙漠”“永恒火种”。难道这石林下方，另有洞天？
队伍继续深入。石柱越来越密，道路错综复杂，像是迷宫。扎西凭着记忆带路，但许多地方与上次来时已不一样——有些石柱倒塌了，有些地方出现了新的裂缝。
“不对……”扎西停下脚步，额头冒汗，“上次这里是一条直道，现在怎么多了三条岔路？”
孙不易蹲下身，查看地面痕迹，忽然脸色一变：“这些沙土被翻动过，时间不超过十天。看这痕迹……像是许多人走过的脚印，但脚印很浅，步履整齐，不像是寻常人。”
“药人。”赢正握紧刀柄，“司马昭在长安用过的那种。所有人戒备，背靠背行进。”
话音刚落，石林深处传来一声尖锐的笛音。
是骨笛！
“捂住耳朵！”赢正厉喝。
但已迟了。笛音钻进脑海，像是无数根针在刺。几个亲卫闷哼一声，眼神开始涣散。韩钊暴喝：“凝神！念清心咒！”
亲卫都是精锐，当即咬牙强忍，但动作已显迟滞。
而更可怕的是，周围石柱的孔洞里，窸窸窣窣的声音响成一片，紧接着，无数黑影涌出——是那种黑色甲虫，密密麻麻，如同潮水，向队伍席卷而来！
“火把！撒药粉！”孙不易大喊。
亲卫们点燃火把，挥舞驱赶，孙不易将一包包药粉撒出，虫群遇药稍退，但更多虫从四面八方涌来，似乎无穷无尽。
“不能耗在这里！”赢正一刀劈开扑到面前的虫群，粘稠的汁液溅在刀上，竟腐蚀出嘶嘶白烟，“往红光方向冲！地缝可能是它们的巢穴，但也是唯一的生路！”
“国公，那是自投罗网！”韩钊急道。
“在这里被虫海淹没也是死！”赢正斩钉截铁，“冲！”
队伍顶着虫潮，向红光最盛处突击。甲虫爬上马腿，马匹惊嘶，有亲卫被虫群淹没，惨叫声戛然而止，转眼只剩一副白骨。
赢正眼睛赤红，却知不能停。他冲在最前，横刀挥舞成光幕，虫尸如雨落下。
终于，冲出石柱最密集的区域，眼前豁然开朗。
是一片圆形空地，直径约三十丈，地面满是龟裂的缝隙，暗红色的光从裂缝中涌出，将整个空地映得如同血池。空地中央，是一座坍塌过半的庙宇，建筑风格诡谲——基座呈五芒星状，墙体用黑色巨石垒成，石上刻满扭曲的符文，看久了让人头晕目眩。
而庙宇前的空地上，跪着上百人。
他们穿着各异，有西域胡商打扮，有牧民装束，甚至有几个穿着于阗、疏勒宫廷侍卫的服饰，全都目光呆滞，跪在地上，面朝庙宇，口中念念有词。每个人额头上，都趴着一只硕大的黑色甲虫，虫腹紧贴皮肤，微微搏动。
是药人。但比长安那些更“完整”，似乎还保留着部分神智，在举行某种仪式。
骨笛声从庙宇废墟中传来，忽高忽低，操纵着药人们的动作。他们齐刷刷俯身，以头触地，又抬起，如此反复，像在跪拜。
而在他们跪拜的方向，庙宇残存的半堵墙前，立着一座石台。台上，一团暗红色的火焰正在燃烧。
那火焰很怪，不跳不动，静静悬浮在空中，像一团凝固的血。火焰中心，隐约有个蜷缩的阴影，随着药人们的跪拜，阴影微微舒展，又蜷缩，像在呼吸，又像未出生的胎儿在胎动。
赢正怀中的琉璃碎片骤然滚烫，几乎要灼穿衣物。他强行压下心悸，目光扫视，终于在石台侧后方，看到了那个人。
司马昭。
他换了一身暗红色的长袍，脸上伤疤在红光映照下更显狰狞。他手持骨笛，正在吹奏，见赢正等人冲入，笛声戛然而止。
“安国公，别来无恙。”司马昭的声音沙哑，像是沙砾摩擦，“没想到你真敢追到这里。也好，省得我再去肃州找你。”
赢正横刀在前，亲卫迅速结成防御阵型。孙不易盯着石台上那团火焰，脸色惨白，喃喃道：“邪物……这是以人魂为薪，血肉为引，养出的邪物……”
“孙先生好眼力。”司马昭轻笑，“这不是邪物，是‘圣火之种’真正的形态——‘圣婴’。可惜啊，腊月三十若能用皇帝和清平郡主的嫡脉皇血献祭，此刻圣婴早已降世，何须用这些杂血药人慢慢温养。”
他指了指跪拜的药人：“不过也快了。于阗三王子、疏勒大祭司、高昌国相的嫡子……他们的血，虽不如大夏皇脉纯粹，却也勉强可用。再有三日跪拜，圣婴便可破火而出。届时，它将继承这些献祭者的记忆、知识、武艺，成为完美的‘圣火使者’，统领圣宗，光复神国。”
“痴心妄想。”赢正冷冷道，“今日就毁了你这鬼火。”
“你毁不掉。”司马昭摇头，“圣火之种，遇凡水不灭，遇刀兵不伤，遇土石不掩。除非……用至亲之血浇灌。可惜，安国公，你虽是大夏皇族远支，血脉早已稀薄，你的血，没用。”
话音未落，他骨笛再响。
跪拜的药人齐刷刷站起，转身，呆滞的眼睛盯住赢正一行，然后，如同提线木偶，扑了上来！
“结阵！不要分散！”韩钊大喝，亲卫们背靠背，刀剑向外。
药人动作僵硬，但力大无穷，不畏伤痛，前仆后继。更麻烦的是，那些黑色甲虫从地缝中源源不断涌出，爬上药人身体，又扑向亲卫。
厮杀惨烈。
一个亲卫被药人抱住，甲虫瞬间覆满全身，几个呼吸就只剩白骨。另一人斩断药人手臂，断臂处没有血，只有黑色虫卵蠕动。孙不易将药粉不要钱地撒出，虫群退散又复来。
赢正一刀斩翻三个药人，直扑司马昭。
司马昭冷笑，不闪不避，骨笛横在唇边，吹出尖锐高音。音波有形般荡开，赢正脑中剧痛，动作一滞。就在这时，石台上那团火焰猛地一涨，一道暗红火线射出，直刺赢正面门！
赢正横刀格挡，火线撞在刀身上，竟发出金铁交鸣之声，巨力传来，他连退三步，虎口崩裂。
“圣婴虽未降世，已有灵性。”司马昭得意道，“它知你是敌。”
火焰中，那个蜷缩的阴影舒展开来，隐约能看出是个人形，但头颅硕大，四肢细长，比例诡异。它“看”向赢正，尽管没有眼睛，但赢正能感觉到一道冰冷、贪婪的视线锁定了自己。
怀中的琉璃碎片烫得惊人，赢正忽然福至心灵，一把扯出油布包，将几块碎片全部握在手中，对准那团火焰。
碎片上的金纹爆发出刺目光芒，与火焰中的阴影产生共鸣。火焰剧烈摇晃，阴影发出无声的尖啸，石台开始震动。
“你干什么！”司马昭脸色大变，骨笛狂吹，试图稳住火焰。
但共鸣越来越强，火焰中的阴影痛苦扭曲，庙宇墙壁上的符文逐一亮起，又迅速暗淡。跪拜的药人集体僵直，然后七窍中涌出黑血，瘫软倒地。他们额头上的甲虫纷纷脱落，振翅欲飞，却在空中自燃，化为灰烬。
“原来……碎片是钥匙，也是枷锁……”孙不易恍然大悟，“这邪物未完全孵化，碎片能感应它，也能干扰它！”
赢正全力催动内力，灌注碎片。他不懂如何操控，但生死关头，只能凭本能。碎片越来越烫，几乎要熔化在掌心，金纹光芒刺得人睁不开眼。
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