第236章 湛蓝的美妙（2/2）

火焰中的阴影尖啸达到顶点，然后——

“轰！”

石台炸裂，火焰四溅。

不是凡火，是暗红色的、粘稠如血的火，溅到哪里，哪里就燃烧，连石头都被烧得滋滋作响。几个躲闪不及的药人被溅上，瞬间变成火人，却一声不吭，只僵直站立，直到烧成焦炭。

司马昭被气浪掀飞，撞在庙宇残墙上，口喷鲜血。他死死盯着爆炸中心，眼中全是疯狂与不甘：“不……不可能……圣婴……”

爆炸中心，火焰并未熄灭，而是缩小成一团拳头大小、凝实如血钻的核心，悬浮在半空，缓缓旋转。核心中，那个阴影缩成了婴儿大小，蜷缩着，似乎陷入了沉睡。

而赢正手中的琉璃碎片，在刚才的共鸣中，竟融化、重组，变成了一枚暗红色的棱柱，约三寸长，表面布满细密金纹，此刻正与火焰核心遥相呼应，一明一灭。

“那是……圣火核心……”孙不易颤声道，“碎片重组，成了控制核心的‘钥匙’！国公，快，用那棱柱接触核心，或许能封印它！”

赢正不假思索，强忍掌心灼痛，持棱柱刺向火焰核心。

“休想！”司马昭暴起，骨笛如剑，直刺赢正后心。

韩钊横刀架住，两人战作一团。司马昭武功诡异，身法飘忽，骨笛每次挥动都带起刺耳音波，韩钊耳鼻渗血，仍死死缠住他。

赢正已到核心前，棱柱触及火焰的刹那——

“嗡！”

时间仿佛静止了。

火焰核心猛地收缩，然后爆发出无尽的光芒。不是暗红，而是纯净的、炽烈的金色，如同太阳初升。光芒所过之处，粘稠的暗红火焰如雪消融，地缝中涌出的红光褪去，石柱上的诡异符文寸寸碎裂，那些黑色甲虫在光芒中化为飞灰。

整片石林，被这金色光芒洗涤。

赢正感到一股磅礴、古老、温暖的力量顺棱柱涌入体内，灼伤的掌心瞬间愈合，连肩头旧伤的隐痛也消失了。他“看”到无数画面在脑海中闪过：远古先民在沙漠中艰难求生，偶然发现地火，尊为神灵；有智者从火焰中领悟生存之道，传下火种，教人御寒、煮食、驱兽；但后来，有人开始追求火焰中“不朽”的力量，以活人献祭，扭曲信仰，最终创造出“圣火之种”这种邪物，将原本庇护族群的“圣火”，变成了吞噬生命的“魔火”……

原来，拜火圣宗崇拜的，最初是真实给予人类光明与温暖的火焰。是后人的贪婪，将它扭曲成了如今的模样。

光芒渐渐收敛，最终全部缩回那枚棱柱。棱柱变成了半透明的金色，内部有一缕火苗在静静燃烧，纯净而温暖。而空中那团火焰核心，已消失不见。

司马昭呆立当场，看着手中骨笛寸寸断裂，化为齑粉。他赖以控制药人、沟通邪物的媒介，毁了。

“不……这不是真的……”他踉跄后退，撞在石壁上，“圣火……圣火怎么会……”

“你崇拜的从来不是圣火，而是你心中的贪欲和疯狂。”赢正手握金色棱柱，感觉它与自己血脉相连，“圣火真正的力量，是‘生’，不是‘死’；是‘护’，不是‘灭’。你们，本末倒置了。”

司马昭眼神涣散，忽然疯狂大笑：“哈哈……哈哈哈……赢正，你以为你赢了？圣火之种不止一个！这里只是最小的一枚‘子种’！真正的‘母种’，在焚风沙漠最深处，由大祭司亲自守护！你们毁掉的，不过是微不足道的试验品！母种一旦苏醒，整个西域都将成为圣火炼狱！你们……谁都逃不掉！”

他笑着，忽然喷出一口黑血，身体迅速干瘪，皮肤下似有无数虫子在蠕动，几个呼吸间，竟化为一具覆着黑色甲壳的干尸，颓然倒地。

孙不易上前检查，凝重道：“他体内早就被虫卵寄生，人已非人。刚才圣火净化之力，引动了虫卵反噬。”

赢正沉默地看着司马昭的残骸，又看向手中金色棱柱。棱柱内的火苗静静燃烧，温暖而稳定。

“国公，此地不宜久留。”韩钊擦了把脸上的血，“刚才动静太大，恐怕会引来其他东西。”

的确，石林深处传来隆隆声响，似有什么在苏醒。

“带上这棱柱，还有……”赢正看向那跪拜的上百药人。他们已全部瘫倒，气息奄奄，但胸口尚有微弱起伏，“能救的，尽量带走。”

“可他们是……”

“他们是被控制的百姓，不是敌人。”赢正打断韩钊，“孙先生，看看还有救么？”

孙不易快速检查几人：“魂魄受损，但性命无碍。体内虫卵已被圣火净化之力清除，只是虚弱，好生调养，或可恢复神智。”

“那就带出去。”

就在众人准备撤离时，地面忽然剧烈震动。

“地龙翻身！”扎西大喊。

不，不是地震。是石林地下，有什么巨大的东西在移动。地面裂开更大的缝隙，暗红色的岩浆隐隐可见，热浪扑面而来。

“这石林要塌了！快走！”

队伍架起还能动弹的药人，拼命向外冲。石柱开始倾倒，地面塌陷，黑色砂砾如流水般滑入裂缝。惨叫声、崩塌声、火焰喷发声混作一团。

赢正冲在最后，忽然瞥见废墟角落，有一块半埋的黑色石碑。碑文已被侵蚀大半，但残留的几个字，让他心头一震：

“……圣火母种……焚风之眼……百年一苏……万灵为祭……”

他来不及细看，一块巨石当头砸下，韩钊将他猛地推开，巨石擦着衣角落地，砸出深坑。

“国公！走！”

众人狼狈冲出石林。回头望去，整片石林已陷入火海，黑色石柱在岩浆中崩塌、熔化，那个扭曲的庙宇彻底消失。暗红色的火光冲天而起，将夜空染成血色，百里可见。

接应点的十名亲卫早已被惊动，迎上来接应伤者。阿史那逻那队人马也匆匆赶回，见赢正等人灰头土脸、伤亡惨重，大惊：“怎么回事？我们在外围听到爆炸，看到火光……”

“回去再说。”赢正翻身上马，最后看了一眼燃烧的石林。

手中金色棱柱微微发热，仿佛在与他共鸣。棱柱内的那缕火苗，纯净而温暖，与石林中毁灭的暗红火焰截然不同。

圣火……母种……焚风之眼……

司马昭临死前的话在耳边回响。

赢正握紧棱柱，调转马头。

“回肃州。”

一个月后，肃州，安国公府书房。

“……石林崩塌，火焰冲天，百里外可见。臣等撤离后，于三十里外扎营观察三日，火焰渐熄，然地面陷落成巨坑，深不见底，时有黑烟冒出，硫磺味月余不散。随行药师孙不易言，地火恐已引动，该处今后将为死地，人畜不可近。

“所救药人一百零三名，其中西域诸国王室、贵族子弟十一人，余者为商贾、牧民。经孙不易救治调理，大半已恢复神智，然记忆有损，尤不记得被控期间诸事。臣已分别讯问，记录口供，附于密奏之后。

“司马昭化为虫尸，与石林同烬。其所言‘圣火母种’、‘焚风之眼’，臣查阅古籍、询问西域旧老，略有线索。传说西域极西，有‘焚风沙漠’，沙漠中心有‘风眼’，乃上古地火喷发遗迹，中有不熄之火，拜火圣宗奉为圣地。然风眼位置诡秘，流沙无定，千年无人得见。若司马昭所言非虚，拜火圣宗大祭司及‘母种’藏于彼处，恐为西域大患。

“臣自石林废墟得一物，似为控制‘圣火之种’之器，现呈于陛下御览。此物有灵，遇心正则暖，遇心邪则灼，或可制衡邪火。然事关重大，臣不敢专断，伏请圣裁。

“西域诸国，自石林之变，态度渐变。于阗、疏勒遣使至肃州，谢臣救援其子弟，言辞恭顺，然探子报，两国暗仍与西夜往来。高昌国相之子获救，国相亲至肃州致谢，然高昌王仍称病不出。西夜国闭锁如故。

“臣以为，拜火圣宗主力未损，大祭司及‘母种’犹在，西域祸根未除。然经此一役，其外围据点被毁，阴谋暴露，诸国心生警惕，我已占先机。恳请陛下准臣继续经营西域，联结诸国，探查焚风之眼，以期根治圣宗之患。

“又，随臣出征五十三人，亡十一人，伤二十四人，皆忠勇之士，伏请抚恤。救回药人，臣拟暂安置于肃州，择其愿归者遣返，其无家可归或神智未复者，留肃州疗养安置，以示天朝仁德。

“臣赢正，谨奏。”

赢正写完最后一个字，搁笔，吹干墨迹，装入密函，火漆封缄。

窗外，已是初夏。槐树绿荫如盖，蝉声初起。

书房门被轻轻叩响。

“进。”

巴特尔端着一碗奶茶进来，小脸认真：“国公爷，您该喝药了。孙先生说，这药要趁热喝。”

赢正接过药碗，看了看巴特尔。孩子眼睛清澈，已无月前的惊惧，只是看他时，眼中多了几分担忧。

“功课做了么？”

“做了，苏先生今日夸我文章有进益。”巴特尔从怀里掏出一张纸，双手呈上，“这是今日的习字，先生让我临摹您的字帖。”

赢正接过看，是一首边塞诗，字迹工整，笔锋已见力度。他点点头：“不错。刀法呢？”

“韩钊叔叔说我马步扎稳了，下月可学基本套路。”

“好。”赢正将药一饮而尽，苦得微微皱眉，从桌上碟子里拈了块饴糖递给巴特尔，“奖励你的。”

巴特尔眼睛一亮，接过糖，却没吃，小心收进怀里。

“怎么不吃？”

“留给阿娘。”巴特尔小声说，“阿娘咳嗽，吃糖能润润。”

赢正默然片刻，从抽屉里又抓了一把糖，塞进巴特尔手里：“这些给你阿娘。你自己也吃一块，正是长身体的时候。”

“谢国公爷！”巴特尔欢喜，剥了一块含在嘴里，腮帮子鼓起，眼睛弯弯。

孩子退下后，赢正走到窗边，望向西边天际。

夕阳西沉，云霞如血。更西的远方，是浩瀚沙漠，是传说中的“焚风之眼”，是拜火圣宗未灭的余孽，是深埋地下的“圣火母种”。

手中金色棱柱微微发热，似在提醒他，风暴并未结束，只是暂时平息。

但至少此刻，肃州安宁，边市繁荣，学堂书声琅琅，孩子能吃一块糖，母亲能喝一碗药。

这就够了。

赢正握紧棱柱，目光坚定。