第243章 前方有水源（1/2）
朔风卷过枯黄草浪，驼铃声碎在呼啸的风里。赢正勒马回望，黑水部的帐篷已缩成天边几点墨痕。赫连勃立在丘上，皮袍猎猎，如一尊石像。
“上使，今日须赶一百五十里，前方有处水源，可扎营。”赫连戈策马靠近，他汉语生硬，但吐字清晰，“若遇白狼部游骑，不必理会，他们不敢追入黑鹰原。”
赢正点头，一夹马腹。队伍加速，百骑奔腾，蹄声如雷。羌人武士骑术精湛，控马如臂使指，在起伏的草丘间穿梭自如。赢正带来的二十亲卫虽也是百战老兵，但平原驰骋毕竟不如这些生于马背的羌人，渐渐落在后队。老秦打马跟上赢正，低声道：“国公，这些羌人……可靠么？”
赢正目视前方：“陛下既安排此人接应，当无大碍。但防人之心不可无，夜里值守，仍需我们自己人。”
“诺。”
日头渐高，草原无边无际，天似穹庐，笼盖四野。偶有野马群惊走，扬起漫天尘土。午时，队伍在一处洼地暂歇，人嚼肉干，马饮积水。赢正取出羊皮卷，就着日光细看。赫连戈凑过来，看了一眼地图，忽然道：“上使要去天山？”
赢正不动声色：“奉皇命，勘察西域边防。”
赫连戈咧嘴一笑，露出一口白牙：“上使不必瞒我。这图上标的是古商道，早废了百十年。天山南麓近年雪崩频繁，商队都改走北道。上使走这路，不是勘察边防，是找人，还是……找东西？”
赢正抬眼，目光如刀。赫连戈不惧，反而压低声音：“阿爸让我护送，说是报陛下恩情。但我知道不止如此——前几日那个姓王的汉人来白狼部，带着许多铁箱子，沉得很。白狼部的头人阿史那祢亲自迎接，帐中密谈整夜。第二日，阿史那祢就派了最精锐的‘苍狼骑’向西去了，也是这个方向。”
“你想说什么？”
赫连戈目光灼灼：“那姓王的在找一样东西。上使也在找，对么？而且，是同一件东西。”
赢正沉默片刻，收起地图：“你知道多少？”
“不多。但阿史那祢酒后狂言，说得了这件东西，白狼部就能一统羌地，甚至……打进长安。”赫连戈啐了一口，“痴人说梦。但我阿爸担心，那东西若真落到白狼部手里，草原必起血战。所以上使若要去取，黑水部愿助一臂之力——不是为陛下，是为草原太平。”
这少年倒是直率。赢正沉吟。赫连勃派儿子随行，恐怕不止是护卫这般简单。草原各部争斗百年，黑水部与白狼部世仇，若能借朝廷之力削弱白狼部，自然乐见。而自己，也确实需要向导，需要人手。
“你既猜到，我也不瞒。”赢正缓缓道，“我确奉皇命，取回一件前朝遗物。此物凶险，若落于野心之辈手中，恐酿大祸。王弼乃晋王府长史，他若得之，必有所图。你部助我，亦是自救。”
赫连戈重重点头：“我明白了。上使放心，黑水部的勇士，刀快，箭准，绝不后退。”
休息半个时辰，队伍继续西行。草原渐渐荒凉，草色枯黄，地面裸露出砂石。风更大，裹挟着沙粒打在脸上，生疼。羌人武士取出面巾蒙脸，只露双眼。赢正等人也效仿。
傍晚，抵达赫连戈所说的水源——一处即将干涸的咸水湖。湖面结着薄冰，边缘裸露的湖床泛着白花花的盐碱。众人扎营，不敢取咸水，只饮用驼背水囊中的存水。武士们熟练地支起帐篷，拾枯草、牛粪生火，架锅煮茶。
赢正独坐火边，看暮色四合，天地苍茫。怀中棱柱安静，自那日山中震动后，再无反应。但赢正能感到，越是西行，棱柱散发的暖意就越明显，仿佛在靠近什么。
“国公，有情况。”老秦悄声走近，神色凝重，“西边十里外，有火光，不止一处，像是大队人马扎营。”
赢正霍然起身：“多少人？”
“看不清。但至少百骑以上，帐篷有十余顶。”
赫连戈也闻讯赶来，闻言脸色一变：“这附近三百里没有大部落。是白狼部的苍狼骑？还是……”他看向赢正，“姓王的？”
赢正略一思索：“派两个伶俐的，摸近些探探。记住，只看，不动手。”
“诺。”
两名羌人武士解下弓箭，卸了刀，身影没入夜色。众人无心饮食，皆握刀戒备。一个时辰后，探子返回，气喘吁吁：“是汉人！三十余人，还有白狼部的人，约八十骑。他们在湖边扎营，中间有个大帐，有个文士打扮的汉人进出，四十来岁，留短须，像是个官儿。”
王弼！赢正与赫连戈对视一眼。果然是他。
“他们可发现你们？”
“不曾。我们伏在沙丘后，没靠近。但看见他们帐前拴着十几匹骆驼，驮着箱子，有汉人武士把守，很严密。”
箱子？赢正心念电转。王弼西行，为何带这么多箱子？若是为追自己，轻装简从才是，何必负重？除非……那些箱子里的东西，本就要用在天山，用在归墟。
“他们有何动静？”
“正在用饭，有哨骑在营地周围巡逻，但范围不大，似乎没料到会有人来这荒原。”探子顿了顿，“还有一桩怪事——那文士帐中，半夜透出绿光，一闪一闪的，像鬼火。守帐的武士都离得远远的，不敢靠近。”
绿光？赢正心中一紧。是棱柱？不，皇帝说圣火之种只有一枚，已赐给自己。那又是何物？
赫连戈低声道：“上使，要不要趁夜袭营？他们人虽多，但分属两拨，未必齐心。我们突袭，烧了帐篷，乱中或可斩了那姓王的。”
赢正摇头：“敌众我寡，地形不熟，不可硬拼。且王弼此人狡猾，既敢在此扎营，必有防备。我们目的不是杀他，是赶在他之前找到东西。”他看向西方黑暗，“他们离我们多远？”
“十里。若我们连夜赶路，天明前可拉开三十里。”
“传令，熄火，收拾行装，子时出发。”赢正沉声道，“绕开他们，走北侧沙丘地带。马匹包蹄，不许出声。”
“诺！”
夜色如墨，星月无光。队伍悄无声息地拔营，用厚布包裹马蹄，人衔枚，马勒口，绕过咸水湖，向北折入一片起伏的沙丘。沙地松软，驼马行走艰难，但好在掩去了蹄印。赢正回头望，远处王弼营地火光点点，在无边的黑暗中如萤虫微光。
“快走，天亮前必须穿过这片沙地。”赫连戈在前引路，他对地形极熟，在沙丘间左绕右拐，竟寻到一条硬实的古河床，虽蜿蜒，但好走许多。
行至后半夜，风渐大，飞沙走石。众人低头掩面，艰难前行。赢正忽觉怀中一震——这次不是棱柱，是那枚龙形玉佩，竟微微发烫。
他勒马，取出玉佩。黑暗中，玉佩竟泛着淡淡的、温润的白光，一闪，一闪，似在呼吸。赢正愕然。皇帝只说此玉佩可求助于人，并未提有这般异象。
“上使，怎么了？”赫连戈察觉有异，回头问。
赢正不及回答，前方沙丘后，忽传来一声悠长的狼嚎。
不，不是狼——是号角。苍凉，凄厉，穿透风沙。
赫连戈脸色骤变：“白狼部的狼号！他们发现我们了！”
话音未落，沙丘后火把骤亮，数十骑如鬼魅般涌出，呈扇形围来。马上骑士皆着白狼皮袄，额系狼头皮带，正是白狼部苍狼骑。为首一人，正是前日在陇山袭击赢正的虬髯头领阿史那祢。他端坐马上，狞笑着，手中弯刀映着火光。
“赢国公，又见面了。”阿史那祢汉语生硬，但字字清晰，“王先生算准你们会走这条路，让我在此恭候多时。”
赢正心中一沉。中计了！那营地是幌子，王弼早知自己行踪，在此设伏。他扫视左右，沙丘上影影绰绰，皆是苍狼骑，人数不下百骑，已将他们团团围住。
“下马，交出东西，饶你不死。”阿史那祢刀指赢正，“否则，这里就是你们的葬身之地。”
赫连戈怒吼一声，弯刀出鞘：“阿史那祢！黑水部与赢国公同行，你敢动手，便是与黑水部开战！”
阿史那祢嗤笑：“赫连勃的崽子，也敢叫嚣？今日连你一块宰了，正好吞了黑水部！”他一挥手，苍狼骑张弓搭箭，箭镞寒光点点。
赢正缓缓抬手，止住欲冲的亲卫。他目光扫过四周，心念急转。敌众我寡，硬拼必死。沙丘地形，弓弩难以施展，马匹冲不起来……唯有突围。
他目光落在阿史那祢身上。射人先射马，擒贼先擒王。
“你要的东西，在此。”赢正忽然自怀中取出棱柱，托在掌心。金芒在夜色中流转，内中火苗跳跃，映得周围人脸孔明灭。
阿史那祢眼中闪过贪婪，催马上前两步：“丢过来！”
“接好了。”赢正作势欲抛，却在阿史那祢凝神刹那，猛然将棱柱往怀中一收，同时暴喝：“放箭！”
二十亲卫早已蓄势，闻令弩箭齐发，直取阿史那祢。苍狼骑反应也快，箭雨同时泼洒而来。赢正伏身马背，双腿一夹，战马长嘶，直冲阿史那祢。赫连戈见状，大吼一声，率黑水部武士从侧翼杀入，弯刀翻飞，顿时搅乱敌阵。
阿史那祢挥刀拨开数箭，肩头仍中一矢，怒吼着迎向赢正。两马交错，刀光如电。赢正不与他硬拼，马鞍旁抽出短弩，一箭射其马眼。战马惨嘶人立，阿史那祢猝不及防，摔落马下。赢正毫不停留，挥刀斩翻两名拦路骑士，高喝：“随我冲！”
老秦率亲卫紧随，以赢正为锋矢，硬生生在包围圈上撕开一道缺口。赫连戈率羌人武士断后，且战且退。苍狼骑紧追不舍，箭矢破空，不断有人中箭落马。
“进沙丘！散开走！”赢正见前方沙丘林立，急令。众人会意，当即分作数股，钻入沙丘之间。夜色深沉，沙丘地形复杂，追兵一时难以兼顾，渐渐被甩开。
赢正与老秦、赫连戈及十余名亲卫一路，在沙丘间狂奔。身后蹄声渐远，但呼喝声仍隐约可闻。不知跑了多久，天边泛起鱼肚白，风沙渐息。众人勒马，人困马乏，清点人数，只剩八骑，余者失散。
赫连戈肩头中了一箭，草草包扎，面色苍白，但目光狠厉：“阿史那祢这杂种，我必杀他！”
赢正喘息稍定，环视四周。沙丘连绵，不知身在何处。他取出罗盘，辨明方向，西方天山轮廓在晨光中若隐若现，但距离似乎并未拉近。
“上使，你看。”老秦忽然指向东方。
众人望去，只见来路方向，沙丘之上，立着数骑。当先一人，青衫文士，负手而立，正是王弼。他远远望着赢正，嘴角似有一丝笑意，然后抬手，做了个“请”的手势。
随即，他与从骑调转马头，缓缓消失在沙丘后。
“他在邀我们去。”赫连戈咬牙，“有埋伏？”
赢正沉默。王弼不追不杀，反而现身示意，必有图谋。是自负胜券在握，还是……另有所图？
“先与其他人汇合。”赢正收起罗盘，“赫连戈，你可有办法联络失散的人？”
赫连戈点头，自怀中取出一枚骨哨，吹响。哨声尖锐，穿透晨风。片刻，远处沙丘后也响起哨声回应，一声，两声，三声……陆续有七八处回应。
“他们还活着，在向我们靠拢。”赫连戈松了口气。
赢正却看向王弼消失的方向，眉头深锁。这场追逐，才刚刚开始。而前方，还有千里荒漠，巍巍天山，和那片名为“归墟”的未知之地。
怀中的棱柱，忽然烫了一下。
赢正按住胸口，目光投向西方。天山顶上，晨曦初露，将雪峰染成金红。
那里，有什么在等着他。
队伍在沙丘中聚拢，清点人数。黑水部武士折了十七人，赢正的亲卫也损失五人，余者多带伤。驼队失散大半，只剩五匹骆驼，所幸粮草、清水尚存一些。赫连戈草草裹了伤，清点剩余物资，面色阴沉：“水只够三日，干粮五日。若不尽快找到水源，我们都得渴死在这鬼地方。”
赢正展开羊皮地图。图上标示，此去向西百余里，有一处名“苦泉”的绿洲，是穿越荒漠前最后一处水源。但王弼既在此设伏，苦泉恐怕也……
“改道。”赢正指尖划过地图，点在一处标记模糊的山谷，“走这里。乌木曾提过，有条古道可绕过苦泉，直抵天山北麓，只是路险，且多年无人走，不知是否还在。”
赫连戈凑近细看，皱眉：“这是‘魔鬼谷’，我爷爷那辈有人走过，十去九不回。谷中有流沙、毒蝎，还有……不干净的东西。”他顿了顿，“但若苦泉被占，这是唯一的路。”
“不干净的东西？”老秦问。
“老人说，谷里有时会起黑雾，雾里有影子，人进去就出不来。”赫连戈压低声音，“我是不信鬼神的，但这些年，确有几个猎户在那附近失踪，尸骨无存。”
赢正不语。他想起棱柱的异动，想起王弼帐中的绿光，想起皇帝说的“天外遗种”。这世间既有这等异物，有“不干净的东西”，也不足为奇了。
“就走魔鬼谷。”他收起地图，“收拾行装，即刻出发。王弼不会给我们太多时间。”
众人无言，默默整队。折了同伴，失了给养，前路渺茫，但无人退缩。能随赢正至此的，皆是百战余生的老卒，心志如铁。
队伍向西折行，深入沙海。日头渐高，沙地滚烫，热气蒸腾。众人以布蒙面，低头赶路。驼铃沉闷，马蹄陷沙，行进缓慢。赢正不时取出罗盘校正方向，心中却有一丝异样——怀中的棱柱，自清晨那一下微烫后，再无动静。但一种奇特的“牵引感”却越来越清晰，仿佛有一根无形的线，从西方天际垂下，系在棱柱上，也系在他心上。
难道，归墟在召唤此物？
正午，众人寻一处岩荫歇脚。赢正靠岩坐下，取出水囊抿了一小口。水已温热，带着皮囊的腥气。他闭上眼，脑中闪过无数画面：宇文护深邃的眼，晋王温和的笑，皇帝疲惫的脸，林栖梧疯癫的字迹，祭坛中跳跃的圣火……最后，定格在羊皮卷上那漩涡状的“归墟”标记。
“国公。”老秦挨着他坐下，递过半块肉脯，“吃点。”
赢正接过，慢慢咀嚼。肉脯硬如木石，咸涩难咽。他看向老秦，这汉子跟了他十二年，从秦州到长安，身上伤痕叠着伤痕，却从未有过怨言。
“老秦，你家里……”赢正开口，却不知该问什么。老秦的妻小，在四年前的陇西之战中，死于乱兵。
老秦咧嘴，笑容干裂：“国公，别问了。我老秦这条命是您给的，您去哪，我去哪。死了，也算还了。”
赢正默然，拍了拍他肩膀。
歇了半个时辰，队伍继续前行。日头西斜时，前方沙丘尽头，出现一片灰黑色的山影。山势嶙峋，如巨兽獠牙，正是魔鬼谷所在。
谷口狭窄，两侧峭壁高耸，投下深长的阴影。谷中寂静无声，连风似乎都止息了。众人下马，牵缰缓行。地面不再是细沙，而是碎砾与板结的盐碱，踩上去咔嚓作响。
赫连戈打头，手握弯刀，眼观六路。赢正紧随其后，手按刀柄。亲卫们散开队形，弩箭上弦，警惕着两侧峭壁。
行约里许，谷道渐宽，出现一片开阔地。地上散落着白骨，有人骨，有兽骨，风化发白，在暮色中触目惊心。几只秃鹫蹲在岩上，冷冷注视这群不速之客。
“小心脚下。”赫连戈忽然低喝。
赢正低头，只见地面有数处颜色略深的沙地，微微下陷——是流沙。众人绕行，更加谨慎。
天色渐暗，谷中光线迅速消失。众人寻了一处背风的岩凹，扎下简陋营帐，不敢生火，只以冷水就干粮。夜间风寒，众人挤在一起取暖。赢正值守上半夜，抱刀坐在岩边，望着一弯冷月爬上峭壁。
谷中起了雾。
不是寻常夜雾，而是灰黑色的、粘稠的雾，自谷底渗出，缓缓弥漫。雾中带着一股淡淡的腥气，似铁锈，又似腐朽的血。赢正警觉，唤醒众人。大家握紧兵刃，背靠背围成圈。
雾越来越浓，三丈外不见人影。雾中传来细微的声响，似脚步声，又似低语，飘飘忽忽，辨不清方向。老秦忽然指向左侧：“那里！”
雾中，隐约有一道影子，人形，但极高，极瘦，晃晃悠悠，似在行走。众人屏息，弩箭对准。影子在雾中停留片刻，缓缓消散，仿佛从未存在。
“是幻象？”赫连戈声音发紧。
话音未落，右侧又出现一道影子，这次更近，更清晰——那是一个穿着前朝盔甲的士兵，浑身是血，眼眶空洞，正缓缓抬手，指向众人。
“鬼……鬼啊！”一名年轻亲卫失声惊叫。
“闭嘴！”赢正低喝。他紧盯那影子，手按怀中棱柱。棱柱冰冷，毫无反应。不是异物，是……
“是瘴气！”赢正猛然醒悟，“雾中有毒，致幻！掩住口鼻！”
众人慌忙撕下衣襟，撒上水囊中最后一点水，掩住口鼻。但为时已晚，已有两名武士眼神涣散，痴痴笑着，向雾中走去。赫连戈急忙拉住，一掌击晕。
雾越来越浓，影子越来越多，层层叠叠，在周围飘荡。有士兵，有妇孺，有奇形怪状的生物，皆无声，缓缓逼近。老秦额头冒汗，握弩的手微微颤抖。赢正心知不妙，若被困在此，不被幻象所迷，也会自相残杀。
他猛一咬牙，抽出棱柱，高举过头。
金芒乍现。
温暖、明亮的金光自棱柱中迸发，如利剑刺破黑雾。光芒所及，黑雾如沸汤泼雪，迅速消散。那些影子发出无声的尖叫，扭曲、融化，化为青烟。金光持续了十息，渐渐收敛。棱柱恢复原状，静静躺在赢正掌心，内中火苗似乎暗淡了些许。
黑雾尽散，月华重现。谷中恢复死寂，唯有众人粗重的喘息。
赫连戈盯着棱柱，眼中敬畏与恐惧交织：“这……这是……”
“此乃陛下所赐信物，可辟邪祟。”赢正收起棱柱，面不改色，“此事不得外传。”
“诺！”众人凛然应声，再看赢正时，目光已带了几分看神只的意味。
经此一遭，无人敢睡。众人睁眼到天明，天色微亮，即刻动身。魔鬼谷后半程再无怪事，但路途愈发崎岖，多处需攀岩而过，又折了两匹马。至午时，终于穿出山谷，眼前豁然开朗。
一片广袤的戈壁展现在眼前，远方，天山雪峰连绵，如一道银色屏障，横亘天地之间。
“到了。”赫连戈喃喃，“天山……”
赢正极目西望。雪峰巍峨，在阳光下闪耀着刺目的白光。而怀中的棱柱，在踏出山谷的那一刻，骤然变得滚烫。
它，苏醒了。
与此同时，百里之外。
王弼负手立于一座沙丘之巅，远眺天山方向。他身后，三十余名黑衣武士肃立，气息精悍，眼神冷漠，与寻常护卫截然不同。更远处，阿史那祢的白狼部骑兵驻扎，却离得远远的，不敢靠近。
一名黑衣人自沙丘下疾步而来，单膝跪地：“先生，他们出了魔鬼谷，已至天山北麓。黑水部折了二十余人，赢正身边，还剩不到三十骑。”
王弼颔首，神色平静：“东西呢？”
“按先生吩咐，已埋在苦泉左近。只是……”黑衣人迟疑，“那物躁动越来越甚，恐压制不了多久。”
“无妨，届时正好派上用场。”王弼微微一笑，自袖中取出一物。
那是一截暗绿色的、似玉非玉的短杖，杖头嵌着一颗浑浊的珠子，此刻正微微发着绿光，一闪，一闪，与王弼帐中所见一般无二。
“赢正以为，只有他有‘钥匙’。”王弼轻抚短杖，目光幽深，“却不知，我手中这把，才是开门的‘正锁’。”
他转身，望向天山。
“归墟……终于，要到了。”
队伍在戈壁中跋涉两日，终于抵达天山脚下。
雪线以下，是绵延的针叶林与草甸。时值寒冬，草木枯黄，积雪覆盖。气温骤降，呵气成霜。众人取出厚袄穿上，仍冻得瑟瑟发抖。马匹口鼻喷着白气，步履维艰。
赫连戈寻了一处避风的山坳扎营，派出猎手打些野物。赢正登上高处，眺望山势。天山巍峨，主峰高耸入云，山腰以上皆为冰雪覆盖，在夕阳下泛着金红光芒。羊皮卷上，路线至此而断，唯有一个箭头指向主峰之西的某处深谷。
归墟，究竟在何处？
赢正取出棱柱。此刻，棱柱已不再是微温，而是持续散发着灼人的热量，内中火苗跳动剧烈，似要破壁而出。他握紧棱柱，闭目凝神，试图感应那“牵引”。
一种模糊的方位感传来——在西，偏北，高处。
他睁眼，望向主峰之西。群山叠嶂，云雾缭绕，看不出所以然。但直觉告诉他，那里，就是终点。
是夜，营地点起篝火，烤着猎来的雪鸡、野兔。众人围着火堆，默默进食。气氛凝重。连日奔逃、恶战、诡事，已让这支队伍筋疲力尽，而前路，是更深的未知。
赫连戈嚼着兔肉，忽然道：“上使，明日，我和兄弟们就不能再陪您上去了。”
赢正看向他。
“羌人的规矩，天山是圣山，山腰以上是神灵居所，凡人不可踏足。”赫连戈低下头，“我阿爸让我护送您到此，已是破了戒。再往上走……会触怒山神，给部落带来灾祸。”
赢正沉默片刻，点头：“我明白。这几日，多谢你们。回去后，替我谢过赫连勃首领。”
“上使客气。”赫连戈顿了顿，从怀中取出一卷皮纸，“这是阿爸让我交给您的。他说，百年前，有羌人猎手误入雪山深处，见过‘大地的伤口’，回来就疯了，只画了这个。”
赢正展开皮纸。上面用炭笔歪歪扭扭画着一幅图：一座倒悬的山峰，峰底是深不见底的漩涡，漩涡中，似乎有什么东西在挣扎。图旁有几行羌文，赢正不识。
“他说，那是‘吞吃一切的洞’。”赫连戈声音发紧，“凡是靠近的，飞鸟、走兽、人，都会被吸进去，再不出来。我想，那就是您要找的……归墟。”
赢正盯着那幅图，良久，将皮纸收起：“替我谢过首领。此物，很重要。”
赫连戈起身，抚胸行礼：“愿山神保佑您，活着回来。”
当夜，赢正辗转难眠。他走出帐篷，仰头望天。星河璀璨，横贯苍穹，在这绝域高原，星辰似乎触手可及。他想起长安的夜，总蒙着一层尘世的晕黄，不及这里清澈、冰冷、亘古不变。
怀中棱柱，忽然震动。
不是微震，而是剧烈的、急促的震颤，仿佛一颗即将炸开的心脏。赢正闷哼一声，捂住胸口，一股狂暴的热流自棱柱涌入，瞬间席卷四肢百骸。眼前景象骤变——
不再是雪山，不再是营地。
是无垠的黑暗，与黑暗中央，一点炽白的光。
光在旋转，在膨胀，在吞噬周围的黑暗。光中，似乎有无数影子在挣扎、嘶吼，却又无声。一种难以名状的恐惧攫住了赢正，不是对死亡的恐惧，而是对“虚无”的恐惧——那光是终结，是寂灭，是一切意义的湮灭。
而后，景象又变。
是巍峨的雪山深处，一座冰封的峡谷。谷底，有一个巨大的、深不见底的窟窿，窟窿边缘平滑如镜，仿佛被什么力量瞬间切割而成。窟窿中，黑暗涌动，隐约可见星光流转——不，不是星光，是更遥远、更冰冷的光。
本章未完，点击下一页继续阅读。