第一百五十九章冬深策进（2/2）

陈奇瑜亲自监督施粥。大锅热气腾腾，流民排成长队，个个面黄肌瘦。一个二十出头的青年领了粥，却不喝，端给身旁的老妇：“娘，您喝。”

老妇摇头：“二娃，你喝，你还要干活。”

青年固执地将碗推到母亲手中，自己走到登记处：“官爷，招矿工吗？俺有力气！”

登记官员抬眼：“叫什么？哪里人？”

“高迎祥，安塞人。”青年挺直腰板，“去年旱灾，地里颗粒无收。俺听矿上管饭，还给工钱。”

官员打量他：“矿上苦，危险，你可想好。”

“总比饿死强。”高迎祥咧嘴一笑，露出黄牙。

陈奇瑜在不远处看着，对身边幕僚道：“此等青年，若不给活路，便是下一个王二（注：前文陕西民变首领）。传令各府县：招募矿工、修路工、河工，工钱日结，绝不拖欠。凡有克扣贪墨者，立斩不赦！”

“是。”

高迎祥登记完，领了块木牌，上面写着“矿工丁字营”。他正要扶母亲去临时窝棚，忽然听见一阵骚动。

“闯将来了！”“是李闯将！”

只见远处尘土飞扬，数十骑马奔来。为首是个三十余岁的汉子，面黑如铁，腰间别着柴刀。他在粥厂外勒马，高声喊道：“乡亲们！官府今日施粥，明日便加税！随我上山，大碗吃肉，大秤分金！”

流民中一阵骚动。高迎祥握紧拳头，犹豫不决。

陈奇瑜脸色一沉，却未动兵。他走上前，直面那汉子：“你就是李自成？”

“正是！”李自成昂首，“狗官，要抓便抓，皱下眉头不算好汉！”

“本官不抓你。”陈奇瑜淡淡道，“本官只问你：你山中存粮几何？能供这数千流民吃几日？待粮尽，是去抢百姓，还是饿死？”

李自成语塞。

陈奇瑜转向流民：“乡亲们，本官知道你们苦。去岁大旱，今岁寒冬，活路难寻。但朝廷已在想办法：陕北开矿，需工三万；修渠筑路，需工五万。只要肯出力，一日三餐，日结工钱。虽不能大富大贵，但可活命养家。”

他指着李自成：“跟他走，或许能快活几日。但终是盗匪，朝廷大军一到，便是死路。跟朝廷走，苦些累些，却是堂堂正正做大明子民。何去何从，你们自择。”

流民们面面相觑。一个老汉颤巍巍站出：“巡抚大人，真给工钱？”

“本官以项上人头担保！”陈奇瑜斩钉截铁，“今日便可上工，当日结算！”

“俺干！”老汉率先走向登记处。

有人带头，流民纷纷跟上。李自成见状，知道大势已去，恨恨瞪了陈奇瑜一眼，拨马便走。

高迎祥看着李自成远去的背影，又看看登记处排起的长队，终于扶起母亲：“娘，咱去矿上。正经营生，踏实。”

这一幕被随行书记官详细记录，当夜便送往京师。

十一月二十一，北京西山。

石油分馏工坊已建成，外围挖了三丈宽壕沟，以防火灾蔓延。徐光启亲自监督第一次正式分馏。炉火熊熊，石油在铁罐中沸腾，蒸汽通过铜管冷凝，滴入不同瓷罐。

“出油了！”工匠兴奋喊道。

第一罐是透明的轻质油，刺鼻易燃；第二罐是黄色煤油，可点灯；第三罐是黑色重油，黏稠润滑。

徐光启心蘸取轻质油，用火折子一点，轰地燃起蓝焰。“好！此物若用于火攻，建州骑兵必溃！”

他转向工匠：“记录配方、温度、时间。此乃军国机密，泄者族诛！”

同一日，乾清宫。

朱由检收到三份密报：苏州汪汝谦的阴谋，延安高迎祥的登记，西山石油的成功。他坐在案前，久久不语。

王承恩轻声道：“皇爷，该用晚膳了。”

“朕在想，这天下，像一锅将沸的水。”朱由检喃喃，“江南士绅想掀锅盖，陕北流民是锅底柴，辽东建州是锅外火。朕这个掌勺的，稍有不慎，便是一锅糊粥。”

“但皇爷加了新柴——石油、蒸汽机、新政。”王承恩难得出有见地的话，“新柴旺，旧柴便烧不起来。”

朱由检笑了：“你得对。传旨：命西山工坊加紧生产轻质油，送一万斤往辽东。命陕西加速开矿，流民尽数安置。命李信……”他顿了顿，“暂时按兵不动，待江南那些人自己跳进锅里。”

他起身走到窗前，夜幕降临，紫禁城灯火渐起。

“王承恩，你，十年后的大明，会是什么样子？”

“奴婢想，定是百姓安居，边关太平，皇上不用再这般操劳。”

“朕希望如此。”朱由检望着星空，“但路还很长。告诉御膳房，晚膳加个菜——今日朕心情好。”

“是！”

这一夜，朱由检睡得格外沉。

他梦见十年后的北京城，蒸汽机车在水泥路上奔驰，电灯（虽然还没发明）照亮街巷，学堂里孩童读着《格物新编》，港口停泊着铁甲舰……

梦很美好。

但醒来时，案上又堆满奏章。

改革之路，一步一坑。

但他已踏过千坑，何惧再行？