282 关外（1/2）
山海关是真他娘的雄壮。
王炸带着队伍，从西边老远就瞅见那道灰黑色的影子，像条巨蟒趴在山海之间。等走到近前，那感觉更实在了。城墙高得，仰着脖子看，帽子都能掉下来。墙砖被风吹雨打了几百年，颜色深深浅浅，有些地方还留着火烧烟熏的黑印子，有些地方补了新砖，看着有点扎眼。关城上头，垛口一个挨一个，密密麻麻，垛口后面能看见火炮黑洞洞的炮口，还有走来走去的兵丁影子。城门上头“天下第一关”那几个大字，写得那叫一个有劲，透着一股子“谁过来弄死谁”的横劲。
王炸骑在马上，咂摸咂摸嘴。这地方他上辈子在照片上见过，可亲眼瞅着，感觉完全两码事。这就是大明朝的北大门，从老朱家坐天下那会儿就开始修，听最开始是徐达主持修的，洪武十四年？那得是二百多年前的老古董了。后来朱棣当皇帝，五次带着兵从这儿出去揍蒙古人。再后来土木堡之后，瓦剌也先也打到过这关下，差点没进来。嘉靖年间戚继光在这儿蹲了好些年，把长城和关城修得跟铁桶似的。再后来就是李成梁、李如松父子在这片地界上和蒙古人、女真人打来打去。最近的一次大热闹，就是天启六年那次宁远大捷，袁崇焕靠着红夷大炮，硬是把努尔哈赤给崩回去了。再后来皇太极来了两次，宁远锦州一线成了绞肉机。
二百多年，多少人和事，都跟这关口扯着关系。风吹过关楼，呜呜地响，听着像是那些老辈子人在叹气，又像是在嚷嚷着什么。
关前查验的士兵，看着精气神和关里那些兵痞子不太一样。盔甲还算整齐，手里拿的枪矛也擦得亮，脸上没啥吊儿郎当的表情。领头的一个把总，验看赵率教递过去的文书，翻来覆去看了好几遍，又抬头打量王炸这帮人，特别多看了几眼那些装在笼车里、正好奇地扒着栏杆往外看的猴子。
“陕西来的客军？赴蓟镇听调？”把总的声音有点干巴巴的，“这文书……格式倒是没错，可这印信……”
赵率教脸上没多余表情，手按在刀把上：“兵部催得急，一路兼程。若是不信，可派人随我等去见孙督师，当面核实。”
把总看了看他们这好几千人，又看看那些虽然安静但明显透着剽悍的兵卒，犹豫了一下。最后挥挥手：“放行吧。过了关，就是辽东地界。如今不比往常，路上不太平，多留神建奴游骑。粮食饮水，过了关往前走三十里有军市，可以补充。”
城门吱吱呀呀打开，露出后面长长的门洞，黑乎乎的。队伍依次通过，马蹄和脚步声在门洞里回荡，嗡嗡的。等眼前豁然开朗，已经站在了关外。
风一下子大了不少，也硬了不少，刮在脸上有点割人。空气里有股咸腥味，还混着点烧荒草的烟味。放眼望去，天高地阔，远处的山是青黑色的，近处的原野一片枯黄，已经开始打霜了。
王炸没在山海关多待，补充了点饮水，就继续带队往东走。关里的繁华热闹，好像被那道城墙彻底隔开了，关外是另一个世界，看着就荒，就冷，就硬邦邦的。
路是官道，黄土垫的，还算平整，但车辙印很深，一看就是经常过大队车马。走了没几里地，路边就开始出现田地。一块一块的，整理得挺齐整，田埂也修得笔直。地里种的像是豆子和糜子，已经收割过了，只剩下矮矮的茬子。有些地里还有人在忙活，收拾秸秆，或者用犁翻地，准备过冬。让王炸有点意外的是，田里干活的不光是穿着粗布衣服的百姓，还有些穿着旧号衣、甚至披着半身皮的军汉，也跟着一起忙活，扶犁的扶犁，挑粪的挑粪，有有笑的。
“这倒是稀罕。”王炸嘀咕了一句。在他印象里，当兵的不抢老百姓东西就算好样的了，还帮着种地？
又往前走，这样的景象越来越多。成片成片新开垦出来的地，一眼望不到边。有些地头还挖了灌溉的水渠，虽然不宽，但看得出是新修的。村也出现了，房子多是土坯垒的，顶上苦着茅草，看起来简陋，但还算完整，村子周围能看到鸡鸭在溜达，屋顶上也飘着炊烟。路上偶尔能碰到推着独轮车、挑着担子的百姓，看见他们这支军队，虽然也避让到路边，但脸上除了点好奇，并没有太多惊慌恐惧。
“看来孙老头在后方，没少下力气。”赵率教也看着路边的景象，语气有点复杂。他以前在辽东带兵，知道这地方的百姓过得是什么日子。能像现在这样安安稳稳种地，已经是难得的太平光景了。
王炸点点头，没话。他心里明镜似的。孙承宗把能打的兵，能用的粮，能修的工事，都堆在了宁远锦州这一线，把这里经营得跟个铁桶似的。至于大凌河，至于祖大寿那一万多人，在老孙头的棋盘上，恐怕早就是可以舍弃的棋子了。这沿途看到的安居乐业，是用前线士卒的血，和某些人的命换来的。
越往东走，沿途的军堡烽燧就越密集。几乎隔个十几二十里，就能看到一个墩台或者堡，有官兵驻守。有些是土堡，有些是砖石修的，墙上都有箭孔和炮位。王炸留心看了看，这些堡子维护得都不错，没有破败坍塌的迹象，守军的旗号也鲜明。看来孙承宗在整饬防务上，确实下了硬功夫。
路过一个叫前屯卫的地方，规模就不了，像个镇。有城墙，有城门，城里能看见街道和房舍。王炸他们没进城，但从外面看，城头上旗帜飘扬，士卒巡弋，气象森严。
再往前，中后所、中前所、沙后所……一个个军堡卫所，像钉子一样楔在这条通往宁远的官道两旁。有些地方还能看到正在施工的场面，民夫和兵卒一起，抬石头，和泥灰，加高加固城墙。叮叮当当的敲打声，号子声，远远传来。
王炸算了算日子，今天已经是九月二十八了。大凌河那边，最后的援军大概已经完蛋了吧。不知道那个监军张春，有没有被自己派去的人救出来。他摇摇头，把这事暂且放下。眼前最重要的，是见到孙承宗。
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