第七十八章（1/2）
“钱袋藏在你身上，我小心眼儿，是我心胸狭窄吗？”矮人大张着口指着自己，深呼吸来平息这几天积攒的怒气，将卖不出去的钉子扎进木板中。叮，当啷，他随手又一甩，一枚钉子打飞了另三枚。
“放在我身上还不是你控制着，一口水都不肯买，”他的朋友差点跳起来，脸红得闪了油光，像正在浇注中的玫瑰金。
“那寡淡无味的**有什么好喝的。”老板挺高胸脯，腆了肚子，反张着身体极力维持这份气势。
“水袋都已空了。”朋友的每一个字都合着叹息。
“这些钉子怎么卖，还有多少？”
大胡子猛地后退一步惊愕地看向高处，年轻人祈长的身体在他的眼睛上方投下阴影，让矮人极不舒服的威势压在他身上。刺穿灵魂的视线未在矮人脸上过多停留，向下一划，大胡子仿若呼吸一紧，胸口似藏了谎言般难受。
杰森那种利剑一样的目光，像是不待对方回答就想切开被制的对象找出中意的答案。
“还有多少？”他再问了一遍，已达到这伙人忍耐的极限。
大胡子装作清理胡须上的粉糕渣子低下头，从被吓到的失态中缓过来。大胡子的老板绕道摊子一端，从木板下拎起双层粗布袋子，低着头无声对抗这几个穿着白衣的人类。他也只是在心里嘀咕两句短语的时间，杰森后面的矮壮男人已气上眉稍。那老板认真看着杰森袖口蓝色海纹与舰船组成的图案，抬眸，平静地说：“20枚金币。”
“这就是全部的。”老板的朋友扒开袋子，恨恨地盯着几个人类，他宁愿人类嫌价高而放弃也不愿意将辛苦磨制的钉子售给引发诺格罗德物价飞涨的罪魁祸首。
“少一枚都不卖。”大胡子矮人不敢抬头，眼睛正好自然垂视对面那伙人类放在身侧的手。
没有手或握或动，也许他们不想打人，大胡子转念一想，这伙人虽然讨厌，但是从未听闻在街市干过打砸抢的勾当。早年，他们带来金银或交易或资助贫困之人，大胡子的亲戚就曾受益从他们那里借得无息贷款，凭手艺经营小本生意将两个年幼的侄儿养得白白胖胖。矮人对其渐生好感，不过是后来，矮人发现这伙人借出的金币成色不纯，而矮人还贷的全是富金矿和天然金，随后又出现了首饰金、彩色金等等低值的交换物，将矮人的黄金市场搅得一蹋糊涂。
近几年蔬菜价格大幅上行，宝石价格回落，将矮人平民手中的余钱榨个干净，比盗贼还要凶残。亲戚只能眼睁睁看着两个正在长身体的小子饿得像个未成年的纤弱精灵，病恹恹地蜷缩在门窗边的阴影里，矿里的活计一点儿都帮不上忙。矮人平民得有膀子力气才能混得口饭吃，有了饭吃才能长力气累积财富，而现在亲戚只能愁苦地想到两个小孩越来越末落的前途，为了闯过难关，破除穷困的诅咒，亲戚思量之下决心带着孩子们出走，另寻生路。
想到这里大胡子眼眶湿润，干热的天气很快带走溢出眼睑的那一点点水分，没人知道矮人心里已经潸然泪下了。
杰森放下20枚金币，大胡子的老板迅速收进衣袋，抓起大胡子整理好的行装大步就走，大胡子回瞪择菜的老矮人，老矮人端起铜盆换了个方向表示不屑与贪婪之人有眼神儿交流。
贪婪，谁比谁贪婪？
大胡子拧了唇角，心情反转，从邻摊不肯挪动分毫的一堆笃斯越橘筐子中间趟过，衣摆上染了靛青色的果浆。
自认正直装就装到底嘛，把东西收了摊子撤了就回家啊，哼！说到点子上就是看别人赚钱了眼气，可这市场上的果蔬摊子卖矮人价钱更贵哩，人类进货量大从优，物美价廉的货源都被包下了，本城的矮人吃的穿的用的倒都是次一级的货色。
大胡子和老板领受了钉子一样深入的目光，心境变迁之下从容走过坐在地上的矮人商人，像接受检阅的士兵一样鼓起勇气相信自己的敢作敢为比指责他人高尚。
矮人的矿产，少量的水果，如果没有直接卖给跑船的，也要卖给人类，而人类是一定会供给杰森那伙人的。说来说去，矮人不赚这笔钱就是交给人类去赚了。诺格罗德的集市上挑担行走的人类都是谋利来的。
“诺格罗德的金子好赚在这几年是共识了。”瑟兰督伊的护卫说道。
“那是图森的养子？”
“是的，他代其父来集市交易。”
微带玫瑰色的金币小山被人推倒，从旁流泄出一缕清清淡淡的蓝，人类手拿浅白微透明的原石在与矮人交换，刚刚那一抹透明的蓝又不见了，比对过重量，人类将一袋子原石倒给矮人，那些手指粗细的海蓝宝森白的颜色扎进木板上成堆明暗不同的金子散发的光芒之中，老矮人一把接一把地搂起倒在脚边的藤篓里，又被他的孩子搬走放在陈列架的最后一格。
好多孩子像鼹鼠一样矮身从人们相对稀疏的小腿边大胆钻进去，靠近架子和长木板，伸长手臂抓几把石块兜在母亲做的围裙里，再挑选合适大小的。他们的父母就等在人群外边，买入和卖出的挤在一起，矮人收购商的奴仆也守在那里，精光四射的红眼睛搜寻着没有付款而可能离开的人。
“今天有收获，捡了个宝。”
“说好你请客，到牡羊酒店要一盘牛肉一桶老酒。”
“这个早了，东西还没出手，等成交了另付你一笔劳务费，到时酒要喝到开心噢！”
“你那什么收货人，值得信赖吗？宝石这东西出价高低差别太大。”
“精灵想要的东西，”人类青年附上朋友耳根，“听说他们有嘉兰岛的精灵领主做后盾，与他们交易没问题的。说不定就是精灵领主委托的呢！”
青年搬着朋友的肩将他拐进市场的入口，人类和矮人快速在眼前晃动，不同的心思或浓或淡地挂在每个人的脸上，像那金子如今已有的丰富色彩。
“这里不会有你要的东西。”朋友刻意贬低这种热闹的集市，孩子们学习经商的游乐场。
“快给我，它是我先找到的。”小孩子们会因为多彩的宝石而抢起来，全然忘记同来时的情义，也会很快忘记有过的争执和抢夺，用一步步的物物交换完成占有的心愿。
“这是你的，那个给我，加里克用这枚金币换得了雅利英的玛瑙，而紫玛瑙原是我挑来的。”
“那个你拿好，再找不出来同样的了。”
“看，那些都是孩子喜欢的石头，不值钱的。”
“精灵！”
得了宝贝心情很爽的那个青年侧扬头，小指压在唇上示意同伴噤声，看面貌还是个大男孩，身边的朋友回眸的眼神儿较他就凛冽多了，他拽着朋友躲到休息区的大树下，又附耳说了些什么，这次离得太远了，瑟兰督伊凝神也听不清他们的耳语了。
“是精灵又怎么样？”
“并不想遇上他们。听人说，精灵想要海蓝宝石，可是出价并不高。从精灵那里流出好些破相的废品，如果利用得当也能磨得出彩的宝石。收货人很排斥与精灵有过交易的人类商人，如果被他们发现货是精灵验看过的，供货人应得的几分利就取消了。”
“这个好监督，精灵不会私下与人类贸易交换。”青年的朋友看了一眼灰发的精灵。
“我也不懂精灵语，而我说什么他们都听得懂，这种情形不利于谈生意。”
“你想得周到。”
“还是要卖给人类，矮人也不行。”
“你看那是谁？”他的朋友向前方一指。
杰森一伙巡视了一圈走向建在岩洞里的牡羊酒店，人类的队伍后面多了个半截胡子的矮人。青年和他的朋友看到白衣的一群人闲逛的身影之中冒出一小撮儿紫红色，细看是一个着土布衣服的矮人，再一晃又钻进纯白之中了。
“等等，看看再说。”
他朋友谨慎的建议青年欣然采纳。
瑟兰督伊等精灵先杰森一步转进了牡羊酒店，他们土黄色的风帽混迹在满桌微醺烂醉的商人石灰岩底纹的外袍之间，只有送酒水的女人分得清杯盘狼藉的桌边围坐的一圈儿人里哪些是添了酒菜的，哪些是新来的，哪些是想蹭剩餐的。
那女人提供了最基本的谷类食物和汤水，她来到门边的这一桌，“如果客人想吃我们店里的特色，我们也可以将食物烹饪得像精灵吃的那样精致，荤的素的都有。”
“精灵常来这里吗？”瑟兰督伊的护卫问道。
“会来，我们的食物味道很地道。”女人俯首神秘兮兮地低声介绍，“我们有一位精灵厨师，所以东西不会错。”
“您要不要尝尝，尝尝就知道了。”她拂去眼角的鬓发，手指从眉稍抚过唇角笑纹滑下锁骨，热切地推荐精灵的食材，微微低头说道，“价格可能贵一些。”
随着那一低头的娇羞，身姿的曲线更加贴近了桌面。
“好的，你选拿手的做吧。”那护卫语气平缓地回答，耳朵最先转向被挑开的麻布门帘。
女人随着客人视线的转动立即抬头。
“噢，杰森大人，好久不来了！”她迎上去，探首向后，目测人数，“加一条长桌。”
“好咧！”伙计应答。
“牡羊酒店还是这么窄小，乌兰老板，在市场里午餐歇脚还得排着队，晚餐还根本没着落。”矮人背着一大口袋沉甸甸的物品，压弯了背，梗着脖子，嫌弃这地方人挤着人背靠着背。
女人拉上伙计又清出去几个瘫软如泥的酗酒者，擦干净一段桌椅。
“大人带着老主人的口信来的？”
“没有。”杰森如实回答。
“那就只能上普通餐了，还是按惯例记帐。”
“父亲还看这个吗？”
“要看的，老主人每逢节日都会亲自过一遍帐册，白马载了运送过去。”
后厨的卷帘被挑开，伙计端着精致的美食转向那群黄衫人吸引了杰森的注意，“有人点了精灵的食物？”
“今天第一份。”
“他们是什么人？”
“不像商人。”女人回头。
精灵护卫指间藏了小巧的银针拈起牛肉片、菜梗，他给自己倒上一杯水，润润唇。
“看起来像什么？”
“椰菜，气味还挺对。”
“没什么好说的了？”
“大人好像在看杰森。”
“杰森也在向这方看。”
“时间差不多了。”
“可以吃了？”
“已经不烫了。”他假装擦手，收起那枚依旧银白的短针，叉了一块嫩肉放进嘴里，“味道还不错。”
“菜有些生味。”
“他们不会以为精灵都吃生食吧？”
“狗头金？”高个子喝了一口汤，发音不是很清楚。
“别回头。”扎蓝腰带的小声喝止对面的同伴。
“狗头金不好找了。”埋头吃牛肉的精灵满心欢喜地说，香气从他大肆咀嚼的唇齿间逸出，他又叉向下一块。
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