第238章 养精蓄锐爽（2/2）

赢正一身轻甲，外罩暗青色罩袍，腰佩长剑，怀中金色棱柱与青铜指环贴身而藏。他最后看了一眼肃州城墙，那里，韩钊率众将肃立相送，巴特尔被韩钊牵着，用力挥手。

“出发。”

三百骑如一股铁流，驰出肃州，没入西方初升的朝阳之中。

第一日，沿商道疾行，傍晚抵达第一处绿洲“月牙泉”。此地尚有于阗边军哨所，补给顺利。

第二日，离开商道，进入沙漠边缘。景色骤变，满目黄沙，热浪蒸腾。幸有向导哈桑引路，沿一条干涸古河道前行，夜间在背风沙丘后扎营。

第三日，沙丘连绵，再无固定路径。哈桑以铜杖探沙，寻找水脉石踪迹，行进缓慢，日行仅四十里。入夜后气温骤降，呵气成霜，士兵们燃起驼粪火堆，挤在一起取暖。

第四日午时，变故突生。

前方探路的斥候疾驰而回：“报！西南五里外发现大队人马踪迹，约五百骑，正朝我方而来！看装束，似是西夜骑兵，但其中有黑袍人，疑似拜火教徒！”

赢正眸光一冷：“终于来了。”

他早料到圣宗不会坐视他们深入沙漠，必在半途截杀。只是没想到来得如此之快。

“列阵！弓弩手在前，长矛手居中，骑兵两翼掩护！”赢正令下，三百训练有素的边军迅速变阵，以驼队为屏障，结成圆阵。

片刻后，沙丘后方烟尘腾起，大队骑兵涌出。果然有西夜骑兵，约三百人，另有二百余黑袍骑士，背负弯刀，面覆黑巾，只露双眼——正是拜火圣宗的“黑火骑”。

为首一骑，黑袍绣金焰纹路，正是曾在石林出现过的圣宗祭司之一。他遥望赢正，沙哑声音随风传来：“赢正，此地便是你的葬身之处！交出圣火之种，可留全尸！”

赢正不语，抬手，弓弩齐发。

箭雨破空，西夜骑兵举盾格挡，仍有数十人中箭落马。黑袍骑士却异常敏捷，在沙地上纵马疾驰，竟避过大部分箭矢，迅速逼近。

“放箭！三轮连射！”赢正冷静指挥。

三轮箭雨，黑袍骑士折损三四十骑，但余者已冲至百步内。赢正拔剑：“长矛手，突刺！骑兵，两翼包抄！”

三百边军悍然迎上。

沙地之战，与平原迥异。马蹄陷沙，冲锋速度大减，更多依靠骑射与近身搏杀。西夜骑兵惯于沙地作战，但肃州边军亦是百战精锐，更兼阵型严整，配合默契，竟不落下风。

赢正亲率亲卫直扑那黑袍祭司。祭司冷笑，袖中甩出数枚黑丸，落地爆开，毒烟弥漫。孙不易急呼：“闭气！掩口鼻！”

但已有数名士兵吸入毒烟，踉跄倒地。赢正早有防备，罩袍蒙面，闭气前冲，长剑直刺祭司咽喉。祭司侧身避过，反手抽出一柄奇形弯刀，刀身暗红，挥动间带起腥风。

两人刀剑相交，铿然作响。这祭司武艺竟颇为了得，刀法诡谲，兼带毒烟暗器，赢正一时难以速胜。而周遭战况，因毒烟扰乱，边军阵型微乱，西夜骑兵趁机猛攻，黑袍骑士更是悍不畏死，以伤换伤，边军渐有伤亡。

阿史那逻怒吼一声，挥舞弯刀连斩三名黑袍骑士，冲至赢正身侧：“国公，这样下去不是办法！沙地作战，他们比我们熟！”

赢正瞥见远处沙丘后似有烟尘，心念电转，虚晃一剑，抽身喝道：“撤！向东边沙谷退！”

边军且战且退，退入一处狭窄沙谷。谷内地势略低，两侧沙壁高耸。黑袍祭司率众紧追入谷，狞笑：“赢正，你自寻死路！此地乃绝地！”

赢正不理，率军退至谷底，突然勒马，取出一枚信号烟火，拉响。

烟花冲天，在高空炸开。

沙谷两侧沙壁之上，突然冒出数百弓弩手！正是赢正事先分兵埋伏于此的一百精兵，由韩钊副将统领，连夜绕道至此，潜伏待命。

“放箭！”

箭如飞蝗，自两侧倾泻而下。谷地狭窄，西夜骑兵与黑袍骑士无处可避，顿时人仰马翻。那黑袍祭司惊怒交加，欲催马前冲，擒杀赢正，却被赢正一箭射中马腿，摔落沙地。

赢正策马上前，长剑指其咽喉：“说出焚风之眼入口，饶你不死。”

祭司狂笑：“你以为赢了？此地不过拖延你们罢了！大祭司已在焚风之眼布下天罗地网，你们去了，也是送死！”说罢，咬破口中毒囊，七窍流血而亡。

其余黑袍骑士见状，竟纷纷自刎或服毒，无一投降。西夜骑兵见势不妙，溃散而逃。

赢正收剑，面色凝重。圣宗教徒如此悍不畏死，实是心腹大患。

清点战场，边军阵亡二十七人，伤四十三人；歼敌两百余，其中黑袍骑士近百。缴获西夜战马百余匹，补给若干。

孙不易紧急救治伤员，所幸毒烟可解，无人身亡。阿史那逻检查黑袍骑士尸身，从一人怀中搜出一张简陋羊皮地图，上面以红点标注了几处位置，其中一点旁有小字：“黑山之门，月圆开。”

哈桑凑近一看，惊道：“这红点位置，正在焚风沙漠腹地，与我等推算的三黑山方位大致吻合！这图……似是圣宗内部使用的路径图！”

赢正细看地图，上面标注了一条曲折线路，连接几处隐蔽绿洲和水源，最终指向“黑山之门”。

“看来，他们本想在此截杀我们，却不料送了地图。”赢正收起羊皮图，“按图行进，速离此地，以防追兵。”

队伍掩埋同袍，带伤员，补充缴获的粮水，继续西行。

有了这张意外获得的地图，行程顺利许多。按图索骥，果然找到几处隐蔽水源，省去了探路时间。但越往沙漠深处，环境越发恶劣。白天酷热，沙面温度可烫熟鸡蛋；夜晚严寒，需裹紧所有衣物仍瑟瑟发抖。偶尔刮起的焚风，虽未至“地火喷发”的程度，但风中夹带的细沙与燥热，仍让人呼吸灼痛，需以湿布掩面。

第七日黄昏，队伍抵达地图标注的最后一处绿洲。此处绿洲极小，仅有一洼浑浊水潭和几丛耐旱灌木，但在地图上，此处距离“黑山之门”仅有两日路程。

哈桑以铜杖探水，皱眉：“水有异味，恐含矿物毒素，需煮沸过滤方可饮用。”

赢正令士兵取水过滤，就地扎营。是夜，狂风大作，沙尘蔽月。众人躲在背风处，仍被吹得满身沙土。

赢正与哈桑、阿史那逻、孙不易围坐火堆旁，研究地图。哈桑指着“黑山之门”的位置：“按此图，我们明日向西北再行一日，应能看见三黑山。但‘月圆开’是何意？今日是十二，月将圆，莫非……”

话音未落，怀中金色棱柱突然剧烈发热，青铜指环亦微微震颤。赢正猛地站起，望向西北方向。

沙尘弥漫的夜空尽头，隐约有暗红色光芒，在天地交接处一闪而逝。

“那是什么？”阿史那逻也看见了。

哈桑脸色发白：“是……是焚风之眼的地火！月圆前后，地火活动加剧，会映红夜空！我们很近了！”

赢正握紧棱柱，那牵引感从未如此强烈，直指红光起处。

“明日黎明出发，直奔红光方向。”他沉声道。

众人领命，但心中皆沉。圣宗老巢近在咫尺，而等待他们的，将是比石林更诡异、更凶险的未知之地。

夜深，赢正难以入眠。他走出营帐，仰望沙尘渐散的夜空。一轮将圆之月，从云隙中露出，清冷月光洒在无垠沙海上，泛起一片银白。

西北方向，那暗红的地光已消失，但金色棱柱仍在怀中持续发热，仿佛在催促他前行。

沙丘后传来轻微脚步声，孙不易走近，递来水囊：“国公，喝点水吧。”

赢正接过，饮了一口：“孙先生，你说那‘圣火母种’，究竟是何物？”

孙不易沉默片刻：“《西域志异》有载，焚风沙漠深处有地火，千年不熄，土人奉为神迹。拜火教起于此，奉地火为圣源。但以药人之事观之，此火恐非天然，或有邪物寄生其中，能惑人心智，控人躯体。石林那枚‘子种’已有如此威力，母种……恐怕更可怕。”

赢正点头：“司马昭死前说，母种将醒。若其醒来，会如何？”

孙不易摇头：“古籍无载。但以圣宗所为推测，恐非吉兆。”

两人静立片刻，孙不易低声道：“国公，明日若事不可为……当留得青山在。”

赢正望向西北，目光沉静：“有些山，必须去翻。有些火，必须去灭。否则，今日退缩，他日火势燎原，再无青山可留。”

孙不易长叹，不再多言。

赢正回到帐中，取出那枚金色棱柱。月光下，棱柱内的火苗静静燃烧，纯净而温暖，与石林那暗红邪火截然不同。

“你究竟是何物？”赢正轻声道。

棱柱微光一闪，似在回应。

赢正将其贴在心口，闭目调息。明日，将是一场硬仗。他必须养精蓄锐。