第239章 他走出营帐（1/2）

黎明前最冷的时刻，赢正醒了。

他走出营帐，呼出的白气瞬间被寒风吹散。士兵们已经陆续起身，沉默地收拾行囊、检查鞍具。没有晨号，没有炊烟——在焚风沙漠深处，生火做饭已成奢侈，只能就着冷水啃些肉干炒面。

阿史那逻在检查骆驼的蹄子，哈桑蹲在地上，抓了一把沙子，凑到鼻尖嗅闻，又任沙粒从指缝流下，观察其流向。孙不易正为昨夜受伤的士兵换药，动作麻利。

“风向变了。”哈史那抬起头，脸色凝重，“从东南转西北，是焚风来的方向。今日赶路，怕是要吃沙。”

赢正望向西北。天色将明未明，沙海尽头是一片沉沉的铁灰色，不见昨夜那抹暗红。但他怀中的金色棱柱依旧温热，牵引感稳定地指向那个方向。

“按原计划，出发。”

三百余人的队伍再度启程。经过昨日激战，人数已不足三百，但剩下的皆是百战余生的精锐，神情肃穆，眼神警觉。伤员被安置在骆驼上，由同伴看护。

起初一段路还算平坦，沿着一道干涸的河床前行。河床上偶有风化的兽骨和枯死的胡杨，证明此处多年前确曾有水流过。哈桑说，这条古河道曾连接沙漠中的数个绿洲，是“沙民”迁徙的秘密通道，如今早已被黄沙吞噬。

日上三竿，气温骤升。沙地开始蒸腾热气，远方的景物在热浪中扭曲变形。西北风果然起了，起初是微风，卷起细沙拂面；待到午时，风势渐强，黄沙被卷到半空，天空变成浑浊的土黄色。

“掩住口鼻！低头慢行！”阿史那逻在前方大喊。

众人取出湿布裹住口鼻，将罩袍裹紧，低头顶风前行。沙粒打在甲片上，簌簌作响，偶尔有狂风卷起大团沙土，劈头盖脸砸来，人马皆需奋力稳住身形。

哈桑眯着眼，努力辨识方向。他手中那根探水铜杖，此刻成了拐杖，在沙地上点点戳戳，寻找着不易被察觉的细微痕迹——也许是几簇顽强扎根的沙棘，也许是一处沙纹走向的异常。

“往左偏，不能直走！”他回头喊，声音在风沙中破碎，“前面是大沙窝，陷进去就出不来！”

队伍艰难转向。风沙越来越大，能见度降至不足三十步。士兵们用绳索前后相连，以防走散。骆驼发出不安的嘶鸣，被阿史那逻厉声呵斥着前行。

赢正策马走在队伍中段，不时回头查看。金色棱柱在怀中持续发热，仿佛在对抗外界的酷热与风沙，给他一股温润的安定感。他摸出宇文护赠的青铜指环，指环表面冰凉，但贴近棱柱时，那些火焰纹路会有微光流转。

“国公！”前方传来哈桑急切的呼喊。

赢正催马上前。哈桑正蹲在一处沙丘下，用手扒开浮沙，露出下方深色的岩层。那不是普通的砂岩，而是一种蜂窝状的黑色岩石，表面有无数细孔。

“这是……火山岩？”孙不易下马查看，捡起一块碎石细瞧。

哈桑点头，脸色发白：“焚风沙漠深处确有古火山遗迹。这种岩石一出，说明我们已接近地火活跃区。大家小心，地下可能有裂缝，热气上涌，踏空就糟了。”

话音未落，前方探路的斥候忽然惊呼一声，连人带马向下陷去！旁边两名士兵眼疾手快，甩出套索缠住他，奋力拖拽。那斥候被拖出沙坑时，坐骑已不见踪影，只听见沙坑深处传来沉闷的坠地声，随后一股灼热硫磺气味喷涌而出。

“是地裂缝！绕开！”阿史那逻大喝。

队伍小心翼翼绕过那片区域。赢正下马查看，只见沙地上有一条宽约丈许、不见尽头的裂缝，深不见底，隐隐有热风从下往上吹，带着刺鼻的硫磺味。裂缝边缘的沙粒不断滑落，落入黑暗中，连回声都无。

“这数息，才隐约看见底部有暗红色光芒，那不是火焰，而是某种熔岩般的流体在缓缓流动。

“地狱之门。”哈桑喃喃道，“沙民传说，焚风沙漠深处是地火熔炉，有无数裂缝通往地下火海。圣宗将巢穴建在这种地方，真是疯子。”

赢正凝视着裂缝深处的暗红光芒，怀中的棱柱忽然剧烈震动了一下。他心有所感，抬头望向西北方。

风沙在这一刻奇迹般减弱了。

天空重新变得清晰，虽然依旧被沙尘染成土黄色，但能看见远方地平线上的景象了——

三座并立的黑色山峰，矗立在沙海尽头。

与药人描述、图样绘制的一模一样：山峰呈驼峰状，通体漆黑，不生寸草。奇异的是，在正午阳光下，那黑色山体并未反射多少光线，反而像是吸收了周围所有的光，显得格外深邃、突兀。三山之间，隐约可见一道深邃的峡谷入口。

而最让人心悸的是，三座山顶，各自有微弱的红光，如呼吸般明灭闪烁。

“三黑山……”阿史那逻倒吸一口凉气。

哈桑颤声道：“是了，是了！月圆之夜，黑山之门开，圣火将临……今天是十三，明晚就是月圆！”

士兵们一阵骚动。连日沙漠跋涉、昨日血战、方才地缝惊魂，早已让人疲惫不堪，此刻望见那诡异黑山，饶是百战老兵，也不由心生寒意。

赢正沉默片刻，忽然纵声大笑。

笑声在寂静的沙漠中回荡，豪迈而苍凉。

众人愕然望向他。

“圣宗老巢已现，邪教覆灭在即，诸位何以惧之？”赢正环视众人，声如金石，“石林一战，我三百边军破敌数千；昨日沙谷，我两百余骑歼敌倍之。今圣宗鼠辈龟缩巢穴，正是天赐良机，一举荡平，永绝后患！”

他抽出长剑，剑指黑山：“诸君！随我踏破此山，诛灭邪教，还西域一个清平！”

短暂的沉寂后，三百人齐声怒吼：“踏破此山！诛灭邪教！”

声震沙海。

士气重振。队伍在赢正率领下，朝三黑山方向疾行。风沙已停，但酷热依旧。越靠近黑山，地面火山岩露头越多，沙地变得坚硬，马蹄踏上有清脆回响。空气中硫磺味渐浓，连骆驼都开始躁动不安。

哈桑边走边观察，忽然道：“国公请看，地上有车辙印，还很新！”

赢正下马细看，果然在火山岩地面上，有几道清晰的车辙印，朝黑山方向延伸。看宽度和深度，是载重不轻的大车，且不止一辆。

“圣宗在调运物资。”赢正判断，“看来他们也知我们来袭，在做准备。”

“那我们还直冲过去？”阿史那逻皱眉，“恐有埋伏。”

“有埋伏也要闯。”赢正翻身上马，“明晚月圆，按药人说法，‘黑山之门’将开，那是进入焚风之眼的唯一机会。今日必须抵达山口，扎营休整，以待时机。”

众人不再多言，沿车辙印追踪。地面温度越来越高，火山岩表面烫得能烙饼。士兵们给马蹄裹上厚布，人则尽量踩在阴影处。水消耗得极快，幸而从昨日西夜骑兵处缴获了不少，尚可支撑。

午后，队伍抵达三黑山脚下。

仰头望去，三座黑山更加巍峨可怖。山体并非寻常岩石的黑色，而是一种类似焦炭的暗沉色泽，表面布满蜂窝状孔洞，有热气从中袅袅溢出。三山呈“品”字形排列，中间围出一片谷地，入口狭窄，仅容三马并行——那便是传说中的“黑山之门”。

山门前，散落着大量车辙印、脚印，还有骆驼粪便，显然不久前有大部队进出。但此刻，山门内静悄悄的，不见人影，只有热气蒸腾，将景物扭曲。

赢正令队伍在山门外三里处一处背风岩壁下扎营。此处有一眼小泉，水质浑浊，但煮沸后可饮。岩壁可挡焚风，地势较高，可俯瞰山门。

哈桑带人探查周边，很快回报：“山门两侧山壁上有洞穴，内有人迹，应有暗哨。但不见守卫出入，可能都退入山内了。”

“山门内情况如何？”

“峡谷深长，往里三百步后转向，看不见深处。但谷内热气蒸腾，硫磺味极浓，怕是有地热。”哈桑顿了顿，压低声音，“我在谷口岩壁上，看见了这个。”

他摊开手掌，掌心里是一块黑色碎石，石面上有暗红色纹路，天然形成火焰状。

赢正接过，怀中的金色棱柱骤然发烫，几乎灼伤皮肤。他强忍灼热，细看那石块，发现那些火焰纹路竟在微微流动，仿佛活物。

“这是……”孙不易凑近，脸色骤变，“火髓石！我在古籍中见过记载，乃地火精华凝结而成，多生于火山地脉深处。此石蕴含地火之精，若是圣宗用以炼制邪药的主材，那药人神智尽失、躯体异变，便可解释了！”

“火髓石……”赢正握紧石块，棱柱的灼热感与石块本身的温热交织，在他掌心形成一种奇异的共振。他忽然明白了——金色棱柱内的“圣火之种”，与这火髓石同源，但性质截然相反。一者纯净温润，一者邪异燥热。

是了，石林那枚暗红棱柱，恐怕就是被污染、扭曲的“圣火之种”，而自己怀中这枚，或许才是真正的、未被污染的本源。

“今晚好生休整，明夜月出，进山。”赢正下令。

营地在沉默中搭建起来。没有人生火，就着冷水啃干粮。士兵们检查武器，打磨箭簇，给弓弦上油。医徒在孙不易指挥下，将“清心散”分发给每人，嘱咐一旦入谷后感觉头昏气闷，立即含服。

赢正召集阿史那逻、哈桑、孙不易及几名队正，在岩壁下商议。

“明日入谷，凶险难测。”赢正铺开羊皮地图，那是从黑袍骑士身上搜得的圣宗路径图，上面粗略勾勒了峡谷走向，但在深处标了一个火焰符号，旁注古西域文，哈桑辨认后译为：“圣火祭坛”。

“按图所示，峡谷尽头是祭坛，但此图简略，其中岔路、陷阱一概未标。”赢正指尖划过峡谷路线，“圣宗必在沿途设伏，我们需分兵。”

他看向阿史那逻：“阿史那，你带五十人，今夜子时，从侧翼摸上山壁，清除暗哨，并设法占据高处，以弓弩掩护主力入谷。”

阿史那逻咧嘴：“交给老夫！沙漠里摸黑爬高，我年轻时可是好手。”

“哈桑，你带三名向导，明日主力入谷后，留守谷口，控制水源，并准备接应。若三日内我们未出，你立即带人撤回肃州，报知韩钊。”

哈桑欲言又止，最终重重点头：“老朽遵命。”

“孙先生随我入谷，救治伤患，辨别毒物。”赢正又看向几位队正，“入谷后，分前、中、后三队，前队探路，中队主战，后队殿后。遇敌不可冒进，遇险不可慌乱，一切听号令行事。”

众人领命。

夜幕降临。

沙漠夜晚寒冷刺骨，但三黑山附近，地热上涌，温度反而比白日下降不多。士兵们裹着毡毯，挤在岩壁下休息。赢正靠坐在岩壁边，闭目养神，却难以入眠。

怀中棱柱持续散发着温热，仿佛在与他心跳共鸣。他取出棱柱，在月光下细看。晶体内的金色火苗静静燃烧，纯净得不染尘埃。他又取出那枚火髓石，两相对比，火髓石的暗红纹路在月光下更显邪异，而棱柱的金光则温润澄澈。

“一母所生，为何一正一邪？”他喃喃自语。

“因为人心分正邪。”

赢正抬头，见孙不易不知何时走近，在对面坐下。老医者望着他手中的两样东西，缓缓道：“地火本是天地造化，无善无恶。但人取地火精华，以邪法炼制，掺入毒物、蛊虫、乃至生魂，炼出的自然就是邪物。石林那枚棱柱，应是圣宗以邪法污染过的‘子种’，故而能控人心智，炼制药人。而国公手中这枚……”

他顿了顿：“或许是未被污染的原始之种。宇文国相说，此物乃玄奘法师自焚风沙漠所得。法师一代高僧，佛法加持，或许净化了其中邪气，又或者，这本就是圣火最纯净的形态。”

赢正默然。他想起了司马昭临死前的话——“母种将醒”。

若母种是地火本源，那它的“苏醒”，意味着什么？是地火喷发，还是某种更可怕的变化？

“孙先生，以你之见，圣宗炼制这许多药人，究竟所图为何？”

孙不易沉吟良久，方道：“我在救治药人时发现，他们体内余毒虽烈，但并未伤及根本，反而强化了躯体力量，只是神智尽失，如同傀儡。若圣宗能控制这些傀儡，便等于拥有了一支不惧伤痛、不知疲倦的军队。但……”

他压低声音：“我查验过几个黑袍骑士的尸身，他们体内并无余毒，神智也清醒，却甘愿为圣宗赴死。这说明，圣宗控制教徒，不止靠药物，更有某种……精神蛊惑。我怀疑，那‘圣火母种’一旦苏醒，或许能大范围蛊惑人心，届时，药人也好，普通人也罢，皆会成为其傀儡。”

赢正心头一凛。若真如此，圣宗所图，绝非西域一隅。他们掳掠诸国王子、祭司，炼制大量药人，恐怕是要在西域诸国中埋下种子，待母种苏醒，一举控制诸国高层，进而掌控整个西域！

难怪西夜国主如此紧张，甚至不惜与肃州翻脸。圣宗许诺给西夜的，恐怕不只是财富，还有将来掌控西域后的权柄。

“明日，必毁母种。”赢正握紧棱柱，声音低沉。

孙不易点头，从怀中取出一个小玉瓶，递给赢正：“这是我以清心散为主，加入几味宁神护心的珍药，连夜赶制的‘定神丸’。若遇精神蛊惑，含服此丸，或可抵挡一时。但药力有限，最多支撑半个时辰，国公慎用。”

赢正郑重接过：“多谢。”

子夜时分，阿史那逻带着五十名精于攀爬的士兵，悄无声息地出发了。他们卸下甲胄，只穿黑衣，用黑灰涂面，如夜行的狸猫，沿着岩壁阴影处向上攀爬。

赢正目送他们消失在夜色中，回身看向营地。大部分士兵已入睡，少数哨兵隐在暗处，警惕地注视着黑山方向。月光清冷，照在三座黑山上，山体吸收月光，竟不反光，反而显得更加幽深黑暗。山顶那三抹红光，在夜色中明灭不定，如同三只巨兽的眼睛，冷漠地俯瞰着山脚下这群渺小的闯入者。

他抚了抚怀中棱柱，盘膝坐下，调息静待。

时间一点点流逝。

寅时末，东方天际泛起鱼肚白。阿史那逻带着人回来了，满身沙土，但神情振奋。

“解决七个暗哨，都在山壁洞穴里。”阿史那逻压低声音，“杀了四个，生擒三个。拷问得知，谷内确有埋伏，但主力不在谷道，而在峡谷尽头的祭坛附近。圣宗大祭司下令，放我们入谷，在祭坛一举围歼。”

赢正冷笑：“好大的胃口。祭坛地形如何？”

“据俘虏说，祭坛位于地下深处，从谷道尽头的地穴进入，有阶梯通往地下。地穴入口有机关，需以特定方法开启，否则会触发落石毒箭。祭坛周围是天然洞窟，空间极大，可容数千人。圣宗大部分教徒和药人，都聚集在那里。”

“大祭司在何处？”

“也在祭坛，正为明晚月圆之夜的‘圣火祭’做准备。据说……月圆之夜，圣火母种将完全苏醒，届时大祭司将以百名药人为祭，唤醒母种全部威能。”阿史那逻声音渐低，“那些俘虏说，母种一旦完全苏醒，便能感应方圆百里内所有子种，并可通过子种，控制所有被‘圣火’沾染之人。”

赢正与孙不易对视一眼，皆看到对方眼中惊骇。

圣宗所图，果然如此！

“必须阻止祭祀。”赢正沉声道，“传令，全军休整，饱食战饭，午后出发，入谷！”

晨光渐亮，沙漠从沉睡中苏醒。气温开始回升，但今日天空多云，日光不甚炽烈，反而有几分难得的凉爽。

士兵们默默进食，检查装备。箭矢一一擦拭，刀剑磨得雪亮，弓弦调至最佳。没有人说话，只有金属摩擦声、皮索收紧声、偶尔的低声叮嘱。一种大战前的肃杀，弥漫在营地上空。

午后，赢正召集全军。

三百余人列队肃立，虽然甲胄沾尘，面容疲惫，但眼神锐利，脊梁挺直。

“诸位。”赢正的声音不高，但清晰传遍营地，“前方峡谷，便是圣宗巢穴入口。谷内凶险，恐有埋伏陷阱。峡谷尽头，是圣火祭坛，邪教首脑齐聚，更有数百药人傀儡，战力非比寻常。”

他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“但我们别无选择。圣宗不灭，西域不宁。今日我等若退，明日西域将成人间地狱。石林一战，我们胜了；昨日沙谷，我们也胜了。今日，在这黑山之下，我们还会再胜！”

“入谷之后，各自小心，听令行事。记住，我们此行的目的，是捣毁祭坛，诛杀首恶，摧毁圣火母种。不必恋战，不必贪功，毁去母种，便是大胜！”

他拔出长剑，剑指峡谷：“肃州边军——”

“在！”三百人齐声应和，声震山壁。

“随我踏平妖窟，诛灭邪教！”

“踏平妖窟！诛灭邪教！”

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